Capítulo 5

Un escalofrío recorrió la espalda de Esther. Se congeló, la sangre se le fue del rostro.

Katia, acurrucada en los brazos de Julián, añadió con fingida preocupación:

-Julián, no seas demasiado duro con ella. Está embarazada, después de todo.

Los labios de Julián se curvaron en una sonrisa cruel.

-Tienes razón. La embarazada debe ser perdonada. -Sus ojos, fríos y duros, se encontraron con los de Esther-. Así que alguien más tendrá que pagar el precio por ella.

Un momento después, dos de los guardaespaldas de Julián arrastraron a sus padres a la habitación del hospital. Berto y Carmina Briseño, un maestro jubilado y una bibliotecaria, parecían aterrorizados y confundidos. Fueron forzados a arrodillarse en el frío suelo de baldosas.

-¡Mamá! ¡Papá! -gritó Esther, con el corazón encogido en el pecho. Intentó levantarse de la cama, correr hacia ellos, pero Julián la golpeó contra las almohadas, su mano presionando su hombro con una fuerza brutal.

-Mira -ordenó, su rostro torcido en una mueca fea-. Esto es lo que pasa cuando me desobedeces. Ellos pagarán por tu error.

Hizo un gesto a uno de los guardaespaldas, que desenrolló un látigo de cuero delgado.

El sonido del látigo restallando en el aire fue seguido por el grito de dolor de su padre.

-¡Para! -gritó Esther, luchando contra el agarre de Julián-. ¡Por favor, Julián, para! ¡Son mis padres! ¡Son todo lo que tengo!

Él le agarró la barbilla, forzándola a mirar.

-Entonces, ¿por qué lastimaste a mi Katia? ¿Por qué la hiciste llorar?

-¡No lo hice! -sollozó, su cuerpo temblando incontrolablemente-. ¡Fue ella! ¡Ella me empujó! ¡Te lo dije, revisa las cámaras!

Julián solo se rió, un sonido hueco y sin alegría. La soltó y rodeó a Katia con sus brazos, atrayéndola.

-No necesito revisar ninguna cámara -dijo, su voz goteando desprecio-. Le creo a Katia. No te creo a ti.

Las palabras golpearon a Esther más fuerte que cualquier golpe físico.

El recuerdo de él declarando una vez: "Su palabra es la única verdad que necesito", se sentía como una broma cruel de una vida pasada.

Ese hombre se había ido. Muerto.

Un corazón solo puede romperse tantas veces. Esther sintió que el suyo se hacía añicos en un millón de pedazos irreparables.

Katia apoyó la cabeza en el pecho de Julián, sus ojos, llenos de triunfo, se encontraron con los de Esther por encima de su hombro.

"Mi sistema está funcionando perfectamente", articuló en silencio. "Su puntuación para mí está en 93% ahora".

El mundo de Esther se disolvió en el sonido del látigo y los gritos de sus padres. Estaba inmovilizada en la cama, obligada a ver a las dos personas que más amaba en el mundo ser torturadas por su culpa.

Se mordió el labio hasta que probó la sangre, el sabor metálico llenando su boca.

Los gritos se debilitaron y luego cesaron.

-Estoy cansada -dijo Katia, bostezando delicadamente-. ¿Podemos ir a casa, Julián?

Él la levantó de inmediato y la sacó de la habitación, dejando una escena de carnicería detrás.

Los padres de Esther yacían inmóviles en el suelo.

-¿Mamá? ¿Papá? -susurró, su voz un hilo frágil. Se tambaleó fuera de la cama, con las piernas débiles, y cayó de rodillas junto a ellos. Se arrastró hacia ellos, sus manos temblando mientras extendía la mano para tocar la espalda de su padre. Era un desastre de tela rasgada y sangre.

-Lo siento mucho -lloró, las palabras arrancadas de su alma-. Es mi culpa. Elegí al hombre equivocado. Lo siento mucho.

Gritó por un doctor, por una enfermera, por cualquiera.

Un doctor entró corriendo, con el rostro sombrío. Miró la escena, luego a Esther.

-No puedo. Órdenes del señor Garza. Nadie debe tratarlos a menos que usted...

Se interrumpió, su expresión llena de lástima.