Capítulo 5

Punto de vista de Jimena Campos:

La luz del sol entraba a raudales por los altos ventanales, iluminando las motas de polvo que danzaban en el aire. La habitación era vasta, opulenta, llena de muebles antiguos y alfombras de felpa. Parpadeé, desorientada, y luego me di cuenta de que estaba acostada en una cama king-size, las sábanas de seda frescas contra mi piel. Era un marcado contraste con el colchón raído y las luces fluorescentes parpadeantes de mi existencia habitual.

-¡Mami, ya despertaste! -el grito alegre de Isabel cortó mi confusión. Saltaba en la cama, vestida con un ridículo vestido rosa con volantes, su cabello atado con una cinta de satén. Parecía una princesa en miniatura.

La puerta se abrió de nuevo y Gerardo entró, sosteniendo la mano de Adrián. Adrián, también, estaba impecablemente vestido con un traje diminuto, su cabello cuidadosamente peinado. Evitó mi mirada, sus ojos fijos en el suelo. El niño desconfiaba de mí, constantemente dividido entre mi presencia y los años de adoctrinamiento.

Me senté, la seda deslizándose de mis hombros. Mi ropa, mi familiar y gastada ropa, no estaba a la vista. Se me revolvió el estómago. Necesitaba irme. Ahora. Balanceé mis piernas fuera de la cama, buscando algo, cualquier cosa, con qué cubrirme.

Justo en ese momento, la puerta se abrió de nuevo. Kiara Lara estaba allí, con una bandeja de plata cargada de desayuno en sus manos. Llevaba una bata de seda, su cabello ingeniosamente despeinado, una imagen de felicidad doméstica. Sus ojos, sin embargo, estaban entrecerrados, un brillo triunfante en sus profundidades.

-Vaya, mira quién decidió honrarnos con su presencia -ronroneó Kiara, su voz goteando falsa preocupación. Colocó la bandeja en una mesa cercana con un estrépito, luego se volvió hacia mí, con los brazos cruzados-. ¿Te sientes mejor, Jimena? Nos diste un buen susto. Desmayarte en una cocina grasienta. En serio, querida, debes cuidarte mejor.

Mis nudillos se pusieron blancos mientras agarraba el borde de la cama. Sus palabras estaban teñidas de ácido, un insulto apenas velado.

-¿Quizás te gustaría un poco de esta deliciosa avena? -continuó Kiara, su sonrisa ensanchándose maliciosamente. Extendió una cucharada del cereal humeante-. Está maravillosamente caliente. Justo como le gusta a Gerardo.

Antes de que pudiera reaccionar, inclinó la cuchara. Una porción de avena hirviendo salpicó la impecable sábana blanca, a solo centímetros del pie de Isabel. No fue un accidente. Sus ojos se encontraron con los míos, un desafío silencioso.

La sangre se me heló. El instinto primario de proteger a Isabel surgió a través de mí. Instintivamente extendí la mano, atrayendo a Isabel detrás de mí, protegiendo su pequeño cuerpo con el mío.

Un borrón de movimiento. Gerardo, que había estado de pie en silencio junto a la puerta, de repente estaba entre Kiara y yo. Su mano se disparó, golpeando la bandeja de las manos de Kiara. Cayó al suelo con estrépito, la avena y la porcelana rota esparciéndose por todas partes. Un chorro de líquido caliente golpeó el antebrazo de Gerardo. Hizo una mueca, pero sus ojos, ardiendo con una furia aterradora, estaban fijos en Kiara.

-¡¿Qué demonios crees que estás haciendo, Kiara?! -rugió, su voz sacudiendo la habitación.

Kiara retrocedió, fingiendo sorpresa.

-¡Gerardo! Yo... ¡solo tropecé! ¡Fue un accidente! ¡Solo intentaba ayudar a Jimena! -su voz era chillona, teñida de falsa inocencia.

-Lárgate -ordenó Gerardo, su voz mortalmente tranquila, un marcado contraste con su arrebato anterior-. Lárgate, Kiara. Ahora. Y no dejes que vea tu cara de nuevo hoy.

El rostro de Kiara se descompuso. Me lanzó una mirada venenosa, una promesa silenciosa de futura retribución, luego se dio la vuelta y salió corriendo de la habitación.

Adrián, que había estado observando en silencio todo el intercambio, miró a su padre, luego a mí. Sus ojos, generalmente llenos de una indiferencia pétrea hacia mí, ahora contenían un destello de algo nuevo: confusión, quizás incluso una comprensión incipiente de que la dulzura de Kiara era una fachada. Miró la porcelana rota, luego de nuevo a mí, una pregunta silenciosa en su mirada. Parecía entender, en ese momento, que Kiara no era tan amable como pretendía ser. Su pequeño rostro se torció en una batalla silenciosa de lealtades conflictivas.

Mi atención, sin embargo, estaba únicamente en Isabel. La revisé, preocupándome, asegurándome de que ningún trozo de porcelana o avena caliente la hubiera tocado. Se aferró a mí, sacudida pero ilesa.

-¿Estás bien? -preguntó Gerardo, su voz tensa. Levanté la vista. Su antebrazo estaba rojo, ya ampollándose donde la avena caliente lo había golpeado. Hacía una mueca, todavía sosteniendo el diario que su hermana había escrito.

Más tarde esa noche, después de que los niños se durmieran, encontré un tubo de crema para quemaduras en el botiquín del baño. Dudé por un momento, luego caminé hacia el estudio de Gerardo. Su puerta estaba entreabierta.

Estaba sentado en su escritorio, la habitación tenuemente iluminada por una sola lámpara. El diario encuadernado en cuero yacía abierto ante él. Mi corazón dio un pequeño vuelco. Lo estaba leyendo. Lo había leído. La verdad, finalmente, se estaba asimilando.

Levantó la vista cuando entré, sus ojos enrojecidos. Rápidamente, casi con culpabilidad, cerró el diario, metiéndolo debajo de una pila de papeles. Un destello de algo -¿vergüenza? ¿arrepentimiento?- cruzó su rostro.

-Isabel me pidió que te trajera esto -dije, extendiendo el tubo de crema. Era una excusa endeble, pero necesaria-. Para tu quemadura.

Miró la crema, luego mi rostro. Sus ojos todavía estaban hinchados de llorar.

-Gracias -dijo, su voz ronca. Tomó el tubo, sus dedos rozando los míos. Una chispa, un débil eco del pasado, crepitó entre nosotros. Rápidamente retiré mi mano.

-¿De verdad... de verdad nos vas a dejar de nuevo? -preguntó, su voz apenas un susurro. Se puso de pie, rodeando el escritorio para pararse frente a mí.

Aparté la vista, mi mirada desviándose hacia las fotos enmarcadas en su escritorio: una Kiara más joven, sonriendo; Adrián de bebé, acunado en los brazos de Gerardo. La vida que construyó, la mentira que vivió.

-Tengo mi propia vida, Gerardo.

-Por favor, Jimena. -Extendió la mano, tomando las mías entre las suyas. Su toque era vacilante, casi suplicante-. No te vayas. Quédate. Quédate aquí, conmigo. Con nuestros dos hijos.

Lo miré entonces, lo miré de verdad. Sus ojos, una vez tan fríos y calculadores, ahora estaban llenos de una cruda vulnerabilidad.

-Puedo ofrecerte un trabajo -dijo, su voz desesperada-. Lo que quieras. Un salario alto. Un puesto de poder. Solo... quédate.

Su agarre se apretó.

-Sé que no lo merezco. Sé que te lastimé sin remedio. Pero por favor, Jimena. Dame la oportunidad de enmendar las cosas. De ser una familia. De... de ser lo que se suponía que debíamos ser. -Me miró, su mirada intensa, llena de una mezcla agonizante de amor y remordimiento.

Amor. La palabra sabía a ceniza en mi boca. Hubo un tiempo, hace mucho, en que esa palabra nos había definido. Cuando su amor era mi universo, su toque mi santuario.

Una vez me llamó su ancla, su estrella polar. Dijo que yo era la luz que lo sacó de la oscuridad de su pasado, de la pobreza, del dolor. Éramos el todo del otro.

Pero ese amor había sido brutalmente asesinado, estrangulado por su ambición, envenenado por los celos de Kiara. Se había agriado hasta convertirse en un odio amargo y ardiente que alimentaba cada uno de mis alientos.

Sí, Gerardo. Me amas. Siempre lo hiciste, a tu manera retorcida. Y ahora ese amor, mezclado con tu culpa, será tu perdición. Será el combustible para mi venganza.

-Dime tu deseo más profundo, Jimena -susurró, su voz espesa por la emoción-. Y te lo daré. Lo que sea.

Mis ojos se encontraron con los suyos. Una sonrisa fría y calculadora tocó mis labios. Era esto. La puerta estaba abierta. Estaba dentro.