Capítulo 1

Mi hijo, Leo, estaba en el hospital, su pequeño cuerpo cubierto de moretones después de que un bravucón de la escuela lo dejara casi muerto.

Pero pronto descubrí la horrible verdad. Mi esposo, Carlos, un fiscal influyente, no solo estaba ignorando el dolor de nuestro hijo, sino que estaba protegiendo activamente a la madre del bravucón, su antigua novia, Brenda.

Usó su poder para destruirme sistemáticamente. Hizo que me despidieran de mi trabajo y que mi abogada abandonara nuestro caso. Publicó un video falso en internet que pintaba a mi hijo herido como un agresor violento, convirtiendo a nuestra comunidad en una turba de odio que nos gritaba en la calle.

En una sala de tribunal abarrotada de extraños que se burlaban, con el propio Carlos presidiendo mi humillación pública, él pensó que me había quebrado. Había sacrificado a su propia familia para proteger a su amante y sus secretos.

Pero mientras se preparaba para dar el veredicto final, me puse de pie, mi voz cortando el silencio.

-Señoría -dije, mirándolo directamente a los ojos.

-Quiero reemplazar al demandado en este caso.

Capítulo 1

El candelabro de cristal sobre nosotros brillaba, lanzando diamantes de luz sobre el pulido piso de mármol. Todo era tan perfecto, tan imposiblemente grandioso. Pero dentro de mí, todo se estaba haciendo añicos.

-Es solo una pelea de patio, Clara. Los niños son así -dijo Carlos, su voz plana, desprovista de verdadera preocupación.

Me conocía demasiado bien, o al menos la versión de mí que él había moldeado.

-Simplemente lo dejarás pasar, ¿verdad? Por el bien de la paz.

No se equivocaba. Siempre había elegido la paz. Nos había elegido a nosotros, por encima de todo lo demás. Mis propios sueños, guardados en cajas polvorientas.

Probablemente pensó que mi silencio significaba que estaba de acuerdo. Sus ojos, fríos y agudos, no notaron el temblor incontrolable en mis manos.

-Siempre ha sido bueno para conseguir lo que quiere, ¿no? -llegó una voz susurrante de una mesa cercana-. Incluso en la prepa. ¿Recuerdan a la chica Morales?

Otra voz, de mujer, respondió:

-Ah, Brenda. También la encubrió en ese entonces, ¿no? Después de ese pequeño "accidente" con el coche del director. Dijo que fue él, echándose toda la culpa.

Los nombres me golpearon como un puñetazo. Morales. Brenda Morales. La madre del bravucón de nuestro hijo. ¿Y Carlos, echándose la culpa por ella? No tenía sentido. Nada de eso.

El hombre que predicaba la integridad, que construyó su carrera sobre la justicia, tenía una historia secreta de engaños. Me supo a cenizas en la boca.

Se me revolvió el estómago. Un sudor frío me perló la frente, mareándome. Tuve que agarrarme al borde de la mesa para estabilizarme.

Todo este tiempo, yo había estado luchando por Leo, y Carlos había estado luchando en mi contra, por ella. Las piezas encajaron, grotescas y afiladas.

Carlos, ajeno a mi terremoto interno, seguía hablando de su próximo gran caso, con un zumbido engreído en su voz. Ni siquiera me había mirado.

¿Cómo podía sentarse ahí, tan tranquilo, tan impecable, cuando nuestro hijo estaba sufriendo? ¿Cuando yo estaba sufriendo por sus lealtades retorcidas? Era imperdonable.

Me levanté, empujando mi silla hacia atrás con un raspón lo suficientemente fuerte como para finalmente llamar su atención.

-¿Qué estás haciendo, Carlos? -pregunté, mi voz apenas un susurro, pero cargada de veneno.

Él suspiró.

-¿Sobre eso? La escuela se está encargando. Hay protocolos. Todo está avanzando, Clara, solo que... lentamente.

No estaba avanzando. Él lo estaba retrasando. La estaba protegiendo. La comprensión me heló hasta los huesos, más fría que cualquier verdad que hubiera enfrentado antes.

-No -dije, mi voz ganando fuerza-. No está avanzando. Tú haces que se mueva, Carlos. O lo haré yo.

Su rostro perfectamente compuesto vaciló. Un músculo se contrajo en su mandíbula. No se esperaba eso. Esperaba mi retirada habitual.

-No seas ridícula, Clara -espetó, recuperando la compostura-. Estás siendo emocional. Piensa en nuestra imagen. Piensa en Leo. ¿Quieres arrastrar su nombre por el lodo aún más?

Usó el nombre de Leo, nuestro hijo, para manipularme. El puro descaro me dejó sin aliento. ¿Era este el hombre con el que me casé?

Se levantó de la mesa, su silla raspando el suelo. Sin decir una palabra más, caminó hacia su estudio y cerró de un portazo la pesada puerta de roble, el sonido resonando por la casa expansiva y vacía.

Mi teléfono vibró entonces, una distracción bienvenida. Era Sofía, una amiga que trabajaba en derecho familiar.

-Hola -dije, tratando de estabilizar mi voz-. Necesito tu ayuda con el caso de Leo.

La voz de Sofía era tensa.

-Clara... Ojalá pudiera. Pero... no puedo. No en este caso.

Se me heló la sangre. No era "no puedo", era "no quiero". Y sabía exactamente por qué.

-Fue Carlos, ¿verdad? -afirmé, no pregunté-. Te presionó.

Sofía guardó silencio, confirmándolo todo. No necesitaba su respuesta.

-Bien -dije, una nueva resolución endureciendo mi voz-. Entonces encontraré a alguien que no le tenga miedo. Y los demandaré a los dos.