Capítulo 3

Giovanni se recuperó primero, su pulcra máscara de político volviendo a su lugar. Llamó a un mesero. "Nuestro... amigo está cenando solo. Por favor, tráigalo. Se unirá a nosotros".

El mesero, confundido pero obediente, se acercó a mi mesa. Antes de que pudiera negarme, el propio Giovanni estaba de pie sobre mí, con la mano en mi hombro en un gesto de falsa amistad. "Álex, vamos. No seas un extraño".

Estaba disfrutando esto, la actuación pública de magnanimidad. Ángela y Connie observaban, sus expresiones una mezcla de irritación y curiosidad. Sabía que negarme solo me haría parecer mezquino, así que dejé que me llevara a su mesa.

"Miren quién está aquí", anunció Giovanni grandiosamente.

"¿Qué traes puesto?", preguntó Connie, con la nariz arrugada de disgusto. "Te ves estúpido".

"Connie, sé amable", dijo Ángela, pero no había fuerza en sus palabras. Sus ojos todavía escaneaban mi apariencia, un destello de algo ilegible en sus profundidades.

"Decidí que necesitaba un cambio", dije simplemente, tomando asiento.

Giovanni se recostó en su silla, pasando un brazo por los hombros de Ángela. "Bueno, el cambio es bueno. Justo hablábamos de la campaña. Las cosas se ven fantásticas". Me sonrió, una sonrisa de depredador. "Debes estar muy orgulloso de Ángela".

No respondí. Un mesero llegó para tomar mi orden.

"A Álex no le gusta la comida picante", dijo Ángela automáticamente, sin siquiera mirarme. "Pedirá el robalo".

Durante diez años, yo había cocinado cada comida. Conocía cada una de sus preferencias, cada alergia. Había adaptado mis propios gustos para que encajaran con los suyos, evitando las comidas picantes y sabrosas que en realidad amaba.

Ella no tenía idea de lo que me gustaba. Después de una década de matrimonio, no sabía nada de mí.

El pensamiento era tan desolador que era casi divertido.

"De hecho", dije, mirando directamente al mesero, "pediré el cordero vindaloo. Extra picante. Y una botella de su mejor whisky".

La cabeza de Ángela se giró hacia mí. "No te gusta la comida picante".

"Te equivocas", dije fríamente. "Me encanta".

Connie intervino, molesta. "El tío Gio es alérgico al cordero. No puedes pedir eso".

Solo la miré. "Él no lo va a comer. Yo sí".

La tensión en la mesa era tan espesa que se podía cortar con un cuchillo. Ángela me miraba, con el ceño fruncido, como si tratara de resolver un rompecabezas. La sonrisa de Giovanni era forzada.

"¿De dónde sacas el dinero para esto, papi?", exigió Connie. "Este lugar es súper caro".

"Estoy usando mi dinero", dije, mi mirada recorriendo a Ángela. "El dinero que gané por diez años de servicio a esta familia. He decidido empezar a gastarlo en mí".

"¿Qué se supone que significa eso?", preguntó Ángela, su voz aguda.

"Significa que he terminado", dije, mi voz baja y clara. "Terminado de ser tu personal de apoyo. Terminado de poner mi vida en pausa por tu ambición. Voy a vivir para mí ahora".

Justo en ese momento, un mesero que llevaba una bandeja de sopa caliente tropezó cerca de nuestra mesa.

Sucedió en una fracción de segundo. La bandeja se inclinó y una sopera de sopa hirviendo se deslizó hacia Giovanni.

Sin un momento de vacilación, Ángela se arrojó frente a él, empujándolo fuera del camino. Recibió la peor parte del líquido caliente en su brazo, gritando de dolor.

La sopera, desviada de su curso, voló hacia un lado y se estrelló en mi lado de la table. Sopa caliente salpicó mi brazo y pecho. El dolor fue abrasador, inmediato. Jadeé, un sonido crudo arrancado de mi garganta.

Pero nadie me estaba mirando.

"¡Gio! ¿Estás bien?", gritó Ángela, agarrando sus manos, inspeccionándolo frenéticamente.

"Estoy bien, estoy bien", dijo él, sacudiéndola. "No me tocó".

Connie estaba gritando. No por mí, su padre, que se agarraba el brazo quemado. Corrió alrededor de la mesa y, en lugar de ayudarme, me empujó con fuerza.

"¡Tú hiciste esto!", chilló, su rostro contorsionado por la rabia. "¡Hiciste que el mesero tropezara! ¡Intentaste lastimar al tío Gio!".

El empujón me desequilibró. Caí de mi silla, mi brazo herido golpeando el suelo. Una nueva explosión de dolor me recorrió, y no pude reprimir un gemido.

Yacía allí, en el suelo del elegante restaurante, con el brazo en llamas, y mi propia familia se cernía sobre mí, sus rostros llenos de acusación.

"Mira lo que has hecho, Álex", dijo Ángela, su voz goteando disgusto. Se acunó su propio brazo, donde ya se estaba formando una marca roja. "Siempre estás causando problemas".

No preguntó si estaba bien. Ni siquiera miró mi herida.

Connie sollozaba, aferrada a Giovanni. "¿Está bien tu brazo, tío Gio? ¿Te duele?".

"Estoy bien, cariño", dijo él, acariciando su cabello. Me miró, sus ojos llenos de fría satisfacción.

Se ayudaron a levantar, los tres, un frente unido de culpa. No me ofrecieron una mano. No llamaron a un médico.

Simplemente se fueron.

Salieron del restaurante, dejándome en el suelo entre la porcelana rota y las miradas de los extraños. El dolor en mi brazo no era nada comparado con la certeza fría y muerta en mi corazón.

Estaba total y completamente solo. Y finalmente, irrevocablemente, era libre.