Capítulo 3

POV de Carina Vega:

Las palabras de mi padre, "Comenzaremos", fueron un eco escalofriante en el silencio ensordecedor del penthouse. El peso de su acuerdo, la promesa implícita de desatar los formidables recursos de la familia Vega, me aterrorizaba y me exhilaraba a la vez. Estaba hecho. La decisión estaba tomada. No había vuelta atrás.

Mis manos, todavía temblando ligeramente, se cerraron en puños. Cerré los ojos, imaginando el rostro impasible de Elías, sus palabras despectivas. *Suficientemente fuerte para soportarlo*. Le mostraría cuán fuerte era realmente, lo suficientemente fuerte como para desmantelar su mundo cuidadosamente construido pieza por pieza.

Necesitaba despejar mi cabeza, adormecer los bordes crudos de mi dolor, aunque solo fuera por unas horas. Tomé mi teléfono de nuevo, busqué en mis contactos y llamé a Lorena, mi amiga más antigua, una compañera artista que entendía mi espíritu volátil mejor que nadie.

-Lorena, necesito un trago. Uno fuerte. Nos vemos en El Terciopelo Azul, ahora.

Una hora después, rodeada por el ritmo pulsante de la música y el murmullo de extraños, sentí una frágil sensación de liberación. El alcohol quemaba, pero era un fuego bienvenido en comparación con el hielo en mis venas. Lorena, con los ojos muy abiertos por la preocupación, escuchó mientras le contaba los puntos básicos de mi decisión.

-¿De verdad vas a terminarlo? -preguntó, su voz apenas audible sobre la música, pero su sorpresa era palpable. Sabía cuánto había invertido en este matrimonio, cuán desesperadamente había querido que funcionara.

-Nunca fue real, Lorena -dije, las palabras sabiendo a ceniza-. Solo una farsa. Un escudo para su preciosa Clara.

Jadeó, llevándose la mano a la boca.

-Carina... lo siento mucho.

-No lo sientas -dije, mi voz más firme de lo que me sentía-. Enójate. Prepárate para ver los fuegos artificiales.

De repente, la música se cortó. Las luces parpadearon, luego se atenuaron, bañando el bar en un brillo rojo e inquietante. Un silencio cayó sobre la multitud, reemplazado por susurros urgentes. Una figura alta e imponente con un traje oscuro e impecable se abrió paso entre la multitud, sus ojos escaneando la habitación con una intensidad desconcertante. Era el señor Dávila, el jefe de seguridad de Elías.

Su mirada se posó en mí, aguda e inquebrantable.

-Señora Garza, el señor Garza requiere su presencia inmediata.

Apreté la mandíbula. Elías. Siempre Elías. Incluso ahora, buscaba controlar.

-No soy la señora Garza -repliqué, mi voz resonando con un desafío recién descubierto-. Y no voy a ninguna parte.

El rostro del señor Dávila permaneció impasible, pero su postura se endureció. Dos hombres más, igualmente imponentes, se materializaron detrás de él.

-Con todo respeto, señora Garza, esto no es una petición.

Lorena comenzó a protestar, pero le apreté el brazo, una orden silenciosa para que se mantuviera al margen.

-¿Crees que puedes simplemente entrar aquí y arrastrarme? -me burlé, una risa amarga brotando-. ¿Así es como "protege" a su delicada flor? ¿Enviando a sus matones?

Antes de que pudiera terminar, el señor Dávila se movió, rápido y eficiente. Me agarró del brazo, su agarre como el acero. Luché, mi ira estallando, pero su sujeción era inquebrantable. El bar, una vez un refugio, ahora se sentía como una jaula. Me estaban sacando a la fuerza, no una escolta gentil, sino un secuestro a plena vista. Los susurros nos siguieron, miradas de juicio. La humillación era un sabor familiar y amargo.

Me empujaron a una camioneta negra que esperaba, la puerta cerrándose de golpe detrás de mí. Lo último que vi fue el rostro horrorizado de Lorena, luego el borrón de las luces de la ciudad.

Desperté con el olor a antiséptico y madera vieja. Me palpitaba la cabeza y un dolor sordo resonaba por todo mi cuerpo. Estaba acostada en un catre estrecho en una habitación con poca luz, las paredes desnudas y frías. La puerta crujió al abrirse, y Elisa Garza, la madre de Elías, se recortó en el umbral, su rostro una máscara de desaprobación.

-Carina -dijo, su voz una reprimenda baja y escalofriante-. Tu comportamiento es inaceptable. Una mujer Garza no causa escenas públicas. Estás trayendo vergüenza a esta familia.

Me incorporé, haciendo una mueca mientras mis músculos protestaban.

-¿Vergüenza? ¿Quieres hablar de vergüenza? -repliqué, una nueva ola de furia apoderándose de mí-. ¿Qué hay de la vergüenza de una familia construida sobre mentiras y manipulación? ¿Qué hay de la vergüenza de un esposo que se castra en secreto y usa a su esposa como escudo humano?

Sus ojos se abrieron ligeramente, una rara grieta en su compostura helada, pero desapareció rápidamente.

-Estás histérica. Necesitas entender tu lugar. Clara es vulnerable. Necesita protección. Tú, Carina, eres un animal salvaje. Siempre lo has sido, siempre lo serás.

Una risa fría y sin alegría escapó de mis labios. *Animal salvaje*. Siempre me habían visto de esa manera. Una criatura para ser domada o, en su defecto, exiliada.

-Un animal salvaje, de hecho -murmuré, mi mirada endureciéndose-. Y los animales salvajes muerden de vuelta.

-Elías está ocupado lidiando con tu última desgracia -continuó Elisa, ignorando mis palabras-. No tiene tiempo para tus histerias. Te quedarás aquí hasta que aprendas a comportarte.

-Quiero ver a Elías -exigí, mi voz temblando con una mezcla de ira y una perversa necesidad de confrontación.

-Se niega a verte. Ya has causado suficientes problemas -espetó, su tono despectivo-. Ahora, quédate quieta. Quizás un poco de soledad te enseñe el valor de la obediencia. -Se dio la vuelta para irse, su espalda recta como una vara.

Mi mente daba vueltas. Todos esos años, todas las veces que había tragado sus insultos, creído sus mentiras. Lo había amado, verdaderamente amado, a pesar de todo. Había luchado por nuestro amor, por mi lugar en esta familia, solo para ser desechada como un juguete roto. La injusticia de todo era un peso sofocante.

-¡Dije que quiero ver a Elías! -grité, mi voz ronca. Me levanté del catre, mis piernas inestables, y me abalancé hacia ella. Ya no me importaban las consecuencias. Solo me importaba hacerles ver, hacerles sentir.

Elisa se giró, sus ojos ardiendo de furia.

-¡Cómo te atreves! ¡Desagradecida! -Levantó la mano, a punto de golpear.

La miré a los ojos, sin inmutarme.

-Adelante. Golpéame. No sería la primera vez que esta familia me pone las manos encima. -Mis palabras eran un desafío directo, la culminación de años de rabia reprimida.

Su mano cayó, pero sus ojos se entrecerraron con un brillo peligroso.

-Requieres medidas más... persuasivas. -Ladró órdenes a los guardias que habían aparecido de repente detrás de ella, sus rostros sombríos-. Enséñenle respeto. Enséñenle obediencia.

Las siguientes horas fueron un borrón de dolor. Mi cuerpo se convirtió en un lienzo para sus lecciones, cada golpe un crudo recordatorio de su poder, su crueldad. Me negué a gritar, me negué a darles la satisfacción. Mis dientes se clavaron en mi labio, el sabor metálico de mi propia sangre un pequeño consuelo en la tormenta. No me rompería. No cedería.

Finalmente, la oscuridad me reclamó. La recibí con agrado, un escape temporal de la agonía física y la desesperación aplastante.

Me moví lentamente, el sonido distante de voces ahogadas filtrándose en mi conciencia. Mi cuerpo dolía con un latido sordo y persistente. Saboreé hierro en mi boca. Todavía estaba en la misma habitación estéril, pero sentí una presencia diferente. Abrí lentamente los ojos, haciendo una mueca ante las duras luces de hospital.

Las voces eran más claras ahora, provenientes de justo afuera de la puerta. Elías. Y Clara.

-Es un cañón suelto, Elías. Tienes que controlarla -la voz de Clara, usualmente suave, estaba teñida de un veneno que reconocí demasiado bien.

-Lo sé, Clara. Lo estoy manejando. Está... siendo disciplinada -respondió Elías, su voz tranquila, distante. *Disciplinada*. ¿Así lo llamaba él? Mi cuerpo gritaba en protesta, un testimonio de su "disciplina".

-¿Pero y si habla? ¿Y si nos expone? -se quejó Clara, su frágil fachada apenas sosteniéndose-. Es tan volátil. Tan dramática.

-Shhh -la calmó Elías, su voz de repente espesa con una ternura que nunca me había ofrecido-. Está bien, querida. Me encargaré de todo. Prometí que lo haría. Mi prioridad eres tú. Siempre.

Escuché sus dedos trazar su brazo, un gesto de consuelo, de intimidad. Mi respiración se entrecortó. Esto era. La prueba absoluta e innegable. Estaba haciendo esto por ella. La estaba protegiendo. Siempre la había protegido.

Una ola de náuseas me invadió, mezclándose con la agonía abrasadora en mi corazón. Él era responsable de esto. Había permitido mi sufrimiento, orquestado mi humillación, todo por esta mujer manipuladora y "frágil". Mi cuerpo, magullado y maltratado, pulsaba con un nuevo tipo de dolor, una herida emocional tan profunda que se sentía como un abismo abierto.

No, no dolor. Rabia. Una furia fría y calculada que se convertiría en mi estrella guía. Me había destrozado, me había reducido a un peón en su juego. Pero un peón, una vez liberado, podía convertirse en la reina. Y las reinas, lo sabía, jugaban para ganar. Se arrepentiría de esto. Se arrepentiría de cada momento en que me había subestimado.