Capítulo 2

Punto de vista de Ángela Carpenter:

Cinco años después. Cinco años. El paso del tiempo me había esculpido en una mujer diferente, una que apenas reconocía a la novia destrozada que quedó en el altar. Ahora, me movía por la opulenta Gala de Innovación Médica con una confianza tranquila, una elegancia compuesta que contrastaba marcadamente con la chica que una vez definió su valor por un hombre. Era la Dra. Ángela Carpenter, una inmunóloga líder, y mi mundo estaba construido sobre estructuras moleculares, no sobre promesas rotas.

El tintineo de las copas de champán, el murmullo de las conversaciones de alto nivel, el suave brillo de los candelabros; todo era ruido de fondo para mi mente científica, que actualmente estaba diseccionando una presentación sobre los avances de CRISPR. Hasta que una voz familiar y condescendiente cortó el aire.

-Vaya, vaya, si no es Ángela.

Mi cuerpo se tensó antes de que mi mente lo registrara por completo. Byron Osborn. Y a su lado, aferrada a su brazo, estaba Christin Walter, todavía interpretando la imagen de delicada fragilidad. Se veían igual, atrapados en su jaula dorada de engaños.

Me giré lentamente, mi expresión cuidadosamente neutral. Los ojos de Byron, esos ojos que una vez tuvieron una calidez engañosa, ahora contenían una mezcla de sorpresa y algo parecido al asco. La mirada de Christin, generalmente baja, parpadeó con un brillo depredador.

-Byron. Christin -reconocí, mi voz tranquila, casi distante. Me costó cada gramo de mi nueva compostura mantenerla así.

Byron se recuperó rápidamente, su arrogancia reafirmándose.

-No esperaba verte aquí. ¿Sigues en la ciudad? -Me miró de arriba abajo, una mueca de desprecio jugando en sus labios-. Te ves... limpia. ¿Finalmente le dieron un aumento al personal de catering?

Christin soltó una risita, un sonido hueco y tintineante.

-Ay, Byron, no seas malo. Tal vez se coló en la fiesta. Algunas personas simplemente no pueden soltar el pasado, ¿verdad? -Sus ojos se dirigieron a los míos, un desafío en sus profundidades.

El insulto era claro, diseñado para herir, para recordarme mi humillación pasada. Pero las palabras, una vez armas potentes, ahora simplemente rebotaban en el escudo que había construido minuciosamente a mi alrededor. Simplemente levanté una ceja, un gesto diminuto, casi imperceptible.

-¿Realmente crees que estaría aquí como sirvienta? -pregunté, mi voz suave, pero con un acero subyacente que claramente pasaron por alto.

Byron se burló.

-¿Qué más serías? ¿Todavía suspirando por mí, supongo? Te dije que esperaras un año, ¿no? Han pasado cinco. Quizás no entendiste los términos. -Infló el pecho, el CEO engreído, ajeno al abismo entre su percepción y mi realidad.

Realmente pensaba que todavía lo estaba esperando. A él. Lo absurdo de la situación casi me hizo reír. Extendió la mano, como para palmear mi brazo, un gesto paternalista. Mis músculos se tensaron, retrocediendo internamente. Antes de que su mano pudiera tocarme, cambié sutilmente mi peso, dando un paso atrás, creando una distancia física que reflejaba la emocional.

-Mis disculpas, Byron -dije, una leve y genuina sonrisa tocando mis labios-. Parece que mis prioridades cambiaron hace mucho tiempo. Estoy casada.

Las palabras quedaron en el aire, una pequeña e inesperada detonación. La mano de Byron, suspendida en el aire, se congeló. Su rostro, generalmente tan compuesto en su arrogancia, se transformó en una máscara de shock. Su mandíbula cayó, solo un poco.

Christin, sin embargo, reaccionó más rápido. Su delicada fachada se agrietó.

-¿Casada? ¡No seas ridícula! ¿Quién se casaría contigo? Después de... todo. -Su voz se elevó, cargada de un veneno que generalmente reservaba para momentos privados-. ¡Intentaste matarte por él! ¿Qué hombre quiere esa carga?

Escupió las palabras, sus ojos brillando, abandonando por completo su acto de "víctima frágil". Su mirada cayó a mi muñeca izquierda, buscando instintivamente las viejas cicatrices.

Levanté la mano, girando ligeramente la muñeca. Las tenues líneas plateadas todavía estaban allí, un testimonio de un pasado roto, pero ahora eran casi invisibles, desvanecidas por el tiempo y el propósito. Ya no eran símbolos de vergüenza, sino de supervivencia.

Mi mente volvió a ese día. La iglesia opulenta. El borde frío y afilado del abrecartas. El rojo floreciendo en mi encaje blanco. Y la voz de Byron: "Manipulación. Asqueroso".

Me había visto sangrar. Me había insultado. Se había ido. Y entonces, mientras yacía en mi propia sangre, la verdad completa y repugnante me golpeó: estaba tratando de morir por un hombre al que no le importaba si vivía. Veía mi dolor no como agonía, sino como un inconveniente, un truco sucio.

Ese fue el momento. El segundo exacto en que la vieja Ángela murió. La heredera codependiente y frágil que creía que su valor estaba ligado al amor de un hombre, al amor de Byron, se desvaneció. En su lugar, se encendió una chispa de resolución fría y dura. Ningún hombre, nadie, valía la pena morir. Y ciertamente no él.

Empaqué una sola maleta. No tomé la herencia, las casas, el estatus social. Solo tomé mis registros académicos y la ropa que llevaba puesta. Solicité un puesto de asistente de investigación en un laboratorio remoto especializado en inmunología, casi tan lejos como pude llegar de mi antigua vida. Me enterré en la ciencia, en la investigación, en la búsqueda implacable del conocimiento, hasta que la frágil Ángela desapareció, reemplazada por la Dra. Carpenter.

Mi enfoque volvió al presente, al rostro burlón de Christin. Todavía estaba despotricando, su voz haciéndose más fuerte.

-¡Ah, ya entiendo! Quieres ponerlo celoso, ¿verdad? ¡Byron, dile que pare esta farsa! ¿Cree que puede simplemente entrar y fingir que siguió adelante? -Se volvió hacia Byron, sus ojos suplicando que validara su narrativa-. Solo está tratando de vengarse de ti. ¡Siempre ha sido vengativa! ¡Probablemente solo está aquí para causar problemas, para recordarte mi "sacrificio" por ti, para romper nuestra familia!

El shock de Byron se había transformado rápidamente en algo más oscuro, una ira latente. Sus ojos brillaron con posesividad, un instinto primitivo que no había visto desde que me reclamó por primera vez. Dio un paso adelante, su voz baja, amenazante.

-Ángela, ya es suficiente. ¿Crees que puedes volver y mentir sobre estar casada? ¿Después de todo? ¿Qué tipo de juego estás jugando?

Su mano salió disparada, agarrando mi brazo, su agarre magullando.

-Sigues siendo la misma niña manipuladora, ¿verdad? Siempre tratando de causar drama. Tratando de arruinar las cosas para nosotros. -Me acercó más, sus ojos clavándose en los míos, tratando de dominarme, de forzarme a volver al papel de la ex prometida sumisa.

Miré su mano en mi brazo, luego a sus ojos. No había dolor, ni miedo, solo una diversión fría y dura.

-Byron -dije, mi voz apenas un susurro, pero cortó su bravuconería-. Suéltame. Ya no tienes ningún derecho sobre mí. Y francamente, tu opinión ha sido irrelevante durante los últimos cinco años.

Le sostuve la mirada, un desafío en la mía. La chica cruda y desesperada que una vez rogó por su amor se había ido hacía mucho tiempo. Mi enfoque estaba en el futuro, en la investigación innovadora que me había ganado esta invitación, no en sus patéticos intentos de reclamar un pasado que ya no existía.

-Eres patético -dije, una risa genuina escapando de mis labios. Fue un sonido frío y agudo-. Todavía crees que el mundo gira a tu alrededor. Todavía piensas que desperdiciaría otro segundo de mi vida en un hombre como tú. -Tiré de mi brazo para liberarme de su agarre, el movimiento rápido y decisivo-. No vales la pena.