Capítulo 4

Los gritos frenéticos de los médicos y el pitido de las máquinas me sacaron de la oscuridad.

Estaba en una camilla, siendo llevada a toda prisa por un pasillo blanco y estéril.

Podía oír voces, apagadas y distantes.

-...múltiples fracturas de costillas... necesita cirugía de inmediato...

Era un médico, hablando con Santiago.

Luego oí otra voz, un susurro suave e insidioso. El de Ximena.

-Un collar de costilla -decía, con un tono pensativo-. Leí una vez que es el regalo más romántico. Un hombre dándole a una mujer un pedazo de sí mismo, tomado de la parte de su cuerpo más cercana a su corazón.

Suspiró teatralmente.

-Pero por supuesto, nunca podría pedir algo tan precioso, especialmente no de ti, Santiago.

Mi sangre se heló. Sabía lo que venía.

-Lo sé -respondió la voz de Santiago, una respuesta baja y automática a su cebo manipulador.

-Oh, no seas tonto -dijo Ximena, su voz ligera y burlona-. Nunca querría que te hicieras daño por mí. No soy digna de ello. Solo soy una chica pobre...

-Eres digna de todo -interrumpió Santiago, su voz espesa con una emoción que me dio ganas de vomitar-. Eres digna de mi vida, Ximena.

Las palabras me golpearon más fuerte que el candelabro.

Este era Santiago. El mismo Santiago que, cuando yo tenía ocho años, me encontró llorando después de caerme de la bicicleta y rasparme la rodilla. Me había llevado en brazos hasta casa, susurrando: "No llores, Sofi. Nunca dejaré que nada te vuelva a hacer daño".

Era el más gentil de los tres. El más considerado.

O eso había pensado.

¿Había sido todo una mentira? ¿Fui solo un reemplazo hasta que alguien mejor, alguien como Ximena, apareció?

Recordé todas las veces que me había desvivido por complacerlo, por ganarme sus elogios. Recordé tolerar las crueldades mezquinas de Ximena, sus constantes exigencias, todo porque Santiago me pedía que "fuera amable con ella".

Las yemas de mis dedos temblaban. Las lágrimas se deslizaron por las comisuras de mis ojos, calientes contra mi piel fría.

La anestesia comenzaba a hacer efecto, pero no podía adormecer el dolor. No el dolor físico, y ciertamente no la agonía en mi alma.

Oí la voz de Santiago de nuevo, ahora aguda y clínica.

-Doctor, ¿cuántas de sus costillas están rotas?

-Tres, señor De la Torre. En su lado izquierdo.

Hubo una pausa.

Luego, la voz de Santiago, desprovista de toda calidez, de toda humanidad.

-Sáquele una.

El doctor sonó sorprendido.

-¿Señor De la Torre? No entiendo.

-Quiero que le extraiga quirúrgicamente una de sus costillas rotas -declaró Santiago rotundamente-. Se la voy a dar a Ximena. Va a hacer un collar con ella.

-Pero... señor, ¡eso es completamente innecesario! Los huesos sanarán por sí solos. No hay ninguna razón médica para extraerla. Sería un acto de...

-Soy su hermano -interrumpió Santiago, su voz como el acero-. Soy su tutor legal en este asunto. Hará lo que le digo, o me encargaré personalmente de que este hospital pierda hasta el último centavo de la financiación de la familia De la Torre. ¿Queda claro?

Hubo un silencio ahogado.

-...Sí, señor De la Torre.

Luego oí la voz dulce y venenosa de Ximena de nuevo.

-¡Oh, Santiago, gracias! Pero... ¿y si Sofía se entera? Se pondrá tan triste.

-No se enterará -la tranquilizó Santiago-. Me aseguraré de ello. Este será nuestro pequeño secreto.

Oí cada palabra.

Cada una de las palabras que me destrozaban el alma.

No era solo que no me amara. Era que me mutilaría por ella. Tomaría un pedazo de mi cuerpo, un pedazo de mi dolor, y lo convertiría en una baratija para su verdadero amor.

Él sabía que yo le tenía pánico al dolor. Lo sabía. Cuando me rompí el brazo a los doce años, me sostuvo la mano todo el tiempo en el hospital, prometiéndome que nunca me dejaría sentir un dolor así de nuevo.

Otra mentira.

Mis dedos estaban helados. Sentía el corazón como si estuviera sumergido en un océano congelado.

Intenté gritar, protestar, pero mi cuerpo estaba demasiado pesado, mi garganta paralizada por las drogas.

Lo último que sentí antes de que el mundo se volviera completamente negro fue el aire frío y estéril del quirófano mientras me llevaban a través de las puertas.