Capítulo 3

Faye Ware POV:

Gael malinterpretó mi silencio. Probablemente pensó que estaba enfurruñada, celosa quizás, pero todavía leal, todavía suya. Se arrodilló ante mí, sacando una pequeña caja de terciopelo del bolsillo de su chaqueta. No era el anillo que había visto en el mensaje de Katia, sino un colgante de diamantes más pequeño y elegante.

"Faye", comenzó, su voz un susurro practicado de ternura. "Sé que he estado distante últimamente. El trabajo, ya sabes. Pero siempre estás en mi mente. Esto es para ti. Un símbolo de mi amor inquebrantable".

Extendió la mano, el colgante balanceándose, brillando bajo la luz del candelabro. Esperaba que me derritiera, que perdonara, que volviera a caer en sus brazos. La ironía era una quemadura amarga en mi garganta. Me estaba dando baratijas mientras le daba a Katia su nombre, su futuro. Y lo hacía con una facilidad tan casual, con un encanto tan practicado. Realmente creía que podía tener ambas cosas.

"Gael, te vi", dije, mi voz plana, sin emoción. "Con Katia. El compromiso".

Su rostro se puso rígido. La máscara tierna se deslizó, revelando un destello de pánico, rápidamente reemplazado por indignación.

"Faye, ¿de qué estás hablando? Eso es ridículo. Katia es solo una amiga. Sabes lo cercanos que somos. Probablemente se compró ese anillo para ella misma. Siempre ha sido un poco... llamativa".

Me estaba haciendo gaslighting, aquí mismo, ahora mismo, después de haber sido atrapado con las manos en la masa. El descaro era impresionante. Mi mirada se desvió más allá de él, aterrizando en una alerta de noticias que parpadeaba en la televisión en la esquina de la habitación. Una foto de Katia, levantando la mano, el diamante inconfundible. *Heredero de los Christensen se compromete con la estrella en ascenso Katia Hubbard*. Era una broma cruel, representada en un escenario público.

De repente, su teléfono vibró. Miró la pantalla, su expresión cambiando de ira fingida a preocupación genuina. "Tengo que irme", dijo bruscamente, poniéndose de pie. "Katia me necesita. Algún tipo de emergencia en su departamento".

Se iba. Otra vez. Por ella. La mujer con la que supuestamente solo era "amigo", que acababa de comprarse un anillo de compromiso falso. Mi corazón, ya destrozado, sintió una nueva grieta.

"Ve", dije, mi voz apenas un susurro. "Ve con ella".

Dudó, luego me dio un apretón rápido, casi displicente, en el hombro. "Te explicaré todo cuando vuelva, Faye. No te preocupes, ¿de acuerdo?".

Salió, y no sentí nada más que una resolución fría y dura. No más esperas. No más lágrimas. Tomé mi teléfono, mis dedos volando por la pantalla. El número de la Dra. Petrova. "Me voy ahora", dije, mi voz firme. "Al aeropuerto".

Al salir de la mansión, vi el coche de Gael alejarse a toda velocidad, y luego desviarse bruscamente. Frenó en seco frente al edificio de apartamentos de Katia. Salió del coche, con el rostro contraído por la preocupación. Katia estaba de pie en su balcón, agarrándose dramáticamente el pecho, una sola lágrima rodando por su mejilla. Él corrió hacia ella, rodeándola con sus brazos, murmurando palabras de consuelo.

Nunca me había mirado con tanta desesperación, con tanta preocupación frenética, ni siquiera cuando casi pierdo mi beca. Nunca había corrido a mi lado con tanto pánico desenfrenado, ni siquiera cuando estaba realmente herida. Siempre se trataba de él, de su reputación, de su control.

Mi amor por él, una vez un infierno feroz, se había reducido a unas pocas brasas moribundas. Ahora, viéndolo acunar a Katia, las brasas se convirtieron en cenizas. No me amaba. Amaba la idea de mí, el pequeño proyecto dócil que podía moldear. Amaba la ilusión de control. Y ahora, ese amor simplemente se había transferido.

"Gael", gimió Katia, su voz temblorosa. "Tengo tanto miedo. Creo que alguien intentaba entrar. Te llamé, pero no contestaste".

"Está bien, nena", la calmó Gael, meciéndola suavemente. "Ya estoy aquí. Te protegeré. Me aseguraré de que nadie vuelva a hacerte daño".

Sus palabras, una vez destinadas a mí, ahora caían en los oídos de Katia, un eco cruel de una promesa olvidada. Recordé una noche, años atrás, cuando estaba enferma con fiebre alta. Me había abrazado, su mano suave en mi frente, su voz un murmullo suave en la oscuridad. "Te protegeré, Faye. Siempre".

Ahora, yo era solo un fantasma en su memoria, un conveniente parche. Katia era su nueva realidad, su nuevo proyecto. Mi pecho se oprimió, un dolor agudo irradiando a través de mis costillas.

De repente, un trozo de vidrio de una ventana rota sobre el balcón de Katia cayó, rozando mi brazo. Una delgada línea de sangre brotó. Dolía, pero el dolor físico no era nada comparado con la agonía emocional. Me quedé allí, sangrando, viéndolo consolar a Katia, ajeno a mi presencia, a mi herida.

Un sollozo ahogado se me escapó, caliente y amargo. Ni siquiera se dio cuenta. Estaba demasiado ocupado siendo su héroe. El pensamiento, la comprensión, me golpeó con una fuerza aplastante. Yo era invisible para él. Mi dolor, mi sufrimiento, no significaban nada.

Un transeúnte jadeó, señalando mi brazo. "¡Dios mío, señorita, está sangrando!".

Gael miró, sus ojos se abrieron ligeramente, pero fue Katia quien habló, su voz teñida de una extraña mezcla de triunfo y malicia. "¡Oh, cielos, Faye! ¿Estás bien? Es solo un rasguño. Gael, cariño, deberías llamar a la policía por esta falla de seguridad. Es tan inquietante".

Su preocupación era una burla, un disfrute apenas velado de mi herida visible. Ella lo sabía. Siempre fue la lista. Recordé una conversación, semanas atrás. Katia se había quejado de una rival en el Conservatorio, alguien "menos talentosa" que estaba recibiendo toda la atención. "Ojalá le pasara algo terrible", había dicho, con un brillo oscuro en los ojos. "Algo que hiciera que Gael se fijara en mí en su lugar".

Traté de alejar el recuerdo, pero se aferró a mí, un sudario sofocante. No era solo Gael quien me había traicionado. Katia, mi mejor amiga, era igual de podrida. Eran tal para cual, manipulando y conspirando.

Mi visión se nubló, no por las lágrimas, sino por una oleada de furia pura y sin adulterar. No los dejaría ganar. No los dejaría borrarme.

Miré el medallón, todavía acunado en la palma de mi mano. El que me había dado, el símbolo de su "lealtad eterna". Lo apreté por un momento, luego, con un gruñido resuelto, lo arrojé con todas mis fuerzas a la alcantarilla cercana. Resonó una vez, una despedida final y metálica, antes de desaparecer en la oscuridad.

Gael seguía abrazando a Katia, de espaldas a mí. Ni siquiera se daría cuenta. Nunca lo hacía.