Capítulo 1

-Tengo el deber moral de casarme con ella -anunció mi prometido en el altar, abandonándome por mi hermana, que sollozaba a un lado.

Alegó que ella estaba embarazada de un acosador que iba tras él. Cuando me corté la muñeca, sumida en la desesperación, él no entró en pánico. Se burló.

-Deja de hacer tu drama, Ángela. Es asqueroso. Solo espérame un año.

Cinco años después, regresé convertida en una inmunóloga de renombre mundial. Cuando su hijo colapsó por una anafilaxia en una gala benéfica, corrí para salvarlo.

En lugar de gratitud, mi hermana me cruzó la cara de una bofetada y mi ex prometido me pateó en las costillas, gritando que estaba envenenando a su hijo.

Le inyecté el medicamento que le salvaría la vida de todos modos, colapsando de dolor mientras las sirenas de la policía aullaban afuera.

-¡Arresten a esta psicópata! -exigió mi ex, señalándome con el dedo.

Pero los oficiales pasaron de largo para esposarlo a él, justo cuando una voz fría y poderosa cortó el caos.

-Tienes cinco segundos para alejarte de mi esposa.

Capítulo 1

Punto de vista de Ángela Carpenter:

El mundo se desenfocó, el encaje blanco de mi vestido de novia se sentía como una mortaja asfixiante mientras estaba parada en el altar, viendo al hombre que amaba alejarse. No caminaba hacia mí. Se alejaba con mi hermana, Christin.

Se me cortó la respiración. La gran catedral, llena de la élite de la ciudad, se convirtió en una cámara de eco silenciosa, amplificando el sonido de mi propio corazón haciéndose pedazos. Mi prometido, Byron Osborn, heredero del imperio inmobiliario Osborn, me daba la espalda.

Caminó hacia Christin, que estaba sollozando a un lado, con el rostro convertido en una máscara de frágil inocencia. Le pasó un brazo por los hombros, atrayéndola hacia sí, un gesto de consuelo que debería haberme ofrecido a mí. Entonces me miró, sus ojos contenían una mezcla de lástima y algo más frío, como si estuviera dictando una sentencia.

-Ángela -dijo, su voz resonando claramente a través del silencio atónito-. No puedo casarme contigo hoy.

Mi mundo se inclinó. El aire abandonó mis pulmones.

Christin se aferró a él, sus sollozos haciéndose más fuertes. Byron le acarició el cabello. Me miró de nuevo, con la mirada firme.

-Christin me necesita. Fue abusada sexualmente.

Las palabras me golpearon como un puñetazo físico. ¿Abusada? ¿Aquí? ¿Ahora? Mi mente corría, tratando de captar el horror, pero sus siguientes palabras retorcieron el cuchillo.

-El acosador iba por mí. Esto es mi culpa. Y ahora... ella está embarazada.

Lo dijo como un pronunciamiento solemne, una carga pesada que estaba obligado a llevar por honor.

Embarazada. ¿De su hijo? No, de un niño. Un niño concebido en una pesadilla, eso dio a entender. Mi visión se nubló.

Se enderezó, atrayendo a Christin aún más cerca, como para protegerla de mi mirada, del juicio de la multitud.

-Tengo el deber moral de casarme con Christin. Para darle un nombre a este niño.

Su tono era justo, inquebrantable.

Un deber moral. Las palabras quedaron colgando en el aire, una parodia cruel de los votos que debíamos intercambiar. Hablaba de deber, no de amor, no del futuro que habíamos planeado.

Me miró de nuevo, su expresión suavizándose, pero se sentía como una lástima condescendiente.

-Ángela, solo... espérame un año. Me divorciaré. Entonces podremos estar juntos.

Lo dijo con tanta naturalidad, como si me pidiera que esperara una mesa en un restaurante, no por todo mi futuro.

Mi madre, un pilar de la sociedad, corrió hacia adelante, con el rostro grabado por el horror.

-Byron, ¿qué estás diciendo? ¡Ángela es tu prometida!

Él levantó una mano, silenciándola.

-Esto es lo que tengo que hacer.

Tiró de Christin hacia la puerta lateral. Los invitados observaban, congelados. Toda mi vida, cada sueño, cada promesa susurrada, se desmoronaba en polvo a mi alrededor.

Sus palabras resonaban en mis oídos: Espérame un año. Un año. Por un hombre que me abandonaría en el altar, reclamando un deber moral hacia otra mujer. Era una broma cruel.

Mi padre, un hombre de fuerza tranquila, siempre me había dicho: "Ángela, el amor es la única herencia verdadera. Guárdalo con tu vida". Se refería al amor real, no a esta burla tóxica. Había muerto hacía un año, dejándome frágil y vulnerable, y Byron había prometido ser mi roca. Ahora, esa roca me había aplastado.

El mundo volvió a quedarse en silencio. La gran música de órgano, destinada a señalar nuestra unión, se sentía como una marcha fúnebre. Mi mano temblaba, buscando el ramo de rosas blancas, pero mis dedos no podían agarrarlas.

Tropecé hacia atrás, el peso de su traición aplastándome. Mi visión se cerró en un túnel. Una necesidad desesperada de él, de su amor, del amor que pensé que compartíamos, me consumió. Necesitaba que viera mi dolor, que entendiera lo que estaba haciendo. Necesitaba que me eligiera a mí.

Mi mente gritaba. Necesitaba hacerle ver. Mi mano, aún temblando, encontró el pequeño y ornamentado abrecartas que había usado para abrir nuestras invitaciones de boda. Yacía olvidado en la pequeña mesa junto al libro de visitas. Mi abuela me lo había dado. "Para abrir nuevos capítulos, querida", había dicho. Estaba afilado.

Presioné la punta contra mi muñeca, el metal frío un contraste absoluto con la agonía ardiente en mi pecho. Una súplica silenciosa. Un grito desesperado por el amor que estaba perdiendo.

Byron, a punto de salir con Christin, miró hacia atrás. Sus ojos se abrieron cuando vio el abrecartas, luego se entrecerraron. Soltó la mano de Christin.

-Ángela, ¿qué estás haciendo? -Su voz era fría, acusadora.

Mis ojos le suplicaban, deseando que entendiera.

-Byron -logré decir, un sollozo crudo desgarrando mi garganta-. Por favor. No te vayas.

Dio un paso más cerca, pero su rostro se endureció.

-Deja de hacer tu drama, Ángela. Esto es manipulación. Baja eso.

Manipulación. Drama. Sus palabras eran como piedras lanzadas a mi espíritu ya roto. La hoja presionó más fuerte. Una fina línea roja brotó, luego se formaron gotas, luego corrió.

Vio la sangre. Su expresión no cambió. Ni miedo, ni preocupación. Solo molestia.

-No seas ridícula. No voy a caer en esto.

Se volvió hacia Christin, que observaba con ojos grandes e inocentes.

-Estás haciendo una escena, Ángela. Esto es asqueroso -siseó, su voz baja pero cortante-. Estás sangrando sobre mi boda. Christin me necesita. Ahora.

Se fue. Realmente se fue. Cruzó el umbral, tirando de Christin con él, dejándome sangrando y rota, sola en la gran y vacía promesa de nuestra boda.

Mi sangre corría por mi brazo, un río carmesí sobre el inmaculado encaje blanco. Mi mano se sentía entumecida. Mi cabeza daba vueltas. La parte fría y analítica de mi cerebro, la parte que más tarde definiría mi vida, registró el shock. Había visto la sangre. Lo había llamado asqueroso. Había elegido a Christin.

Sus palabras, como fragmentos de hielo, atravesaron la niebla de mi desesperación. Manipuladora. Asqueroso. Deja de hacer drama. Cada palabra resonaba, no suavizando el dolor, sino afilándolo, convirtiéndolo de un dolor sordo en un fuego abrasador.

La esperanza, la desesperada y tonta esperanza de que me eligiera, de que viera mi sufrimiento y regresara, se hizo añicos en un millón de pedazos. No era solo mi corazón lo que estaba roto; era toda mi ingenua comprensión del amor y la lealtad.

Vi a través de ojos llenos de lágrimas cómo Byron y Christin desaparecían por las puertas ornamentadas. No solo me dejaron; se llevaron todo. Mi futuro, mi dignidad, incluso los regalos de boda que ahora parecían símbolos burlones de una vida que nunca sería mía. Mi visión nadaba. La habitación giraba.

En ese momento, una claridad escalofriante me invadió. Él no valía la pena. No valía nada de esto. El hombre que había amado tan ciegamente, tan completamente, era un cascarón vacío, lleno de autoimportancia y una aterradora falta de empatía. Yo solo era un peón en su complejo de salvador.

Mi mano todavía agarraba el abrecartas, pero la súplica desesperada se había desvanecido. Una fría resolución se instaló. Lenta y deliberadamente, aparté la hoja. La herida escocía, ardía, pero no era nada comparada con la herida en mi alma. Envolví un trozo del delicado encaje de mi velo alrededor de mi muñeca, deteniendo el flujo. Era un vendaje desordenado e inadecuado, pero era mío.

Necesitaba desaparecer. Sanar. Dejar de ser la Ángela que él conocía, la Ángela que despreciaba. Mi futuro, fuera cual fuera, no lo incluiría a él. Necesitaba encontrar un lugar donde su arrogancia, sus palabras, su propia existencia, no pudieran tocarme.

Dejaría esta ciudad, esta vida. Iría a algún lugar donde nadie supiera mi nombre, nadie supiera mi pasado. Algún lugar donde pudiera reconstruirme, libre de su sombra tóxica. La sangre en mi vestido era una promesa escrita en carmesí. Nunca volvería a estar tan rota.

Mi pecho ardía, pero no era solo el dolor de la traición. Era la primera chispa de algo nuevo. Algo feroz.

-¿Quieres que espere un año? -susurré al pasillo vacío, un fantasma de una sonrisa vengativa tocando mis labios-. Vas a esperar toda una vida por mí.