Capítulo 4 Su némesis

La única preocupación de Alicia ahora era dejar a Joshua, así que ignoró su pregunta y preguntó con frialdad: "¿Ya están listos los papeles del divorcio?".

Esa palabra otra vez: "divorcio". Un destello de irritación cruzó los ojos de Joshua.

"¿Cuál es la prisa?", espetó él, con voz fría y cortante. "Mi padre está ultimando su testamento, y si se corre la voz de mi divorcio, perderé mi posición. Ahora, empaca tus cosas. Esta tarde cenaremos en la Mansión Yates".

Con el regreso de Caden, la familia le organizaba una cena de bienvenida.

También esperaban que, al hacerlo, levantaran el ánimo de Jerald Yates, el padre de Joshua.

Sin embargo, fingir un matrimonio feliz era lo último que Alicia tenía en mente.

"No iré", anunció con brusquedad. "Solo finaliza el divorcio y deja de hacerme perder el tiempo".

Joshua se rio, pero el sonido no tenía ni rastro de calidez. "Oh, vamos, Alicia. Deja de fingir. Escondiste el anillo porque en realidad no quieres dejarme, ¿verdad? No soportas la idea de estar sin mí".

Se inclinó hacia ella, sonriendo con suficiencia, y añadió: "Te has esforzado mucho estos dos años. Aunque nos divorciemos, seguiré cuidando de ti... siempre y cuando me mantengas feliz".

Alicia abrió los ojos de par en par. La incredulidad se convirtió en ira.

¿Escondió el anillo?

¿No podía soportar estar sin él?

Sus palabras arrogantes sonaban como clavos en una pizarra para los oídos de Alicia. Con una mueca de desprecio, replicó: "Vaya, Joshua, ¿y cómo podría yo hacerte feliz? No te preocupes, te devolveré tu anillo. No querrías que esta simplona te molestara, ¿verdad? En cuanto lo tenga, finalizaremos el divorcio de inmediato".

Pero Joshua no se inmutó por su veneno.

Creía conocerla demasiado bien y estaba convencido de que esto era solo otra estratagema para llamar su atención.

Sin pensarlo demasiado, le arrojó una bolsa. "Hoy tenemos invitados. Vístete apropiadamente y no me hagas quedar mal".

Alicia miró hacia abajo, a la bolsa, y su mente retrocedió a las incontables veces que había visitado la mansión, siempre con ropa modesta y discreta, haciendo todo lo posible por pasar desapercibida, por complacerle a él y a su familia.

Pero ahora, con el divorcio en el horizonte, a Alicia ya no le importaba seguir interpretando el papel de esposa abnegada. Tras ponerse el atuendo, se maquilló con cuidado, lo justo para resaltar la vitalidad de su tez ya impecable.

Los sutiles retoques acentuaron su piel tersa y sus delicados rasgos, confiriéndole un cierto brillo.

Cuando Joshua la vio bajar por la escalera, se quedó paralizado un instante, con la mirada fija en ella.

Quizá era la forma en que el vestido se ceñía a las gráciles curvas de Alicia, haciéndola parecer más seductora que de costumbre.

O tal vez era el toque de color en sus mejillas, como si acabara de tener el sexo más apasionado de su vida.

¿Pasión? ¿Sexo?

El corazón de Joshua se oprimió en su pecho.

Alicia seguía siendo su esposa. ¿Quién más podría haberse acostado con ella? Debía de haberlo pensado demasiado.

Al llegar a la Mansión Yates, ambos se metieron en sus papeles habituales, ocultando la tensión entre ellos con estudiada facilidad.

Alicia le pasó el brazo a Joshua con naturalidad y sus movimientos se sincronizaron mientras avanzaban hacia el patio.

Aunque Jerald estaba demasiado enfermo para recibir a nadie, el gran salón bullía de vida; los parientes llenaban el espacio con sus charlas.

El ruido la rodeaba, pero, por alguna razón, un escalofrío agudo le recorrió la piel en cuanto cruzó el umbral.

Instintivamente, alzó la vista y su mirada se dirigió inmediatamente a una figura que descansaba despreocupadamente al fondo de la sala.

Tenía las piernas cruzadas y una camisa oscura, desabotonada justo lo suficiente para revelar un trozo de clavícula. El hombre rezumaba arrogancia, su presencia imponente.

Cuando sus miradas por fin se encontraron, una mirada familiar y autoritaria que la clavó en su sitio. Su mente se aceleró mientras las emociones empezaban a surgir sin control.

Joshua notó el cambio en su actitud y, frunciendo el ceño, preguntó: "¿Qué te pasa?".

Alicia se quedó sin aliento. Una palabra escapó de sus labios, apenas audible: "¿Caden?".

La sola mención de su nombre le provocó un escalofrío. Para ella, Caden era la encarnación de sus peores pesadillas.

Debido a la amistad entre sus familias, sus caminos se cruzaron por primera vez a la tierna edad de diez años.

Caden, que se había tomado un año sabático, se trasladó a su escuela. Desde ese momento, el mundo perfecto de Alicia empezó a desmoronarse.

Ya no podía reclamar el primer puesto. No importaba cuánto se esforzara o lo tarde que se quedara estudiando, Caden siempre estaba un paso por delante. La superaba por un margen mínimo, un punto, quizá dos, dejándola perpetuamente varada en el segundo puesto.

Cualquier otra persona habría aceptado la derrota y se habría conformado con el papel de subcampeón.

Pero no Alicia.

Nacida en la antaño prestigiosa familia Bennett, se crio bajo la sofocante presión de estar a la altura de su apellido. La excelencia no era solo una meta: era la moneda con la que podía ganarse el afecto de sus padres.

El fracaso no era una opción. Sin embargo, Caden tuvo la audacia de arrebatarle todo por lo que había trabajado, y lo hizo con lo que parecía una facilidad sin esfuerzo.

Era como si se hubiera fijado en ella desde el principio, y Alicia, terca hasta la médula, se negó a ceder.

La rivalidad se prolongó por más de una década, una batalla implacable librada tanto abiertamente como en las sombras, y su enfrentamiento final tuvo lugar en la universidad, justo antes de la graduación, en el concurso nacional.

Alicia se entregó en cuerpo y alma a ese momento, con la concentración al máximo, aspirando nada menos que a la perfección. Y lo consiguió, obteniendo una puntuación perfecta. Pero Caden, siempre la serpiente, había sobornado a los jueces, tergiversando los resultados a su favor. Una vez más, se vio obligada a quedar en segundo puesto.

El aguijón de la injusticia fue profundo, pero el golpe más devastador vino de su padre, Phil Bennett. Por teléfono, su voz destilaba una profunda decepción por su clasificación.

Acostumbrada a sus diatribas, Alicia no dijo nada. Esperó a que su ira amainara y luego preguntó en voz baja: "Pronto me graduaré. ¿Vendrán?".

Su madre, Donna, que siempre había sido su consuelo más suave, la consoló ese día, prometiéndole que ambos estarían allí para su graduación.

Pero la vida tenía otros planes. Corriendo de vuelta de Itrubisite para asistir a la graduación, Phil y Donna murieron en un trágico accidente aéreo.

De la noche a la mañana, el mundo de Alicia se derrumbó, dejándola huérfana en este mundo cruel.

Desde ese día, nunca más volvió a desafiar a Caden. Poco después, este se fue de Warrington para construir su carrera en el extranjero.

...

"Volvió por la herencia", murmuró Joshua, con voz apenas audible. Alicia lo miró de reojo mientras él continuaba: "Con un imperio familiar tan vasto como el nuestro, un hijo mayor como él no se rendiría tan fácilmente".

Ella frunció ligeramente el ceño.

Era cierto... el imperio de los Yates era inmenso, un legado por el que muchos matarían. Pero Caden había acumulado su propia fortuna, superando incluso la vasta riqueza de la familia.

¿Realmente le importaba la herencia?

Por otra parte, este era Caden. Llevaba la competencia en la sangre. Aunque la fortuna en sí no le importara, lucharía con uñas y dientes solo por el placer de ganar, de jugar con todos los demás.

El hombre tenía un don para sembrar el caos por pura diversión.

Había sido su rival desde que tenía memoria, e incluso ahora, la sola idea de dirigirle siquiera una mirada le parecía un desperdicio de energía. Se dio la vuelta para marcharse.

Pero Joshua la agarró por la muñeca con un agarre firme pero tenso. "Sé que ustedes dos no se llevan bien", dijo. "Pero sigue siendo mi hermano mayor. Tenemos que mantener las apariencias".

El cuerpo de la mujer se tensó al contacto, e inmediatamente intentó soltar la mano, con la piel erizada bajo su agarre.

El ceño de Joshua se frunció aún más. "Alicia, compórtate", siseó.

La irritación le estalló en el pecho a la joven. "No me niego a entrar, pero solo suéltame primero. No quiero que tus sucias manos me toquen".

Un destello de algo oscuro cruzó el rostro de Joshua. En lugar de soltarla, entrelazó sus dedos con los de ella, apretándolos con fuerza.

Ella se mordió la lengua, hirviendo en silencio.

Cuando se acercaron, Caden levantó la mirada lentamente, entrecerró los ojos en una perezosa, casi aburrida evaluación de ellos.

"Caden", saludó Joshua con tono tenso, mirando a su hermano con forzada cordialidad.

Los ojos del otro se desviaron hacia las manos entrelazadas de la pareja y una sonrisa burlona asomó en la comisura de sus labios.