Capítulo 4

Punto de vista de Abril Cárdenas:

No respondí al mensaje. La invitación permaneció en mi celular de prepago, una brasa brillante de un pasado que intentaba extinguir. Fui a trabajar al día siguiente, la misma rutina. Mi cuerpo dolía, un compañero constante de mi nueva vida. Era un dolor sordo en mis hombros, una contractura persistente en mi cuello, el ardor familiar en mis músculos. Esta era mi penitencia, mi realidad.

Estaba empujando un carrito cargado de cajas pesadas por el piso de la bodega cuando lo vi. Kael. Estaba de pie, torpemente, junto a la entrada, vestido con una camisa blanca impecable y jeans oscuros, luciendo fuera de lugar en medio del caos industrial.

Ahora tenía dieciocho años. Alto, delgado, pero todavía con esa ligera, casi imperceptible inclinación de cabeza cuando no estaba seguro. Su condición cardíaca congénita, una vez una sombra constante sobre su infancia, parecía haber retrocedido. Se veía sano, vibrante. El dinero de Selene, sin duda, le había comprado la mejor atención. Era un eco doloroso, porque yo solía cuidarlo exactamente así.

Me vio, y sus ojos, grandes y esperanzados, se clavaron en los míos. Dio un paso vacilante hacia adelante.

-¿Mamá? -susurró, su voz quebrándose.

Seguí empujando el carrito, mi mirada fija al frente. Mi corazón era una piedra en mi pecho. No podía mirarlo. Todavía no. Quizás nunca.

-Mamá, por favor -suplicó, corriendo para alcanzarme, agarrando el asa de mi carrito-. Sé que recibiste mi mensaje. ¿Vas a venir?

El carrito se detuvo bruscamente. Miré su mano sobre el metal, luego, lenta y deliberadamente, la quité.

-Le dije a tu padre -dije, mi voz plana-, que estoy ocupada.

Su rostro se descompuso.

-Pero son mis dieciocho. Es importante. -Sus ojos estaban llenos de lágrimas-. De verdad quiero que estés allí.

Recordé lágrimas similares, súplicas similares. *Mamá, por favor, no te enojes. No quise romperlo.* Esas lágrimas siempre funcionaban conmigo. En aquel entonces, habrían destrozado mi resolución, dejándome indefensa ante cada uno de sus caprichos. Pero esa Abril llevaba mucho tiempo muerta.

-Estaré allí -me oí decir, las palabras un eco hueco en el vasto espacio. No era una promesa, no realmente. Era una rendición. Una concesión a un fantasma. Necesitaba llevar esto hasta el final, cerrar este capítulo de una vez por todas.

Un destello de esperanza brilló en sus ojos. Una pequeña y tímida sonrisa asomó a sus labios.

-¿De verdad? ¿Vendrás?

-No llegues tarde -dije, mi voz aún desprovista de calidez, y luego pasé a su lado, reanudando mi trabajo.

Él se quedó allí, mirándome, una mezcla de alivio y confusión en su rostro.

El trayecto hasta el Salón Regio del Hotel Ancira se sintió interminable. Kael se sentó a mi lado en su elegante y caro coche, tratando de iniciar una conversación.

-Mamá, te ves... diferente. Pero bien. Muy bien.

Mantuve la mirada fija en las luces de la ciudad que pasaban.

-La vida cambia a las personas, Kael -respondí, mi voz cortante.

Lo intentó de nuevo.

-He estado trabajando duro en la escuela. Papá dice que incluso podría entrar al Tec de Monterrey.

No ofrecí felicitaciones, ni elogios. Solo más silencio. Cada palabra que pronunciaba se sentía como un intento desesperado de salvar un abismo que hacía mucho tiempo se había tragado cualquier esperanza de conexión.

El Salón Regio del Hotel Ancira. Un edificio grandioso y opulento, rebosante de oro y cristal. No era exactamente el lugar para una simple fiesta de 18 años. Mientras nos deteníamos en el valet parking, noté los elaborados arreglos florales, el cuarteto de cuerdas tocando una melodía romántica. Esto se sentía menos como un cumpleaños y más como... otra cosa.

-Kael -dije, una fría premonición recorriéndome la espalda-. ¿Qué es esto exactamente?

Su rostro palideció, sus ojos desviándose de los míos.

-Es... es una sorpresa -murmuró, su voz tensa por la incomodidad.

Una sorpresa, claro. Una sorpresa para mí, sin duda.

Al entrar en el lujoso salón principal, la sangre se me heló. Mi mirada recorrió a los invitados elegantemente vestidos, las interminables mesas cargadas de comida fina y champán. Aterrizó en el escenario central, bañado en una suave luz dorada.

Eduardo estaba arrodillado, una caja de terciopelo abierta en su mano, un deslumbrante diamante brillando bajo los focos. Selene estaba de pie ante él, con la mano en la boca, lágrimas corriendo por su rostro. Una propuesta de matrimonio perfecta.

Apreté la mandíbula, una risa amarga burbujeando en mi garganta. Así que esto era. No la celebración de Kael. Sino la de ellos. Una declaración pública de su amor retorcido, construido sobre las cenizas de mi vida. La bofetada definitiva.

La música romántica creció y luego vaciló, al registrar mi presencia. Una onda recorrió a la multitud. Estallaron susurros, convirtiéndose en un murmullo bajo que barrió el salón. Todos los ojos se volvieron hacia mí, de pie como un fantasma con mi vestido sencillo y gastado, un espectro no deseado en su cuento de hadas cuidadosamente orquestado.

La cabeza de Selene se levantó de golpe. Su rostro, antes radiante de alegría, se quedó sin color. Retrocedió un paso, su mano todavía en la boca, pero esta vez en un shock genuino.

Eduardo, todavía de rodillas, también notó mi presencia. Sus ojos se abrieron de par en par e, instintivamente, casi imperceptiblemente, intentó esconder la caja del anillo detrás de su espalda. El cobarde.

-¿Abril? -tartamudeó, poniéndose de pie torpemente, su rostro una máscara de fingida sorpresa-. ¿Qué... qué haces aquí?

Los susurros se hicieron más fuertes, más audaces.

-¿Esa es... Abril Cárdenas? -siseó una mujer, su voz resonando en el repentino silencio. -¿La abogada a la que le quitaron la licencia? ¿La que falsificó pruebas?

-Oí que intentó huir de la justicia -murmuró otra voz-. Y luego simplemente desapareció. La dieron por muerta, ¿verdad?

-Era una amenaza -espetó un hombre-. Amenazó a mi familia con una demanda por una patente trivial. ¡Qué bueno que desapareció!

Mi mente retrocedió siete años, a la demanda de patentes que había sido mi perdición. Era un caso complicado, un dispositivo médico innovador. Había puesto mi corazón y mi alma en él, luchando por mi cliente, una pequeña startup cuya innovación prometía salvar vidas, contra un gigante corporativo poderoso. Creía en la justicia, en la verdad.

Había reunido meticulosamente las pruebas, construyendo un caso sólido como una roca. Mi cliente era inocente, su patente válida. Estaba al borde de la victoria. Hasta que supe quién era el abogado de la contraparte. Selene Lamas. El amor de universidad de Eduardo, la mujer por la que siempre había suspirado en secreto.

El día del juicio, presenté mi última e irrefutable prueba: un memorando interno que demostraba el descubrimiento independiente de mi cliente y el robo descarado del cliente de Selene. Era una victoria clara y concisa.

Entonces, Selene se puso de pie. Con una sonrisa de suficiencia, presentó un contradocumento. Un memorando falsificado. Idéntico al mío, pero con cambios sutiles, cambios condenatorios, que hacían que mi prueba pareciera una invención. ¿Y la fuente? El servidor de mi propio bufete. Mi computadora personal.

La sangre se me heló. Mi mundo se tambaleó sobre su eje. Supe, en ese instante, que me habían tendido una trampa. Que me habían incriminado.

Mis ojos, abiertos de horror, se dirigieron instintivamente a la galería de espectadores. Eduardo estaba sentado allí, pálido, con la mirada fija en el suelo. No podía mirarme a los ojos. En ese momento, las piezas encajaron. Sus noches tardías, su comportamiento distante, las preguntas veladas sobre los archivos de mi caso. Había estado trabajando con ella. Su primer amor. Para destruirme.

El veredicto llegó rápidamente. Inhabilitada. Condenada por negligencia profesional. Tres años de prisión. Mi reputación, mi carrera, mi vida, todo en ruinas. ¿La peor parte? Mi cliente, la startup inocente, fue aplastada. Su director general, un hombre brillante y apasionado, destrozado por la injusticia y la reacción pública, se quitó la vida semanas después. Su muerte pesaba sobre mí, una carga aplastante de culpa.

Y ahora, aquí estaban. Celebrando. El día en que se suponía que Kael celebraba su cumpleaños. Una parodia retorcida de una reunión, un monumento a su traición.

Estaba atrapada, rodeada por su juicio, sus susurros. El aire se sentía denso, sofocante. La cabeza me daba vueltas. La traición era tan profunda, tan absoluta. Sentí que la familiar y ardiente rabia comenzaba a hervir. Era la hora. La hora de que su cuento de hadas terminara.