Capítulo 4

La noche de la fiesta de cumpleaños de Kenia, la mansión Valdés se transformó en un espectáculo deslumbrante de exceso. El champán fluía de esculturas de hielo, un cuarteto de cuerdas tocaba en el vestíbulo, y la élite de la Ciudad de México se mezclaba, cubierta de joyas y ropa de diseñador.

Kenia era el centro de todo, radiante en un vestido incrustado de diamantes, riendo del brazo de Cornelio.

Jimena estaba sentada en un rincón oscuro del salón de baile, un fantasma en el festín. Llevaba un sencillo vestido negro, el cuello alto ocultando las quemaduras aún enrojecidas de su cuello y hombro. Sentía cada mirada, escuchaba cada comentario susurrado.

"¿Es ella? ¿La esposa de Cornelio?".

"Se ve tan... simple. ¿Qué ve él en ella?".

"Escuché que tienen problemas. Él siempre está con Kenia de la Torre. Crecieron juntos, sabes. Todos pensaban que se casarían".

Las palabras eran como pequeños cortes de papel, un sangrado lento y constante de su dignidad. Vio a Cornelio llevar a Kenia a la pista para el primer baile. La sostuvo cerca, susurrándole al oído, haciéndola reír. Parecían un rey y una reina, perfectamente compenetrados. Jimena parecía el bufón de la corte.

Eugenia Valdés se deslizó hacia ellos, su rostro brillando de adoración por Kenia. Besó a Kenia en ambas mejillas. "Te ves deslumbrante, querida. Una verdadera Valdés". Luego sus ojos encontraron a Jimena en el rincón, y su expresión se agrió en una familiar mirada de desdén.

Eugenia nunca había aprobado a Jimena. Era de clase media, una artista, no de una de las familias fundadoras de la sociedad capitalina. Eugenia dejaba clara su desaprobación de mil maneras pequeñas y crueles, desde "olvidar" poner un lugar para Jimena en las cenas familiares hasta burlarse abiertamente de su origen de "arrimada".

Cornelio, Kenia y Eugenia estaban juntos, una familia perfecta y feliz. Jimena era la extraña, el apéndice no deseado. El dolor de ello era un peso físico en su pecho. No podía respirar.

Se escabulló del salón de baile y se dirigió al tocador desierto, apoyándose en el frío mostrador de mármol, tratando de recuperar la compostura. La mujer en el espejo se veía pálida y atormentada, una extraña.

La puerta se abrió de golpe y Kenia entró bailando, tarareando para sí misma. Se detuvo cuando vio a Jimena.

"Oh, ¿escondiéndote aquí?", se burló. "No te preocupes. Cornelio se aburrirá de ti muy pronto. Su madre no te soporta. Me dijo que casi le da un infarto cuando Cornelio dijo que se casaría con una don nadie de Oaxaca".

Jimena recordó todas las veces que había intentado ganarse a Eugenia. Los regalos cuidadosamente elegidos, los cumplidos interminables, el morderse la lengua ante cada insulto. Todo había sido en vano. Había estado jugando un juego que nunca estuvo destinada a ganar.

"No me importa lo que piense Eugenia", dijo Jimena, con voz cansada.

"Debería", dijo Kenia, inclinándose más cerca, su aliento oliendo a champán. "Porque ella y yo nos aseguraremos de que termines de vuelta en cualquier hoyo del que te arrastraste".

Antes de que Jimena pudiera responder, un grito agudo resonó desde el salón de baile.

Eugenia Valdés.

Ambas corrieron de vuelta. La fiesta se había detenido. Eugenia estaba de pie cerca de la chimenea, una mano en su garganta, su rostro pálido por el shock.

"¡Ha desaparecido!", gritó. "¡Mi collar! ¡La Estrella del Nilo! ¡Ha desaparecido!".

Una ola de pánico recorrió a la multitud. El collar era legendario, un zafiro masivo rodeado de diamantes, valorado en millones. Era una reliquia de la familia Valdés.

Cornelio tomó el control de inmediato. "Nadie sale de esta habitación", ordenó, su voz aguda. Los guardias de seguridad se movieron para bloquear las salidas.

Una sensación de inquietud se apoderó de Jimena.

Los ojos de Kenia se iluminaron con una idea perversa. Señaló con un dedo perfectamente cuidado a Jimena.

"¡Fue ella!", gritó Kenia. "¡La vi merodeando por la chimenea antes! ¡Es la ladrona!".

Todos los ojos se volvieron hacia Jimena.

"Eso es ridículo", dijo Jimena, con la voz temblorosa. "Yo no robé nada".

"Claro que sí", escupió Eugenia, sus ojos llenos de veneno. "Siempre has estado celosa de lo que tenemos. ¡Una pequeña arrimada con dedos largos!".

"Probablemente está desesperada por dinero para enviarle a su pobre familia en cualquier pueblo olvidado de donde venga", agregó Kenia, avivando las llamas.

"¡Revísenla!", ordenó Eugenia. "¡Revisen a la ladronzuela!".

Jimena miró a Cornelio, sus ojos suplicantes. "Cornelio, diles. Sabes que yo no haría esto".

Cornelio miró de su madre angustiada a su esposa furiosa. Suspiró, la imagen de un hombre atrapado en una situación imposible. "Jimena, solo deja que te revisen. Para aclarar las cosas. Luego todo esto puede terminar".

No le creyó. Ni siquiera le dio el beneficio de la duda. A sus ojos, ya era culpable hasta que se demostrara lo contrario. El hombre que una vez prometió interponerse entre ella y el mundo ahora la estaba empujando a los lobos.

"No", dijo ella, su voz temblando con una nueva ola de traición.

"La paciencia nunca fue su fuerte, ¿verdad?", susurró Kenia, acercándose a Jimena. "Está tan cansado de tu drama".

"Si no tienes nada que ocultar, ¿de qué tienes miedo?", chilló Eugenia, su voz subiendo de tono. "¡Guardias! ¡Sujétenla!".

Dos corpulentos guardias de seguridad agarraron los brazos de Jimena. Luchó, pero eran demasiado fuertes. La cachearon bruscamente, sus manos invasivas y humillantes. La fina tela de su vestido se rasgó en el hombro.

Lágrimas de vergüenza y rabia le picaron en los ojos, pero se negó a dejarlas caer. Se quedó allí, violada frente a cien pares de ojos, mientras demostraban su inocencia.

"No hay nada", dijo uno de los guardias, retrocediendo.

Jimena levantó la barbilla, una pequeña y amarga victoria. "¿Y bien? ¿Están satisfechos?".

"Probablemente lo escondiste en algún lugar", dijo Kenia rápidamente. "¿Qué hay de su bolso?".

El corazón de Jimena se detuvo. Su pequeño bolso de noche estaba sobre la mesa donde lo había dejado. Kenia, cuando se había acercado para burlarse de ella, había rozado la mesa. Su mano se había demorado cerca del bolso por un segundo.

Jimena supo, con una certeza nauseabunda, lo que encontrarían.

Uno de los guardias recogió el bolso. Abrió el broche y lo volteó.

La Estrella del Nilo, su masivo zafiro brillando malévolamente bajo las luces del candelabro, rodó por el suelo.

Un jadeo colectivo recorrió la habitación.

El juego había terminado. Jaque mate.