Capítulo 6

Punto de vista de Ángela Carpenter:

Un jadeo recorrió a los espectadores. El niño, que momentos antes había estado al borde de la muerte, soltó una tos temblorosa y desesperada. Su pequeño pecho se levantó, una respiración completa, aunque irregular, expandiendo sus pulmones. El tinte púrpura comenzó a retroceder de sus labios, reemplazado lentamente por un rosa más saludable. Sus ojos se abrieron, parpadeando confundidos.

Me dejé caer contra el mármol frío, una mano presionada contra mis costillas doloridas, la otra todavía descansando cerca del niño. Una ola de profundo agotamiento me invadió, mezclada con una tranquila sensación de triunfo. Iba a estar bien.

Byron, que había estado a punto de agredirme físicamente de nuevo, se congeló a mitad de la acción, con los ojos fijos en su hijo. El miedo crudo en sus ojos lenta y cuidadosamente comenzó a dar paso a un alivio desconcertado.

Christin, sin embargo, no se dejó convencer tan fácilmente. Se arrodilló junto al niño, sus ojos moviéndose entre él y yo.

-Bebé, ¿estás bien? ¿Qué te hizo esa mujer? ¿Te dio algo malo? -Su voz estaba cargada de una dulzura enfermiza, un borde manipulador que conocía demasiado bien.

El niño, todavía desorientado, se frotó los ojos. Miró a Christin, luego a mí, su mente joven tratando de procesar el caos.

-Ella... ella me dio una inyección -gimió, señalándome con un pequeño dedo acusador-. Me picó.

Mi corazón se hundió. Era solo un niño, asustado y confundido. No entendía.

Christin se aferró a sus palabras como una víbora.

-¿Ves, Byron? ¡Te lo dije! ¡Lo lastimó! ¡Lo envenenó! ¡Está tratando de vengarse de nosotros, tratando de hacernos quedar mal! -Se volvió hacia la multitud, su voz hinchándose de indignación justa-. ¡Es una amenaza! ¡Es peligrosa! ¡Mi pobre bebé!

Murmullos estallaron entre la multitud. Algunos rostros todavía mostraban confusión, pero otros se endurecieron en juicio. "El niño dijo que lo picó..." "Estaba bien hasta que ella llegó...". La marea de la opinión pública se estaba volviendo en mi contra.

Un hombre, uno de los asistentes a la gala que había presenciado la interacción inicial, dio un paso adelante tentativamente.

-Pero, señora Walter, el niño se estaba ahogando antes de que ella hiciera algo. Y el EpiPen... parecía que lo salvó.

Byron, sin embargo, estaba más allá de la razón. Me miró con una intensidad escalofriante, su rostro una máscara de orgullo herido y furia renovada.

-Ángela -siseó, su voz baja y vibrando con amenaza-, me prometiste que esperarías. Prometiste que siempre me amarías. Y ahora vienes aquí, humillando públicamente a mi esposa, tratando de asesinar a mi hijo, ¿y luego mientes sobre estar casada? Esto no es solo locura, Ángela. Esto es pura y absoluta maldad.

Dio un paso más cerca, su sombra cayendo sobre mí.

-Te di un año, Ángela. Fui generoso. ¿Y me pagas con esto? -Sus ojos se entrecerraron-. Vas a pagar por esto. Muy caro.

Christin, viendo la rabia de Byron, agregó su propio combustible al fuego. Sus ojos, generalmente tan recatados, ahora tenían un brillo de triunfo mientras me fulminaba con la mirada. Levantó la mano y, con un crujido repugnante, me abofeteó con fuerza en la cara de nuevo.

-¡Ramera patética y celosa! -gritó, su voz aguda con furia incontrolada-. No puedes soportar que me eligiera a mí, ¿verdad? ¡Que tenga a su hijo, su vida! ¿Crees que puedes arruinar todo? ¿Crees que puedes destruir su carrera, su familia, solo porque no pudiste retenerlo? -Sus dedos se cerraron en mi cabello, tirando de mi cabeza hacia atrás-. ¡Te veré en la cárcel, bruja! ¡Intentaste matar a mi hijo! ¡A mi inocente niño!

Byron, en lugar de intervenir, simplemente observó, con una expresión fría y satisfecha en su rostro. Parecía estar de acuerdo con cada acusación.

Mi cabeza daba vueltas. El dolor físico de la bofetada de Christin, la patada de Byron y mi rodilla lesionada era abrumador. Pero fue el sabor amargo de su traición, su creencia inquebrantable en mi malicia, lo que realmente me rompió. Mi visión se nubló por lágrimas no derramadas, pero me negué a dejarlas caer. No por ellos.

Christin, con su agarre fuerte en mi cabello, tiró más fuerte.

-¡Voy a llamar a la policía! -chilló a todo pulmón, girando la cabeza para escanear la habitación-. ¡Que alguien llame a la policía! ¡Esta mujer trató de asesinar a mi hijo! ¡Es un peligro para todos!

Una onda recorrió la multitud. Sirenas, débiles al principio, luego cada vez más fuertes, entraron desde afuera.

De repente, una voz cortó los gritos histéricos de Christin, aguda y autoritaria.

-¡Policía! ¿Qué está pasando aquí?

Dos oficiales uniformados, con armas desenfundadas, irrumpieron en el salón. La vista de sus armas envió una nueva ola de pánico a través de los invitados. Christin, todavía aferrada a mi cabello, me señaló con un dedo tembloroso.

-¡Oficial! ¡Esa mujer! ¡La del vestido barato y la mirada desesperada! ¡Es una loca de pueblo que trató de envenenar a mi hijo! -chilló, claramente esperando que los oficiales me detuvieran de inmediato-. ¡Probablemente se coló en la fiesta, una nadie de algún pueblo perdido! ¡Arréstenla!

El oficial más cercano a nosotros, una mujer alta con ojos agudos, dio un paso adelante. Me miró, su mirada recorriendo mi apariencia desaliñada, mi vestido roto, las huellas de manos en mi cara, y luego se detuvo, sus ojos abriéndose ligeramente.

Su compañero, un hombre de rostro severo, escaneó la habitación, su mirada descansando en el caos, luego en Christin, todavía agarrando mi cabello.

La oficial bajó lenta y deliberadamente su arma. Miró a Christin, luego de vuelta a mí. Sus ojos contenían un destello de reconocimiento, luego algo más. Respeto.

-¿Dra. Carpenter? -dijo, su voz llena de sorpresa-. ¿Es usted?

El rostro de Christin se contorsionó en confusión.

-¿Carpenter? ¡Ella no es nadie! ¡Arréstenla!

La oficial ignoró a Christin. Me miró directamente a mí, luego a Byron y Christin. Sus ojos se entrecerraron.

-Byron Osborn, Christin Walter, ambos están bajo arresto.

Mi cabeza se levantó de golpe, mi mirada bloqueándose con la de la oficial. ¿Qué estaba pasando?

El oficial masculino dio un paso adelante, su arma ahora apuntando directamente a Byron, luego a Christin, que todavía tenía mi cabello en su agarre.

-Suéltela, señora Walter. Despacio. -Su voz era tranquila, pero mortalmente seria-. Tiene derecho a guardar silencio. Cualquier cosa que diga puede y será usada en su contra en un tribunal de justicia.