Capítulo 1

-¡Fírmalo! -gruñó Simón, azotando el documento sobre la mesa desvencijada.

Como el Alfa de la Manada Luna de Plata y mi compañero destinado, no estaba pidiendo un favor. Me estaba ordenando que entregara mi Esencia de Lobo -la fuente misma de mi vida- a mi hermana moribunda, Laila.

-Si le doy mi esencia, moriré -susurré. Mi cuerpo ya temblaba por el veneno oculto que corría por mis venas.

Pero Simón solo me miró con esos ojos ámbar, fríos como el hielo.

-Deja de mentir, Zora. Solo estás celosa porque ella es la futura Luna y tú no eres nada. Fírmalo, o te rechazaré públicamente ahora mismo.

Rota y sin esperanza, firmé mi sentencia de muerte.

Morí en el momento en que el bisturí de plata tocó mi piel en la mesa de operaciones.

Fue solo durante la autopsia que la cirujana gritó de horror.

Descubrió que mis órganos estaban licuados por un envenenamiento crónico de acónito.

Y peor aún, descubrió que no tenía esencia para dar. Mi esencia primaria ya había sido robada cinco años atrás; arrancada de mí por la propia Laila para fingir su propio poder.

Simón cayó de rodillas en la morgue, destrozado por la revelación.

Había obligado a su verdadera compañera a morir para salvar al monstruo que la había estado matando todo el tiempo.

En un ataque de locura, ejecutó a Laila y luego se clavó una daga de plata en su propio corazón, desesperado por encontrarme en el más allá.

-Estoy aquí, Zora -lloró su fantasma, arrodillándose ante mí en el reino de los muertos-. Por favor, perdóname.

Miré al hombre que me había visto pudrirme sin verme realmente.

-No -dije.

Y le di la espalda para siempre.

Capítulo 1

POV de Zora:

El ático apestaba a humedad y miseria rancia. Estaba acurrucada en el delgado colchón, mi cuerpo temblando no por la corriente de aire, sino por el fuego líquido que corría por mis venas.

Acónito.

No era una muerte rápida. Era un desalojo lento y sádico. Primero cazaba al lobo, disolviendo el espíritu antes de ir por la carne. Mi loba, que alguna vez fue una cosa dorada y vibrante en mi mente, estaba en silencio. Estaba hecha una bola apretada y temblorosa en el fondo de mi conciencia, desvaneciéndose como una brasa moribunda bajo la lluvia.

La puerta se abrió de golpe. La manija chocó contra el yeso con una violencia que hizo castañetear mis dientes.

Simón Knightley llenó el marco. Sus anchos hombros bloquearon la luz del pasillo, proyectando una sombra larga y dentada sobre mí. Era el Alfa de la Manada Luna de Plata, el depredador en la cima de la cadena alimenticia. Solía oler a nubes de tormenta y ozono, un aroma que hacía que mis rodillas flaquearan de deseo. Ahora, solo olía a peligro.

-Levántate, Zora -gruñó. No fue una petición; fue una vibración que sacudió mis huesos.

Traté de incorporarme, pero mis brazos eran fideos mojados. El veneno me había consumido demasiado. Tosí, y el sabor a cobre y ceniza cubrió mi lengua.

-No... no puedo -raspé.

Simón entró en la habitación. Sus ojos ámbar eran cosas planas y muertas. No veía a una compañera. No veía a una mujer moribunda. Veía un obstáculo.

-No te pregunté si podías -dijo, bajando la voz a ese aterrador registro de Alfa-. Te lo estoy ordenando.

El aire en la habitación se convirtió en plomo, aplastando mis pulmones. El Comando Alfa no era algo contra lo que pudieras luchar; era gravedad pura. Mi cuerpo me traicionó, ignorando a mi cerebro y mi dolor. Mis músculos se movieron espasmódicamente, manejados como títeres por su voz. Me puse de pie, tambaleándome como una borracha, con lágrimas de esfuerzo nublando mi visión.

Azotó un documento sobre la mesa coja.

-Fírmalo.

Miré hacia abajo. Las palabras nadaban, pero el encabezado en negrita era lo suficientemente claro: *Acuerdo de Donación Voluntaria de Esencia*.

-Laila está crítica -dijo Simón, su tono tan clínico como un bisturí-. Su cuerpo está rechazando los tratamientos. Necesita una transfusión de Esencia de Lobo. La tuya.

Esencia de Lobo. El órgano metafísico cerca de los riñones, la batería para transformarse y sanar. Sin ella, no eras solo humano; eras una cáscara vacía.

-Simón -susurré, forzando mis ojos a encontrar los suyos-. Si le doy mi esencia... moriré. Ya estoy enferma.

Él soltó una risa burlona, un sonido agudo y despectivo.

-Corta el drama. No estás enferma, eres débil. Siempre has estado celosa de Laila porque ella es la genio, la futura Luna, y tú eres solo la gemela rota que ni siquiera puede transformarse.

-No estoy mintiendo -supliqué, agarrando mi pecho donde el ardor era un infierno-. Por favor. Solo mírame. Mírame de verdad.

-Te estoy mirando -escupió-. Y veo a una cobarde egoísta. Firma el papel, Zora. O te arrastro a la plaza de la manada ahora mismo.

Mi corazón tartamudeó.

-¿Qué?

-Iniciaré la Ceremonia de Rechazo públicamente -amenazó, invadiendo mi espacio personal-. Te rechazaré como mi compañera frente a toda la manada. Y luego, marcaré a Laila ahí mismo.

La amenaza golpeó más fuerte que el Comando. Ser rechazada era agonía. Ver a tu compañero marcar a tu hermana -la arquitecta de tu ruina- era un infierno al que no sobreviviría. Destrozaría mi alma antes de que mi cuerpo se rindiera.

Mi madre, la antigua Luna, apareció en la puerta. No miró mi piel gris ni mis manos temblorosas. Miró el papel.

-¿Ya lo firmó, Simón? -preguntó, revisando su reloj-. Laila tiene dolor. Cada segundo que este parásito desperdicia es un insulto para la manada.

-Madre -dije con la voz ahogada-. Me estoy muriendo.

-Has estado \"muriendo\" por años -se burló ella-. Eres solo una dramática. No tienes lobo, Zora. No tienes propósito. Al menos dale tu esencia a alguien que realmente importa.

Miré de los ojos llenos de odio de mi madre a la mirada fría de Simón. No había amor aquí. No había piedad. Había aguantado cinco años, esperando que la verdad saliera a la luz, esperando que Simón recordara a la chica que salvó bajo el puente. Pero estaba ciego.

Mi loba interior soltó un gemido débil y final. *Déjalo ir*, parecía decir. *Que termine.*

Tomé la pluma. Mi mano temblaba tan violentamente que apenas podía agarrar el plástico. Si firmaba, moriría en la mesa de operaciones. Pero al menos moriría como la compañera de Simón, aunque solo fuera de nombre. Era la única pizca de dignidad que me quedaba.

Garabateé mi nombre en la línea.

En el momento en que levanté la pluma, el peso aplastante del Comando del Alfa desapareció. Me desplomé de nuevo en el colchón, boqueando por aire como un pez fuera del agua.

Simón arrebató el papel. No me revisó. No me ofreció una mano. En cambio, su expresión se suavizó, pero no por mí. Sus ojos se vidriaron mientras abría un Enlace Mental.

*Está hecho*, lo escuché proyectar. La crueldad del vínculo de compañeros me permitía escuchar sus pensamientos, incluso si él bloqueaba los míos. *Tengo el formulario de donante. Aguanta, Laila. Te tengo.*

No había ternura para mí. Solo para ella.

Un sanador entró corriendo, seguido por mi padre, el antiguo Alfa.

-Llévenla a la sala de preparación -ladró mi padre, sin siquiera mirarme-. No dejen que se escape de nuevo.

¿Escapar? Ni siquiera podía caminar.

Mientras el sanador me agarraba del brazo con brusquedad, arrastrándome hacia arriba, miré a mi familia. Ya se estaban dando la vuelta, bajando las escaleras para estar con Laila.

Cerré los ojos y dejé que el recuerdo me invadiera. Hace cinco años. La noche de nuestro decimoctavo cumpleaños. La noche en que Laila me había encadenado con plata y me había abierto como un pavo de Navidad para robar mi primera esencia. La noche en que robó mi destino como la Loba Blanca.

Ellos no lo sabían. Pensaban que ella era la prodigio. Pensaban que yo era el desperdicio.

Y ahora, iban a terminar lo que ella empezó.