Capítulo 5 Corriendo al hospital

Lo que más asustaba a Allison era la idea de que, después de unos días de llanto, ella desaparecería de la memoria de Lucas como si nunca hubiera existido.

Se tranquilizó con una respiración profunda, se acomodó el cabello detrás de la oreja y finalmente se acomodó en el sillón frente al hombre. Su mirada se agudizó, como hacía en sus negociaciones más duras. "Pensaré en lo que has dicho, pero no haré nada hasta ver a Luc".

A pesar de su decisión inicial de devolver al niño a su familia, sentía una preocupación persistente por él ahora, pues nunca se habían separado.

"Se durmió llorando hace un rato. Descansa un poco. Hablaremos de nuevo una vez que te hayas recuperado".

"¿No vas a explicarme la situación de tu familia?". Aunque estaba despeinada, Allison no quería que él controlara todo.

El otro no dudó y dijo: "Soy Derek Lawson. La madre de Luciano falleció en el parto. La niñera a la que se lo confié se lo llevó a escondidas, enfadada por mi reprimenda. Nunca se trató de quedarse con él, sino de causarme dolor. Finalmente la localicé hace dos días".

Saber la verdad fue un golpe duro para Allison. La madre del niño había muerto antes de que él respirara por primera vez. Llegó a este mundo solo, y ella nunca estuvo destinada a tener un hijo.

Pronto un ama de llaves preparó una habitación de invitados para ella, y esta vez no se opuso. La ducha le quitó algo del cansancio, y el sueño la venció en cuanto su cabeza tocó la almohada.

Todos sus nervios habían estado tensos desde la llegada de Derek, y el largo viaje posterior la dejó apenas pudiendo mantener los ojos abiertos. El descanso era un lujo que no podía permitirse rechazar; necesitaba fuerzas para lo que viniera.

El tiempo transcurrió hasta que un golpe seco en la puerta la despertó.

"Señora Wade, Luc está llorando. ¿Podría salir a verlo?", llamó un preocupado miembro del personal desde el pasillo.

Las paredes insonorizadas habían amortiguado todo, así que ella no se había dado cuenta de que el niño lloraba.

"Mamá... ¡Te necesito, mamá!". Los gritos del pequeño se colaron por la rendija.

Sin pensárselo dos veces, Allison pasó deprisa junto al empleado y corrió hacia la escalera. "¡Estoy aquí, Luc! ¡Estoy aquí!".

Las lágrimas manchaban las mejillas del niño. En el momento en que la vio, se soltó del empleado y se lanzó a los brazos de su madre. "¿Adónde fuiste, mamá?".

Ella lo alzó en brazos y le secó las lágrimas. "Estoy aquí mismo. Solo necesitaba descansar un poco. No llores más, ¿de acuerdo? Estoy aquí".

Desde que cumplió tres años, Lucas rara vez hacía un berrinche así. No dejaba de insistir en que ya era un niño grande y que los niños grandes no lloraban.

"Mamá, ¿ya no me quieres? Prometo que me portaré bien. No volveré a meterme con nadie. Solo no me abandones...".

Sus pensamientos volvieron al momento en que ese hombre apareció y se lo llevó. Su madre no había luchado por retenerlo. Supuso que tal vez había hecho algo imperdonable y por eso ella ya no lo quería.

A Allison se le encogió el corazón. Lucas podía llorar sus miedos, pero ella no tenía dónde descargar su dolor.

"No voy a ir a ninguna parte, cariño. Intenta ser valiente ahora, o esos otros niños podrían burlarse de ti".

"De acuerdo, mamá. Por favor, quédate conmigo. No volveré a llorar", dijo el pequeño, parpadeando para contener las lágrimas e intentando calmar su respiración, temeroso de que más llanto la alejara de él.

Abrazando a su hijo, Allison levantó la vista y vio a Derek observándolos desde la puerta, con los brazos cruzados y una mirada indescifrable.

Ninguno de los dos soportaba ver las lágrimas del niño; el mero sonido de su llanto les rompía el corazón.

De repente, la mano de Allison se posó en la frente de Lucas y luego en la suya. La alarma se encendió en su interior. "¿Por qué está ardiendo?".

Al principio, pensó que sus mejillas rojas se debían al llanto, pero el calor irradiaba de su piel. Tenía fiebre.

Derek intervino al oír la preocupación en su voz. "Rita, trae el termómetro".

En unos instantes, la aludida se acercó apresuradamente.

Los números parpadearon: 38.3 grados.

Allison deslizó la mano bajo la camiseta del niño y encontró su ropa empapada en sudor.

"¿Por qué nadie se dio cuenta de que estaba tan sudado? Su camiseta está completamente empapada. ¡¿Por qué nadie lo cambió?!". En su pánico, ni siquiera sabía a quién le gritaba.

De camino a Streley, solo hombres habían cuidado de Lucas, haciendo todo lo posible por calmarlo en el auto. Cuando por fin llegaron, él se negó a que el personal de la casa lo ayudara, y su camiseta empapada en sudor pasó desapercibida, lo que le provocó un resfriado y escalofríos.

Derek no perdió tiempo. "¡Vamos al hospital!". Miró a Rita Flynn, su ama de llaves, e indicó: "Prepara el auto".

Avanzó con los brazos extendidos, pero Allison se dio la vuelta, manteniendo al niño cerca. "¡Tráele ropa seca!", gritó, poco dispuesta a dejar que él tocara a su hijo.

Aunque Derek se irritó por su tono cortante, asintió y envió a alguien a buscar ropa limpia.

Allison llevó rápidamente a Lucas al baño, encendió la calefacción y, con manos temblorosas, lo vistió con un pijama seco y cálido.

Cuando Lucas tenía solo dieciocho meses, una noche dio un giro aterrador. La fiebre se apoderó de él durante quién sabe cuánto tiempo antes de que Allison se diera cuenta. Lo levantó en brazos y bajó corriendo las escaleras, con su pequeño cuerpo sorprendentemente pesado en sus brazos. Los minutos pasaban mientras buscaba en vano un taxi; por fin, un auto que pasaba apareció a la vista. Sin pensárselo dos veces, le hizo señas, dejando a un lado sus miedos, e insistió en que el conductor la ayudara. Esa noche tuvo suerte; el conductor era bondadoso y los llevó a toda prisa a la sala de urgencias más cercana.

Desde entonces, una advertencia del médico la atormentaba: si no le bajaba la temperatura, la fiebre podría provocarle meningitis.

Ese recuerdo le provocaba escalofríos incluso ahora.

Hoy, al mirar a Lucas, veía a un niño pálido y cansado. Al principio, culpó a sus lágrimas de su letargo, pero pronto se dio cuenta de que la fiebre había estado latente sin que nadie se diera cuenta.

"Mamá, de verdad, estoy bien. Un poco de agua caliente y me sentiré mejor", murmuró el niño, intentando mantener los párpados abiertos. Debía de haber aprendido esa frase de ella, y ahora la utilizaba para intentar calmar sus nervios.

Allison lo apretó contra su pecho y salió a toda prisa, murmurando entre respiraciones apresuradas: "Lo siento, cariño. Lo siento mucho...".

Los hospitales siempre estaban abarrotados de familias, y hoy no era una excepción.

Planificar con antelación dio sus frutos: su cita en línea significaba que podían saltarse la abarrotada sala de espera y entrar directamente.

Completamente agotado, Lucas se fue quedando dormido. La preocupación de Allison se reflejaba en su rostro, y Derek, al notar su angustia, habló con una gentileza inesperada. "Déjame cargarlo un rato".

Era inusual que dejara de lado su actitud altiva, sobre todo por algo tan ordinario.

Por lo general, habría dejado esto en manos del personal de la casa, pero su hijo acababa de llegar a casa. Quería tender un puente entre ellos, aunque empezara por algo tan sencillo como cargarlo.

Llevaba cuatro años buscando a Lucas, y ahora cada minuto contaba.

El instinto de Allison fue negarse. Dudó y luego colocó en silencio al niño en los brazos de Derek. No tenía sentido aferrarse más, no cuando pronto tendría que despedirse.

Era la primera vez que este sostenía a un pequeño, un abrazo torpe e inseguro. Se sorprendió por el sólido peso del niño en sus brazos.

Miró a Allison, observando su preocupación y su inquietud por el tablero del hospital. No podía comprender cómo se las arreglaba para sostener a Lucas durante tanto tiempo, sin detenerse, sin quejarse.

Ella por fin se permitió respirar aliviada una vez que comenzó el goteo intravenoso y la fiebre del niño empezó a bajar.

"Él casi nunca se enferma. Después de su segundo cumpleaños, apenas necesitó un médico. Por lo general, un simple resfriado no es nada, pero no se puede ignorar la fiebre. Una vez casi se convirtió en meningitis", explicó Allison a Derek, de pie junto a la cama observando al pequeño dormir.

"No es quisquilloso con la comida, pero los cacahuetes están prohibidos. Tiene mucha energía y suda un montón cuando juega, así que revisa siempre si tiene la espalda mojada y cámbiale la camiseta si es así. Está obsesionado con los autos; siempre pide uno de esos convertibles para montar".

Pensó que un regalo así podría facilitar que Lucas aceptara a Derek como su padre.

"Tiene un poco de astigmatismo en el ojo izquierdo, así que vigila el tiempo que pasa con las pantallas. Necesitará otro chequeo dentro de dos meses; no lo olvides".

Mientras sostenía la mano de su hijo que no estaba conectada a la vía intravenosa, Allison repasó su lista de recordatorios para Derek.

Hizo una pausa y levantó la vista para encontrarse con la suya. "¿Puedes prometerme que serás el padre que él necesita?".

El hombre la miró fijamente, silencioso e indescifrable.

Apartando la mirada de él, Allison pasó los dedos por la frente del niño. "Siempre ha anhelado un padre. Por favor, no dejes que se sienta solo nunca más".

A pesar de su duro exterior, Lucas siempre se desmoronaba cuando alguien mencionaba a su padre ausente.

"Cuando estabas en Blirson, no tenías trabajo. ¿Cómo se las arreglaron todo este tiempo?", preguntó Derek, cambiando de tema con un tono desprovisto de calidez, sin saber si por curiosidad o por otro motivo.

Nunca había tenido la oportunidad de indagar a fondo en sus antecedentes.

Sin embargo, sabía que criar a un hijo no podía haber sido barato.

"La familia de mi exesposo pagó una indemnización tras el divorcio, y yo tenía algunos ahorros de mi antiguo trabajo. Pero ahora casi se han agotado".

Ahora que había vuelto a Streley, separada de Lucas, era hora de levantarse y volver al trabajo, de recuperar su propia vida.

Con los hospitales constantemente al límite de su capacidad, ni siquiera Derek consiguió una habitación privada. Su conversación se interrumpió cuando llegó un médico, acompañando a otro paciente a la habitación.

Allison miró y vio a un niño, también de no más de cuatro años, a quien un adulto acomodaba con cuidado en la cama de al lado.

La enfermera comprobó los registros. "Liam Clark, tres años y siete meses, ¿verdad?", preguntó antes de preparar la vía intravenosa.

Las palabras llamaron la atención de Allison, que volvió los ojos hacia el hombre que estaba al lado del pequeño.

"Sí, así es. Tiene tres años y siete meses", dijo el varón, cuya voz ansiosa le resultó familiar.