Capítulo 3

El corazón de Valeria martilleaba contra sus costillas. Sus manos estaban sudorosas mientras miraba a Damián, cuyo rostro permanecía como una máscara de indiferencia.

-Por favor, Damián -susurró de nuevo, su voz quebrándose-. Era de mi madre. Es lo único que me queda de ella.

Intentó explicar el significado del relicario, los recuerdos ligados a él, la forma en que su madre solía usarlo todos los días.

Karina soltó una risa ligera y tintineante que cortó las palabras de Valeria. -Oh, Valeria, siempre tan sentimental. Es solo un trozo de plata. ¿Estás segura de que no estás inventando una historia para llamar la atención de Damián?

Volvió sus ojos grandes e inocentes hacia Damián. -Puedo comprarlo yo misma, por supuesto. Solo pensé que era encantador.

Con un movimiento de muñeca, Karina levantó su paleta de subasta.

-Dos millones de pesos -anunció, su voz clara y segura.

La esperanza de Valeria se desmoronó. Se volvió hacia Damián, sus ojos suplicantes. -Damián, haré cualquier cosa. Nunca volveré a pedir nada, lo prometo. Solo esta única cosa.

Karina se rió de nuevo, más fuerte esta vez. -Escúchala, Damián. "Nunca volveré a pedir nada". ¿Cuántas veces hemos oído eso? Es una mentirosa. Solo está tratando de manipularte.

La mandíbula de Damián se tensó. Su mirada se desvió del rostro desesperado de Valeria al sonriente de Karina, y su expresión se oscureció.

Lenta y deliberadamente, apartó los dedos de Valeria de su manga.

-Avergonzaste a Karina esta mañana -dijo, su voz peligrosamente baja-. Esta será mi disculpa para ella.

Hizo un gesto a su asistente, que estaba sentado detrás de ellos. El asistente levantó inmediatamente su paleta. Las ofertas aumentaron rápidamente, pero la riqueza de Damián era ilimitada. En un minuto, el martillo cayó.

-Vendido, al representante del señor Garza.

Valeria negó con la cabeza, una súplica silenciosa y desesperada. -No hice nada malo -susurró, con lágrimas asomando a sus ojos-. Se cayó a propósito.

-Cállate -siseó Damián, su voz como una cuchilla-. Di una palabra más y te arrepentirás.

Unos minutos más tarde, un empleado de la subasta llevó el relicario a su mesa en una caja de terciopelo. Karina lo aceptó con una sonrisa radiante.

-Gracias, Damián -arrulló, lanzando una mirada triunfante a Valeria.

Valeria no podía apartar la vista del relicario. Sus labios estaban blancos, todo su cuerpo temblaba.

Karina abrió la caja, sus ojos brillando con malicia. -Toma, Valeria -dijo dulcemente-. ¿Por qué no te lo pruebas? Ya que significaba tanto para ti.

Valeria dudó, dividida entre su orgullo y la necesidad desesperada y dolorosa de tocar el relicario una vez más. Lentamente, extendió la mano.

En el momento en que sus dedos rozaron la plata fría, la mano de Karina se aflojó. "Accidentalmente" dejó caer el relicario. Cayó al suelo de mármol y se hizo añicos, la delicada carcasa de plata rompiéndose.

El tiempo pareció detenerse. Valeria miró los pedazos rotos, su corazón haciéndose añicos junto con ellos. Karina soltó un jadeo teatral.

-¡Oh, por Dios! Valeria, ¿cómo pudiste ser tan torpe? ¡Rompiste el regalo de Damián para mí!

Valeria cayó de rodillas, ignorando los jadeos y susurros de las mesas circundantes. Con cuidado, comenzó a recoger los diminutos pedazos rotos de la memoria de su madre. Un borde afilado le cortó la palma, pero apenas lo sintió. Se mordió el labio con tanta fuerza que saboreó la sangre.

Damián la miró desde arriba, su rostro una máscara de frío disgusto. -Deja de hacer una escena -gruñó-. Nos vamos a casa.

Intentó levantarla, pero ella se resistió, aferrando los fragmentos en su mano. La combinación de hambre, dolor y desamor fue demasiado. Su visión nadó, la habitación se inclinó y se desmayó, colapsando en sus brazos.

Se despertó en su antigua habitación, la que se había visto obligada a desalojar. Lo primero que vio fue a Karina, sentada en una silla junto a la cama. Acurrucado a sus pies había un Dóberman grande y amenazador, con los dientes al descubierto en un gruñido bajo.

Valeria sintió una sacudida de miedo. -¿Dónde está Milo? -preguntó, su voz ronca. Milo era su gato, un pequeño calicó que había rescatado de un refugio, su único verdadero compañero en esta casa solitaria.

-Damián no está aquí -dijo Karina, ignorando su pregunta. Acarició la cabeza del Dóberman-. Fue a elegir un nuevo regalo para mí, para reemplazar el que tan descuidadamente rompiste.

Lágrimas llenaron los ojos de Valeria de nuevo. Su vida, su dolor, significaban menos para él que una joya.

-Sin embargo, hizo que el chef te preparara una sopa -continuó Karina, señalando un tazón en la mesita de noche-. Dijo que debías tener hambre. Me pidió que te la trajera.

Valeria miró la sopa, luego la sonrisa cruel en el rostro de Karina. Supo, con una certeza visceral, que algo andaba mal. -No la quiero.

A una señal de Karina, dos sirvientas entraron en la habitación. Agarraron a Valeria, sujetándola mientras Karina recogía el tazón caliente. Le forzaron a abrir la boca y comenzaron a verter el líquido hirviendo por su garganta.

Valeria se atragantó y tosió, la sopa caliente quemándole la boca y el pecho. El Dóberman ladró emocionado y Karina se rió.

-Es un buen perro, ¿verdad? -dijo Karina conversacionalmente-. Es muy bueno atrapando cosas. Cosas pequeñas. Como gatos.

La sangre de Valeria se heló. Miró a Karina, una sospecha horrible amaneciendo.

-¿Dónde está mi gato? -exigió, agarrando el brazo de Karina, sus uñas clavándose en su piel-. ¿Qué le hiciste a Milo?

Karina se zafó del brazo, su dulce fachada finalmente cayendo para revelar al monstruo que había debajo. -¡Suéltame, perra! -chilló-. ¿Quieres saber dónde está tu gato? Te lo acabas de beber.