Capítulo 1 Una noticia impactante

Elliana, recuerda lo que te dije. Hasta que cumplas veinte años, no muestres jamás ni tu belleza ni tus talentos.

Durante quince años, Elliana Marsh vivió según las últimas palabras de su madre. Se mostró desaliñada y fingió ignorancia, reducida a una simple sombra en su propio hogar.

Pero hoy, el día de su vigésimo cumpleaños, todo iba a cambiar. Estaba decidida a dejar atrás a la vieja Elliana y revelar su verdadero yo.

Llenó la bañera con agua tibia, añadió unas sales de baño y dejó su desmaquillante cerca. Se preparaba para un largo y relajante baño que por fin eliminaría ese maquillaje espantoso, pero justo en ese momento, un golpe estruendoso en la puerta rompió la paz.

Irritada, se puso una bata de cualquier manera y abrió la puerta de un tirón.

Melody Ahmed, la empleada doméstica, estaba allí, con la nariz en alto como de costumbre. "¿Qué hace usted escondida aquí? Es el día de la boda de la señorita Jones. Si no aparece, la gente empezará a murmurar y podría manchar la imagen de la familia Jones. ¡Vaya al salón principal, ahora!".

Elliana esbozó una sonrisa burlona. Esta empleada doméstica nunca había sido amable con ella. Decir que se escondía era ridículo.

'¿Escondiéndome? ¡Si fueron ellos quienes me arrinconaron en este cuarto de servicio durante quince años desde la muerte de mi madre!', pensó. Tras el fallecimiento de esta, su madrastra, Kiara Jones, su padre y la hija ilegítima de Kiara, Paige Jones, no perdieron tiempo en mudarse a la casa y apoderarse de todo.

¿Y lo peor de todo? Que ni siquiera su propio padre, Darin Jones, jamás la trató como merecía.

Me cambiaré, dijo Elliana, con una calma que desarmaba.

Melody se burló. "¿Para qué molestarse? Con esa cara horrible que tiene, ningún vestido puede salvarla. ¡Apúrese! La familia Evans ya está aquí. El personal del Ayuntamiento está en el lugar para recoger los documentos y registrar el matrimonio entre el señor Evans y la señorita Jones. La señora Jones quiere que todos estén presentes para el gran momento".

Una sonrisa gélida se dibujó en los labios de Elliana.

La familia Evans: la más poderosa de Ublento. Cole Evans: el heredero, un genio de los negocios. Paige: la socialité favorita de la ciudad. Su compromiso era la noticia del momento. La pareja perfecta. Hechos el uno para el otro. Las redes sociales ardían. Todo el mundo esperaba su gran boda.

Kiara lo hizo sonar formal y grandioso, pero Elliana sabía la verdad: a ella solo la sacaban a rastras para que sirviera de telón de fondo para el brillo de Paige.

Elliana se cambió y siguió a Melody al salón principal.

La residencia de los Jones parecía un palacio, decorada con un lujo exagerado y ostentoso para celebrar el gran día de Paige.

Todos vestían con elegancia, excepto Elliana. Con su camiseta blanca barata, jeans rotos y maquillaje espantoso, no era que desentonara, es que era un insulto visual. No solo chocaba con la escena, la había reventado por completo.

Kiara conversaba con el abuelo de Cole, Ruben Evans, cuando Elliana entró. Hizo una pausa y luego esbozó su habitual sonrisa falsa. "Elliana, cariño, te compré un vestido precioso. ¿Por qué no te lo pusiste?".

Elliana puso los ojos en blanco para sus adentros. '¿Comprarme un vestido? ¡Ni en sueños!', pensó. Antes se habría hecho la tonta para seguirle el juego a Kiara, pero ya estaba harta de esas farsas. Ni se molestó en responderle. En su lugar, se giró hacia Ruben y asintió cortésmente. "Hola, señor Evans".

Ruben soltó una risita. "Vaya, Elliana, no se puede negar que tiene usted su propio estilo".

Elliana se pasó una mano por la peluca desordenada. No esperaba que él fuera tan tolerante. 'Por lo menos no me ha llamado desastre', pensó con alivio.

Sus ojos se desviaron naturalmente hacia el hombre que estaba junto a Ruben. Lo había notado en el momento en que entró. Por su postura y su presencia, pudo deducirlo: tenía que ser Cole, el misterioso heredero que rara vez se dejaba ver en público. Verlo de cerca era otra cosa. Alto, de rasgos afilados y absurdamente guapo. Parecía sacado de la portada de una novela romántica. No pudo evitar quedarse mirándolo un poco más de la cuenta.

Miren a Elliana, se burló Melody, alzando la voz a propósito. "Es fea como un demonio y todavía se atreve a babear por el prometido de Paige. ¡Qué ridícula! Con esa cara, hasta mirar al señor Evans es un crimen".

Era obvio que Melody cumplía las órdenes silenciosas de Kiara.

Paige se acercó más a Cole, aferrándose a su brazo como si reclamara su trofeo. "No pasa nada", dijo con una sonrisita. "Cole es increíble. Es normal que le guste a otras mujeres".

Ella no veía a Elliana como una amenaza. Para nada. De hecho, disfrutaba de su embelesamiento. La hacía sentirse superior, como si la victoria ya fuera suya.

El rostro de Darin se contrajo de ira y le espetó a Elliana con desprecio: "¡Qué vergüenza! ¡Lárgate de aquí!".

Sin inmutarse, Elliana arrastró una silla, la plantó justo enfrente de Cole y se dejó caer en ella con indiferencia.

Cole ni se inmutó. Su rostro permaneció impasible, frío como el mármol.

Para romper la tensión, Ruben carraspeó y se dirigió al personal del Ayuntamiento: "Revisemos si falta algún documento para el registro matrimonial".

Por supuesto. El personal del Ayuntamiento abrió sus computadoras para comprobar si faltaba algún documento crucial. Un instante después, uno de ellos se quedó paralizado. Levantó la vista de la pantalla y miró a Cole con vacilación. "Señor Evans...", su voz tembló un poco, "el sistema indica que usted ya está casado. Su esposa figura como... la señorita Elliana Marsh".

¿Qué? ¿Cómo?. Exclamaciones de sorpresa llenaron la sala.

Los ojos de Elliana se abrieron como platos. La noticia la golpeó como una bofetada. '¿Casada? ¿Y nada menos que con Cole Evans? Pero... ¿cómo?', se preguntó.