Capítulo 1

En el momento en que Damián me empujó contra la charola de un mesero para atrapar a la viuda de su hermano, supe que había perdido.

Durante ocho años, fui su santuario. Pero Viviana llevaba en su vientre al "Heredero de la Familia", y eso la convertía en una santa.

No solo la atrapó; la instaló en la Suite Principal -la habitación que me había prometido a mí- mientras yo era relegada al ala de huéspedes como una sirvienta.

Cuando Viviana me susurró la verdad con una sonrisa burlona -que su difunto esposo era estéril y que ella había drogado a Damián para que las fechas coincidieran-, corrí a contárselo.

-¡Está mintiendo sobre el bebé, Damián! ¡Aarón era estéril!

Pero no me creyó.

-Basta de tus celos, Estela -rugió, protegiéndola-. Vas a respetar a la madre de mi legado.

Para probar mi sumisión, me obligó a llevarla a comprar su vestido de novia.

Cuando un pesado perchero de hierro se volcó en la boutique, Damián se movió con una velocidad inhumana.

Se lanzó para proteger a Viviana, envolviéndola en un capullo seguro.

A mí me dejó ahí, de pie.

El metal se estrelló contra mí, aplastando mis costillas y dejándome clavada en el suelo.

Mientras luchaba por respirar, con el sabor de la sangre en la boca, lo vi cargarla y salir sin mirar atrás ni una sola vez.

Desperté en el hospital con el sonido de su voz consolándola en la habitación de al lado.

Ni siquiera había preguntado si yo había sobrevivido.

Esa noche, no lloré.

Me arranqué el suero del brazo, trituré cada foto nuestra en el penthouse y abordé un avión a un territorio neutral donde el poder del Patrón no significaba nada.

Para cuando encontró el anillo de compromiso que dejé en la basura, yo ya me había ido.

Capítulo 1

En el momento en que Damián me hizo a un lado para atrapar a Viviana antes de que se estrellara contra el piso de mármol, supe que la bala que había estado esquivando durante ocho años por fin me había alcanzado.

No solo la atrapó.

La acunó como si estuviera hecha de cristal soplado y el resto del mundo fuera de martillos.

Damián Garza era el Patrón del Sindicato, un hombre que podía silenciar a un testigo con una sola llamada y enterrar a una facción rival antes del desayuno. Y sin embargo, ahí estaba, con las manos temblorosas mientras sostenía a la viuda de su hermano.

-¡Preparen el coche! -rugió, su voz quebrando el pulcro silencio de la gala.

Docenas de sicarios armados surgieron de las sombras, rodeándonos, pero Damián no me miró.

No comprobó si su empujón me había lanzado contra la charola de un mesero que pasaba, o si el champán estaba empapando el vestido de seda esmeralda que me había comprado apenas ayer.

-Damián -susurré, extendiendo la mano.

-Ahora no, Estela -espetó, con los ojos desorbitados y fijos en las manos de Viviana, que se aferraban a su vientre-. Es el heredero. Si pierde al hijo de Aarón, el legado muere.

Entonces, me dio la espalda.

La sacó en brazos del salón de baile, flanqueado por hombres con audífonos y pistolas abultadas bajo sus esmóquines, dejándome de pie en un charco de alcohol derramado y humillación.

Un sicario llamado Lucas se paró frente a mí, bloqueando mi vista de la salida.

-El Patrón ordenó que la llevara de regreso a la mansión, señorita Estela -dijo Lucas, con la mirada torpemente fija en el suelo-. Dijo que se lo explicará más tarde.

-¿Explicarme qué? -pregunté, con la voz hueca-. ¿Que el fantasma de su hermano muerto importa más que la mujer viva que está parada justo aquí?

Lucas no respondió. No podía.

Salí del hotel, pero no me subí a la camioneta blindada que esperaba para llevarme de vuelta a mi jaula.

-Llévame a Constitución y Padre Mier -le dije al conductor mientras me deslizaba en un taxi que esperaba.

-El Patrón dijo que a la mansión -argumentó el guardaespaldas, acercándose al taxi.

-El Patrón está ocupado salvando a la reina -dije, mi voz fría y afilada, como el hielo en la bebida que acababa de tirar-. Arranque.

Arrancó.

Nos detuvimos frente a una discreta agencia de viajes que olía a café rancio y desesperación.

Era una fachada.

Todos en el bajo mundo sabían que aquí era donde ibas cuando necesitabas desaparecer sin dejar rastro digital.

Entré, mis costosos tacones resonando con fuerza sobre el linóleo barato.

El empleado levantó la vista, vio el brazalete de diamantes en mi muñeca e inmediatamente enderezó su postura.

-Necesito una visa y una identidad limpia para Acuario -dije.

Acuario era territorio neutral. Sin familias, sin vendettas, sin Damián Garza.

-Eso lleva tiempo -murmuró el empleado, su mirada codiciosa mientras observaba el brazalete.

-¿Cuánto tiempo?

-Siete días para el paquete premium. Sin rastro.

Siete días.

Me desabroché el brazalete -un regalo de cumpleaños de Damián que valía más que todo este edificio- y lo deslicé sobre el mostrador.

-Pon el reloj en marcha -dije.

Cuando regresé a la mansión, la casa estaba en un silencio sepulcral.

Era una fortaleza de mármol y oro, un lugar donde había pasado ocho años escondida en el penthouse mientras Damián gobernaba la ciudad.

Entré a la sala de estar y vi las cajas.

Tres habitaciones llenas de bolsas Hermès, joyas Cartier y vestidos de diseñador.

Eran sobornos.

Cada vez que Damián tenía que llevar a Viviana a un evento público para "mantener la imagen familiar", volvía a casa con una caja de terciopelo para mí.

Miré la montaña de lujo y no sentí más que un asco que me subía por la garganta.

Empecé a tomar fotos de la repisa -fotos de nosotros en las Maldivas, en París, en esta misma habitación- y las metí en la trituradora junto a su escritorio.

La máquina zumbó, devorando nuestros recuerdos en tiras ruidosas y chirriantes.

A través de la ventana, vi los faros del convoy que regresaba.

Observé desde las sombras cómo los sicarios descargaban cajas de equipo médico.

Entonces los vi.

Damián ayudó a Viviana a salir del coche.

Ahora caminaba bien, apoyándose en él, con la mano descansando posesivamente sobre su pecho.

Él no se apartaba.

La guio por los escalones de la entrada, pasando el ala de huéspedes, y directamente hacia la Suite Principal.

Esa era mi habitación.

Esa era la habitación que me había prometido el día que Aarón murió, la habitación que dijo que compartiríamos una vez que terminara el "período de transición".

Abrí mi puerta y salí al pasillo justo cuando llegaban a lo alto de las escaleras.

Damián se congeló al verme.

La culpa brilló en sus ojos oscuros, pero no soltó a Viviana.

-Necesita la cama médica -dijo Damián, con la voz áspera-. Es por el bebé, Estela. Es solo por unos días.

Viviana me miró por encima de su hombro.

Su rostro estaba pálido, pero sus labios se curvaron en una sonrisa que no llegó a sus ojos.

-Estoy tan agotada, Damián -susurró, apoyando todo su peso contra él.

-Te tengo -murmuró él.

Luego, sin volver a mirarme, abrió de una patada la puerta de la Suite Principal.

La llevó adentro -al santuario que había jurado que era nuestro- y cerró la pesada puerta de roble en mi cara.