Capítulo 1

El silencio del templo presionaba mis tímpanos, denso y asfixiante.

Estaba sola frente al altar de mármol.

Era mi Ceremonia de Unión, pero el novio no aparecía por ningún lado.

Mi celular vibró contra mi cadera con una notificación: una transmisión en vivo de mi *Mate*, el Alfa Caín, saltándose nuestra unión para recibir a mi hermana, Eris, en su regreso a casa.

En el video, él la sostenía como si fuera de cristal sagrado, con un título que rezaba: "El poder real reconoce al poder real".

Cuando regresé a la Casa de la Manada, humillada y con el maquillaje corrido, no me recibieron con una disculpa.

Me recibieron con una bofetada de mi madre.

Eris, fingiendo un "Aura de Alfa" poderosa, alegó que mi simple aroma la estaba envenenando.

Para "salvarla", mi familia me encerró en mi habitación como a un animal rabioso.

Pero la verdadera traición llegó cuando escuché sus susurros conspiradores a través de la puerta.

-Usa a Vera -dijo mi madre, con una voz escalofriantemente práctica-. Se recupera rápido. Podemos drenar su sangre semanalmente para Eris. Puede quedarse como sirvienta para criar a los cachorros de Caín y Eris.

La sangre se me heló en las venas.

No solo me despreciaban; planeaban cosecharme como ganado.

Pensaban que yo era la Omega débil que exiliaron al Norte hace años para pelar papas.

No tenían ni idea de que, en el Norte, yo no fui una sirvienta.

Yo era la Comandante V, una guerrera forjada en hielo y sangre.

Metí la mano debajo de mi cama y saqué mi bolsa táctica negra.

-Que se joda el pastel de carne -susurré.

No solo me iba. Iba a la guerra.

Capítulo 1

El Altar Vacío

Punto de Vista de Vera:

El Templo de la Luna estaba en silencio. No ese silencio pacífico de las bibliotecas, sino el tipo pesado y sofocante que te aplasta los tímpanos.

Estaba parada sola en el centro del altar de mármol. La luz de la luna se filtraba a través de la alta cúpula de cristal, iluminando las motas de polvo que bailaban en el aire. Eran mi única compañía.

Hoy era la Ceremonia de Unión. Nada importante, solo el momento en que mi alma debía quedar irrevocablemente atada a otra por la eternidad. La ceremonia es un trámite, una declaración pública ante la manada de que el Alfa ha aceptado a su Luna.

Pero el Alfa brillaba por su ausencia.

Bajé la mirada a mis manos. Temblaban. Llevaba la túnica ceremonial, una prenda pesada bordada con hilos de plata que representaban la historia de la Manada de los Altos. Tres costureras, un mes de trabajo.

Ahora, se sentía como una mortaja.

Mi celular vibró contra mi cadera como un avispón furioso.

No debí haberlo revisado. Una Luna debe ser serena. Paciente. Pero mi paciencia se había agotado hacía mucho.

Saqué la pantalla. Apareció una notificación de la cuenta oficial de redes sociales de la manada.

"EN VIVO: ¡El Alfa Caín le da la bienvenida a casa a Eris Darkthorne! #ParejaDePoder"

Mi pulgar se detuvo sobre la pantalla. Presioné reproducir.

El video estaba movido, filmado en el aeródromo privado. Pero la traición se veía en 4K.

Ahí estaba mi padre, radiante con un orgullo que nunca había desperdiciado en mí. Ahí estaba mi madre, secándose lágrimas de alegría. Ahí estaba Darío, mi hermano, sosteniendo un ramo de lirios blancos.

Y ahí estaba Caín.

Caín Blackfang. Mi *Mate*. El futuro Alfa.

Se veía magnífico, con el cabello oscuro peinado hacia atrás y la mandíbula tan afilada que podría cortar vidrio. Pero no miraba a la cámara. Miraba a la chica que bajaba las escaleras del jet.

Eris. Mi hermana.

Se veía frágil, apoyándose pesadamente en la barandilla, pero su sonrisa era triunfante. Caín se adelantó, ignorando a los guardias, y le ofreció su brazo. Ella lo tomó, inclinándose hacia él como si fuera su dueña.

El pie de foto decía: "El poder real reconoce al poder real. Bienvenida a casa, nuestro futuro".

Un vacío gélido se expandió en mi pecho. Todos estaban allí. Mi familia entera. Mi pareja. Dando la bienvenida a la hermana que abandonó la manada hace tres años por la "prestigiosa" Academia Wolfsbane.

Mientras tanto, yo estaba parada en el altar, luciendo como una idiota.

Cerré los ojos y extendí mi mente. El lazo de *Mate* se supone que es un santuario privado. En este momento, se sentía como una línea ocupada.

*Caín*, proyecté. *¿Dónde estás? La Suma Sacerdotisa me está mirando.*

El silencio se alargó. Luego, su voz resonó en mi cabeza. Irritada. Distraída.

*Ahora no, Vera. Eris acaba de aterrizar. Está exhausta. El vuelo fue duro para su constitución.*

*Hoy es nuestra ceremonia*, respondí, manteniendo mi voz mental firme. *Los ancianos de la manada están mirando.*

*Mándalos a casa*, espetó Caín. *No seas egoísta, Vera. Tu hermana ha regresado con el don de un Aura de Alfa. Este es un día histórico. La ceremonia puede esperar. Es solo un trámite de todos modos.*

La conexión se cortó. Bloqueada.

Solo un trámite.

Miré los bancos vacíos. Miré a la Suma Sacerdotisa, que fingía pulir un cáliz para evitar mi mirada. Me tenía lástima. La Omega que pensó que podía ser Luna.

-La ceremonia se cancela -dije. Mi voz sonó plana. Muerta.

-Hija -comenzó la Sacerdotisa-, el Alfa Caín seguramente solo está retrasado...

-No está retrasado. Está ocupado.

Levanté la mano y desabroché el broche de plata. La pesada tela se deslizó de mis hombros, amontonándose en el suelo polvoriento: una pila de seda cara y sueños rotos.

Debajo, llevaba un vestido negro sencillo. Apropiado.

-Me voy a casa.

Salí del templo. El aire de la noche era fresco, pero no ardía tanto como la humillación bajo mi piel.

Mi loba, Vespa, se agitó. Había estado reprimida durante años por las drogas que mis padres me obligaron a tomar para mantenerme "dócil". Pero esta noche, estaba paseándose de un lado a otro.

*Él no es digno*, gruñó Vespa, su voz como piedras moliéndose. *Nosotras no suplicamos.*

*No*, estuve de acuerdo. *Nosotras no suplicamos.*

Conduje de regreso a la Casa de la Manada. Usualmente tranquila, esta noche resplandecía con luces. Los bajos de la música retumbaban a través de las paredes.

Entré por la puerta principal. El gran vestíbulo era una pesadilla de globos y purpurina dorada: "BIENVENIDA A CASA ERIS".

Los camareros circulaban con champán. La élite de la manada reía, bebía, celebraba.

Nadie me notó. Yo era la hija invisible. El marcador de posición.

Me dirigí a las escaleras.

-¡Vera!

Darío.

Mi hermano estaba sonrojado, copa de vino en mano. Me miró con una mezcla de molestia y autoridad.

-¿Dónde has estado? -exigió-. Mamá te ha estado buscando. El personal de cocina está desbordado.

-Estaba en el templo -dije en voz baja.

Darío puso los ojos en blanco.

-¿Sigues con eso? Mira, Eris tiene hambre. Quiere su pastel de carne favorito. El que tú haces. Ve a la cocina. Lo necesitamos listo en una hora.

No preguntó. Ordenó. Para él, yo no era su hermana. Era una sirvienta glorificada que compartía su sangre.

-Estoy cansada, Darío.

Su expresión se oscureció.

-No empieces con la actitud. Eris es frágil. Necesita proteínas para mantener su nueva Aura de Alfa. ¿Quieres que se enferme? ¿Estás tan celosa?

Celosa.

Miré al otro lado de la habitación. Caín se reía de algo que Eris le susurraba, con la mano descansando en la parte baja de su espalda. Mi lugar.

Ni siquiera me había buscado.

-Está bien -dije-. Iré a la cocina.

Darío asintió, satisfecho.

-Bien. Y lávate primero. Hueles a... polvo.

Subí las escaleras, pero no para lavarme. Fui a mi baño.

En el lavabo había una barra de jabón. Un regalo de Eris, enviado hace una semana. "Lavanda y Miel", decía la nota. "Sé que te encantan los aromas baratos".

Lo levanté. Mi piel hormigueó dolorosamente.

Lo usé una vez y mi piel estalló en una erupción tan severa que no pude transformarme durante dos días. Pensé que era una alergia.

Pero ahora, con Vespa despierta, olí la verdad debajo de la lavanda.

Acónito. Cantidades mínimas. Justo lo suficiente para debilitar a un lobo con el tiempo. Justo lo suficiente para mantener a una Omega con aspecto enfermizo.

Eris no solo me había ignorado. Me había estado envenenando.

Me miré en el espejo. La chica que me devolvía la mirada estaba pálida, pero sus ojos... motas de oro se estaban comiendo el marrón apagado.

*Creen que somos débiles*, susurró Vespa. *Demuéstrales lo contrario.*

Tiré el jabón a la basura.

Caminé hacia mi escritorio, abrí mi diario encuadernado en cuero y tomé un bolígrafo.

En la página marcada con la fecha de hoy, escribí una sola línea.

"Ceremonia de Unión: Mate ausente."

Era un obituario para mi amor.

Miré por la ventana hacia el norte. Mucho más allá de los céspedes cuidados y los juegos políticos se encontraba el Puesto Norte.

Hielo y sangre. Un lugar donde había pasado mi infancia exiliada porque mis padres no podían permitirse alimentar a una Omega "inútil" durante los años de hambruna.

Pensaban que pelaba papas allí. No sabían lo que realmente hacía en la nieve.

Cerré el diario. Que se joda el pastel de carne.

Iba a empacar.