Capítulo 4 Una belleza oculta

Era innegable: el atractivo de Cole había cautivado a Elliana desde el momento en que se conocieron. Su mente se había disparado, imaginando mil escenarios que no debían salir del reino de la fantasía. ¿Pero la verdad? La verdad era que, en lo que a intimidad respecta, Elliana era pura teoría y nada de práctica. Podía coquetear con la idea, sí, pero llevarla a cabo... era otra historia.

En el instante en que los dedos de Cole rozaron el borde de su vestido, el instinto se apoderó de ella. Sin pensarlo, le soltó una bofetada en plena cara.

Cole reaccionó con la velocidad de un rayo.

En un instante, Elliana perdió el equilibrio y cayó al suelo, pero no sin que antes Cole, con una precisión casi quirúrgica, le arrancara el velo... y la peluca.

Una cascada de cabello castaño se derramó por su espalda, brillando bajo la suave luz como seda hilada. En ese momento, no parecía real; parecía etérea.

La máscara que había llevado durante años se hizo añicos. Durante quince años, había vendido la mentira de ser una chica enfermiza, frágil, con el pelo dañado y un rostro poco agraciado. Y ahora, por culpa de Cole, todo se había venido abajo en segundos. 'Y no pude hacer nada para evitarlo', pensó con impotencia.

Con una rodilla en la cama, él la estudiaba como si fuera una pieza de un rompecabezas que no esperaba encontrar. Su brillante cabello enmarcaba un rostro enrojecido por el forcejeo, y algo en su mirada cambió, volviéndose más profundo, indescifrable. Era como si, por primera vez, la estuviera viendo de verdad.

Los rumores corrían como la pólvora por Ublento. Decían que Elliana se cubría de maquillaje para ocultar un rostro desfigurado, y algunos incluso afirmaban haber visto lo que había debajo, insistiendo en que su piel estaba llena de cicatrices y era aterradora.

Sin embargo, momentos antes, los dedos de Cole habían rozado su mejilla, limpiando una mancha de base. Lo que sintió no fue una piel imperfecta, sino una suavidad de porcelana, tan delicada que parecía que hasta el aire podría lastimarla.

Al mirar de cerca, Cole vio la verdad. Su rostro era una obra de serena belleza: facciones elegantes, proporciones gráciles y unos ojos que brillaban con una profundidad estelar. Bajo todo ese maquillaje espantoso, no era solo atractiva: era deslumbrante. Sin el camuflaje, su belleza podría iluminar una habitación entera.

Cole enarcó una ceja, claramente divertido. 'Vaya, vaya', pensó. 'Así que la novia poco agraciada que apareció de la nada resulta ser una belleza oculta. Esto se pone interesante'.

Elliana notó la peligrosa curva en los labios de él y una aguda oleada de arrepentimiento la invadió. 'Debí haber sido más cuidadosa esta noche', se lamentó, 'ahora ya es demasiado tarde'.

Al principio había creído que Cole, aunque peligroso, era del tipo frío y controlado. Se lo había imaginado como un hombre sereno que no se atrevería a cruzar ciertos límites. 'Qué equivocada estaba', se dio cuenta. Este hombre era impredecible. Un caballero pulcro un segundo, un canalla temerario al siguiente. Imposible de leer. Podía actuar como un aristócrata sereno y, al instante siguiente, transformarse en un torbellino imprudente. 'La escala de peligro que había imaginado se queda corta, muy corta', pensó.

Originalmente, Elliana había pensado que esa noche sería la última vez que usaría ese maquillaje ridículamente pesado y horrible. Estaba lista para reclamar su identidad y mostrar su verdadero yo. Pero después de conocer a Cole, todo cambió. Con un hombre como él, mantener su rostro oculto ya no era una opción. Era una cuestión de supervivencia.

Cole rompió el silencio.

¿Se puede saber qué intentabas?

Elliana balbuceó, buscando las palabras.

Yo solo... no quería que tuvieras una mala experiencia.

No te preocupes. Tu cara será un desastre, pero ese cuerpo es otra cosa. Simplemente apagaré las luces y me tomaré mi tiempo para disfrutarlo.

Elliana pensó que bromeaba, hasta que la habitación quedó a oscuras y sintió un vuelco en el estómago. Lo había dicho en serio. 'Este cabrón no tiene vergüenza', se dijo a sí misma.

Apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando la sombra de él se cernió sobre ella. En un ataque de pánico, corrió hacia el balcón, pero las pesadas capas de su vestido de novia la frenaban. Rápido y preciso, él la alcanzó y la derribó. Su espalda golpeó el suelo con un ruido sordo y brutal.

La frustración le hervía en las venas. Cada fibra de su ser le gritaba que se arrancara el vestido, lo tirara a un lado y luchara con él hasta que uno de los dos se rindiera.

¿Has perdido la cabeza, Cole?, espetó, con la voz quebrada por la furia.

'La mayoría de los hombres habrían salido huyendo al ver el desastre de mi maquillaje', pensó Elliana. '¿Pero Cole? Ni siquiera parpadeó. Estaba claro que él era de otra pasta'.

Una risa grave retumbó en la garganta de él mientras se inclinaba sobre ella. Su aliento le rozó el cuello como una advertencia. Su tono se volvió más bajo, áspero y cargado de malicia.

Deberíamos montar un numerito.

¿Qué?

Mi abuelo está aterrado de que te deje sola en nuestra noche de bodas. Ha puesto a alguien ahí fuera para escuchar. Si no montamos un numerito, los tendremos en nuestra puerta todas las noches hasta que se te note la barriga.

¡Imbécil!, exclamó Elliana, soltando un bufido de frustración. "¡Si tanto te importa hacer ruido, hazlo tú solo!".

La tensión en su pecho era palpable; cada respiración, una bocanada de furia. En la oscuridad, la sonrisa de Cole se volvió aún más diabólica mientras su mano descendía hasta la cintura de ella y le daba un pellizco repentino y agudo.

¡Ah!, gritó, sobresaltada, retorciéndose bajo el cuerpo de él por la mezcla de dolor y cosquillas.

Justo en ese momento, los pasos sigilosos que se oían fuera por fin se alejaron por el pasillo.

Cole, sin embargo, no mostró ninguna intención de soltarla. Al contrario, se acercó más, su aliento rozándole la oreja mientras decía con un tono cargado de diversión: "Cariño, no se puede negar que sabes cómo hacer ruido en la cama".

Roja de ira, Elliana volvió a lanzarle un golpe. Cole, notando que ya había sido suficiente, levantó las manos en señal de rendición y se apartó con una sonrisa.

Cruzó la habitación y pulsó el interruptor, inundándolo todo con una luz cálida.

El brillo repentino hizo que Elliana entrecerrara los ojos. Su vista tardó un momento en acostumbrarse mientras parpadeaba para disipar la neblina.

No podía verse a sí misma, pero en ese momento, yacía en el suelo, con el pelo revuelto y el vestido de novia arrugado a su alrededor. Un caos, sí. Pero un caos indomable y magnético.

La mirada de Cole se volvió aún más intensa.

Bueno, ¿piensas quedarte ahí tirada? Empiezo a preguntarme si solo te estás haciendo la difícil.

A Elliana se le cortó la respiración, pero no se dignó a responder. Se levantó del suelo de un impulso, arrastrando el pesado vestido mientras marchaba furiosa hacia el vestidor.

Docenas de conjuntos pulcramente colgados la recibieron dentro. Sin dudarlo, cerró la puerta con llave, se arrancó el sofocante vestido y se puso un conjunto deportivo negro. Se sentía como una armadura: ligera, cómoda y lista para cualquier cosa. Si Cole intentaba algo ahora, se arrepentiría.

En el momento en que Elliana salió, se quedó helada. Fuera lo que fuera que esperaba encontrar, desde luego no era eso.