Capítulo 2 Un pequeño problemático

Allison corrió, alzó al bebé y recorrió con la mirada la calle vacía, esperando encontrar a alguien que pudiera explicar por qué el pequeño estaba solo.

El pánico se apoderó de su pecho mientras intentaba decidir cuál sería su siguiente paso. ¿Debería pedir ayuda? ¿Quizá llevar al bebé al hospital más cercano? ¿Sería mejor llamar a la policía?

Unos gemidos débiles llenaron el aire. El llanto del niño se volvió rápido y frenético, y su boquita se abría y cerraba como si buscara consuelo.

Ella acarició su mejilla, sorprendida por lo suave y cálida que era la piel bajo su tacto.

Una oleada de anhelo la invadió, intensa y agridulce. Eso era lo que había anhelado una y otra vez durante años, solo para que el destino se lo entregara a otra persona, que lo había abandonado sin más.

Se dijo a sí misma que tal vez la pobre criatura tenía hambre. Eso explicaría su llanto incesante.

Notó una pequeña bolsa junto a la manta abandonada. Dentro encontró una lata de leche en polvo, un biberón y un puñado de pañales. Eso era todo. Ni carta, ni pista, ni siquiera un nombre. La ausencia de cualquier pista le apretó el corazón. ¿Cómo podía alguien alejarse de su hijo con tanta facilidad?

El llanto del bebé se hizo desesperado, y Allison no perdió ni un segundo más. Agarró la bolsa y cargó al pequeño escaleras arriba, con una sola idea en mente: alimentarlo primero.

Recordó viejas lecciones sobre el cuidado infantil. En el pasado, se había obsesionado con los libros sobre el cuidado de los niños, convencida de que los necesitaría cuando intentaba quedar embarazada con Kyle.

Colocó al bebé en el cojín central de su sofá y corrió a poner agua a hervir. Mientras esperaba, le aflojó suavemente la manta que lo envolvía y lo desvistió lo justo para comprobar si tenía alguna herida.

Un bebé sano la miró hacia arriba: gordito y perfecto, de unos tres meses. Ni un solo moretón o rasguño marcaba su piel.

Parpadeó con esos ojos enormes, enmarcados por pestañas húmedas y rizadas. Frunció la boquita, como pidiendo el biberón.

Bastó una mirada y el corazón de Allison se derritió al instante.

La ropa del pequeño era sencilla, su manta común, sin ofrecer ninguna pista sobre su procedencia ni sobre quién lo había abandonado.

Ella no tardó en cambiarle el pañal y preparar la leche en polvo. En cuanto el biberón tocó sus labios, se prendió y bebió con hambre. Por primera vez desde que lo encontró, el llanto cesó.

Meciéndolo en sus brazos, vio cómo sus párpados se volvían pesados y se cerraban lentamente. El calor de su diminuto cuerpo la llenó de una sensación suave y nueva.

Así que esto era lo que significaba cargar a un bebé, tan delicado y pequeño. Con razón Juana estaba desesperada por tener un nieto.

La invadió un profundo arrepentimiento: un futuro para siempre estéril, un sueño de maternidad inalcanzable.

Tras unos minutos de alimentarlo, el sueño se apoderó del niño antes de que pudiera terminar el biberón. Calentito, contento y por fin a salvo, descansaba tranquilamente en sus brazos.

Al principio, Allison tenía toda la intención de llevarlo a la policía en cuanto comiera. Pero al acunar ese bultito tranquilo y pequeño, se encontró incapaz de moverse.

Algo dentro de ella cambió mientras caminaba por su apartamento con el bebé pegado contra su pecho.

Una idea salvaje e imposible echó raíces: ¡deseaba quedárselo!

Eso era muy distinto a ella. Por lo general, se enorgullecía de ser lógica y contenida. Pero todo en su vida se había desmoronado desde que terminó su matrimonio, todo porque no había podido darle un hijo a Kyle. Ahora, ahí estaba un niño pequeño e indefenso, como si el destino hubiera decidido darle una última oportunidad.

Tal vez estaba destinada a aceptar este milagro. Si alguien aparecía a buscarlo, se lo devolvería sin cuestionar nada. Hasta entonces, quizá podría experimentar por fin lo que significaba ser madre.

A la mañana siguiente, abrigó bien al bebé y entró en la comisaría para hacer un reporte.

En Blirson, un pueblo donde historias como esa sucedían con demasiada frecuencia, los agentes casi no reaccionaron. La guiaron junto al niño a un orfanato en ruinas, cuya pintura descascarada y paredes desgastadas eran un testimonio silencioso de años de dificultades.

Dentro, Allison, con su ropa impecable y sus modales tan suaves, contrastaba con los niños de ojos muy abiertos, con los rostros sucios pero llenos de esperanza.

De algún modo, el papeleo se resolvió rápidamente. Extendió un cheque para el orfanato y firmó los formularios correspondientes. Al final del día, la adopción se hizo oficial.

Los días se convirtieron en semanas mientras se adaptaba a su nueva vida. Los vecinos curiosos saludaban a ella y al bebé mientras se acomodaban. Cuando alguien le preguntaba dónde estaba el padre del niño, Allison contestaba sin dudar: "Estamos divorciados".

La maternidad llenaba cada rincón de sus días. Encontró alegría en las cosas pequeñas, y el dolor por su matrimonio fallido se fue atenuando lentamente a medida que el bebé se convertía en su mundo.

Los años transcurrieron y, antes de que se diera cuenta, ya habían pasado cuatro.

Una tarde, Allison estaba de pie en la sala, con la mirada fija en su hijo. "Lucas, ¿puedes decirme por qué le pegaste a tu amigo?", soltó, con los brazos cruzados y la voz tensa por la frustración.

Lucas Wade, de solo cuatro años pero ya terco, le devolvió la mirada con desafío desde su rincón. "¡Me quitó el juguete y lo rompió! ¡Le dije que no lo hiciera, pero no me hizo caso!".

La ira de Allison se avivó. "Solo es un juguete. Puedo comprarte otro, pero golpear a la gente nunca es la respuesta. ¿Y si lo hubieras lastimado de verdad? ¿Lo entiendes?". Su pecho subía y bajaba mientras intentaba calmarse. Estuvo a punto de pegarle, pero al final bajó la mano. Simplemente no podía hacerlo.

En su trabajo, había supervisado un equipo de veinte personas, pero mantener a raya a Lucas le parecía un desafío de otro nivel.

A medida que pasaban los años, su hijo se volvía más audaz y salvaje. Tenía un don para meterse en problemas, y todos los vecinos parecían tener una queja que presentarle a Allison. Él, sin embargo, nunca retrocedía en una discusión.

"Yo solo intervine porque ese niño gordito le estaba jalando el pelo a Julia. ¡Alguien tenía que protegerla! Archie me quitó mis bocadillos, así que le di su merecido. Los hermanos Smith soltaron a su perro para que atacara a todos, así que lo metí en el basurero un rato. Aun así lo recuperaron, ¿no? Solo que no tan limpio".

Al escuchar sus explicaciones, la joven a menudo se pellizcaba el puente de la nariz, demasiado agotada para responder. Cada vez que intentaba reprenderlo, él tenía una lista de excusas lista. Siempre tenía la última palabra.

Entre los niños del barrio, Lucas tenía fama. Algunos lo admiraban y se quedaban a su lado, mientras que otros tramaban venganza. Fuera como fuera, él siempre iba un paso por delante.

Una tarde, mientras Allison chateaba con Tricia en línea, un alboroto afuera interrumpió sus pensamientos. La voz de una mujer se escuchó a través de la ventana abierta. "¡Allison! ¡Baja! ¡Tu hijo está causando problemas otra vez! ¡Si no puedes controlarlo, quizá debería hacerlo yo!".

La aludida soltó el celular y salió deprisa. Lucas estaba en medio de todo, con el pelo revuelto y la ropa desordenada, mientras una mujer la fulminaba con la mirada, sosteniendo a su hijo lloroso.

Allison contempló la escena y suspiró por dentro. Lucas lo había vuelto a hacer.

Esbozando una sonrisa forzada, se disculpó e intentó atrapar a su hijo. Lucas, reconociendo la amenaza, subió las escaleras de un salto sin mirar atrás.

Mientras la otra madre intentaba calmar a su hijo, le lanzó una mirada a Allison y murmuró: "Sin padre cerca, no es de extrañar que el niño sea así. Si fuera por mí, ya lo habría puesto en su sitio. Nunca ha aprendido modales".

Allison ignoró el comentario y fue tras su hijo.

Vivir en un pueblo pequeño significaba que los rumores se esparcían rápidamente. La llegada de una mujer con un hijo pero sin esposo solo avivaba su curiosidad.

La gente murmuraba sobre lo bien que vestía, sobre lo cómoda que parecía su vida sin un trabajo fijo.

Especulaban que su ex debía enviarle dinero, aunque nadie lo había visto nunca. La mayoría creía que los había abandonado por completo.

Cuando subió, Allison encontró a Lucas en la esquina, con los brazos cruzados y el rostro endurecido por la rebeldía. Mientras más lo observaba, más se preguntaba si no sería hora de volver a Streley. El niño se volvía más salvaje con cada día que pasaba, y le preocupaba que nunca encajaría cuando regresaran a la ciudad. Si las cosas seguían así, terminaría aislado e infeliz.

Su antiguo apartamento en Streley aún la esperaba. Sin embargo, la idea de llevarlo al mismo lugar donde una vez vivió Kyle la dejaba inquieta. En los últimos dos años, a medida que Lucas se hacía mayor, empezó a preguntar por su padre.

Al principio, Allison mantenía las cosas simples. "Tu padre y yo ya no estamos juntos".

Pero los días en que él se metía en líos y los chismes de los vecinos la irritaban, ella explotaba y gritaba: "¡Tu padre murió!".