Capítulo 5

Punto de vista de Abril Cárdenas:

Los susurros en el salón de baile eran como mil pequeñas agujas perforando mi piel. Podía sentir su juicio, su desprecio apenas velado.

-Mírala -cuchicheó una mujer-, la abogada caída en desgracia. Qué descaro, aparecer por aquí.

¿Descaro? Quería gritar. No tienen ni idea.

Mi mente voló a esa noche, después del veredicto, después de que el mundo se derrumbara. Había corrido a casa, con el corazón hecho una herida abierta, aferrándome a la última pizca de esperanza de que Eduardo, al menos, fuera inocente. De que me lo explicaría.

Encontré la puerta de su estudio entreabierta. Adentro, las paredes estaban cubiertas. No con mis fotos, no con los dibujos de Kael. Sino con Selene. Fotos de ellos, de la universidad, de viajes recientes, miradas íntimas, sonrisas robadas. Un santuario a su "amor", construido justo debajo de mis narices, en la casa que compartíamos. La fría y nauseabunda comprensión me golpeó entonces. No fue solo una trampa. Fue una traición calculada y brutal a todo lo que habíamos construido.

Me quedé allí, paralizada, el frío calándome hasta los huesos, más frío que cualquier noche de invierno. *Esto es todo*, recuerdo haber pensado. *Así es como termina*.

Mis piernas cedieron. Me hundí en el suelo, lágrimas calientes finalmente corriendo por mi rostro, quemando surcos en mi piel.

-¡Eduardo! -ahogué, mi voz ronca-. ¿Cómo pudiste?

Él emergió de las sombras, su rostro pálido, sus ojos evitando los míos. No lo negó. Solo se quedó allí, un testimonio silencioso de su culpa.

-Selene siempre fue la indicada, Abril -murmuró, su voz desprovista de emoción-. Ella regresó. Supe que tenía que estar con ella. -Ofreció un patético-: Lo siento. Me aseguraré de que estés bien atendida.

¿Bien atendida? Mi corazón se hizo añicos.

-Cobarde despreciable -siseé, las palabras sabiendo a ceniza en mi boca-. Ella te dejó destrozado, Eduardo. Yo te reconstruí. ¿Y así es como me pagas? ¿Me traicionas por la mujer que ya pisoteó tu corazón una vez?

Él se estremeció, pero no dijo nada. Solo se quedó allí, viéndome romperme, ofreciendo promesas vacías de "cuidado".

Luego, el golpe final y brutal. Mientras los guardias me llevaban a la cárcel, con las manos esposadas, mi mundo en ruinas, vi a Kael. Estaba de pie detrás de Selene, aferrado a su pierna. Sus ojos, usualmente llenos de amor inocente por mí, ahora estaban abiertos con una escalofriante mezcla de miedo y algo más. Repugnancia.

-Mamá, no vuelvas -había susurrado, su voz pequeña, pero clara como una campana-. Eres una mala persona. Tía Selene lo dijo.

Ese fue el momento. El momento exacto en que mi corazón se convirtió en piedra. El abandono de Eduardo fue un cuchillo. Las palabras de Kael fueron el ácido que disolvió mi alma.

Tres años. Tres años en ese infierno. Tres años de burlas, de abuso físico y emocional. Mi cuerpo, una vez fuerte y vibrante, se convirtió en un lienzo de moretones y cicatrices. Un ataque particularmente brutal en el patio de la prisión me dejó con una cojera permanente, un recordatorio constante de su crueldad.

Pero el fuego en mis entrañas nunca se extinguió. Salí de la prisión, una sombra de lo que fui, pero con un nuevo propósito. Verdad. Venganza. Los expondría.

Comencé a investigar, paciente, implacablemente. Encontré las grietas en su fachada perfecta, las huellas digitales de su conspiración. Tenía las pruebas. Estaba todo expuesto, claro como el día. Finalmente estaba lista. Lista para limpiar mi nombre, para reclamar mi vida.

Conducía hacia el juzgado, una tormenta rugiendo afuera, imitando la que había en mi corazón. Las pruebas, cuidadosamente compiladas, estaban en el asiento del pasajero. Estaba tan cerca. Tan cerca de la libertad.

Entonces, los frenos fallaron.

El coche viró salvajemente, saliéndose de la carretera costera. Lo último que recuerdo fue el crujido nauseabundo del metal, el rugido del océano y la escalofriante comprensión de que no fue un accidente. Fue deliberado.

Desperté en una clínica remota y olvidada, mi cuerpo roto, mi memoria fragmentada. Me habían dejado por muerta. Presumiblemente muerta.

Y ahora, aquí estaba. Viva. Un fantasma que había regresado.

Los susurros en el salón de baile se apagaron, reemplazados por la voz sacarina de Selene.

-Abril, cariño, entendemos que puedas estar un poco... alterada. Pero esta es la noche de Kael. Y Eduardo y yo estamos celebrando nuestro compromiso. -Su sonrisa era condescendiente, una fina capa sobre pura malicia-. Quizás sea mejor que te vayas... en silencio. Por los viejos tiempos.

Eduardo, sonrojado e incómodo, asintió débilmente.

-Abril, han pasado siete años. Es hora de superarlo. Todos hemos seguido adelante. Por favor, no hagas una escena. -Su voz contenía una nota de súplica cansada.

-¿Superarlo? -hablé finalmente, mi voz cortando la elegante música, aguda y clara-. ¿Crees que puedo "superarlo"? -Mis ojos ardieron en los de Eduardo-. ¿Siquiera sabes lo que me estás pidiendo que supere?

Su rostro se puso blanco. Lo sabía. Claramente lo sabía.

Justo en ese momento, Kael, con el rostro surcado de lágrimas, dio un paso adelante. Me agarró del brazo, su agarre sorprendentemente fuerte.

-Mamá, por favor -sollozó, sus ojos suplicantes-. Solo... finge. Por mí. Por mi cumpleaños. Solo di que lo sientes. Por favor, mamá.

Miré su mano, luego sus ojos llenos de lágrimas. El chico que me había traicionado, el chico que los había ayudado a empujarme por ese precipicio. El chico cuyas lágrimas suplicantes una vez derritieron mi corazón. Ya no. Esa parte de mí estaba muerta, enterrada bajo los escombros.

Aparté mi brazo de su agarre, lenta, deliberadamente.

-¿Que lo sienta? -pregunté, mi voz escalofriantemente tranquila-. ¿Sentir qué, Kael? -Mi mirada lo atravesó-. ¿Por sobrevivir?

Él se estremeció, retrocediendo como si lo hubieran golpeado. Su rostro era una máscara de terror. Eduardo miraba, con los ojos muy abiertos, un horror creciente extendiéndose por sus facciones. Selene, siempre la manipuladora, me observaba con un brillo calculador, una leve y cómplice sonrisa jugando en sus labios. Ella siempre lo supo.

-¿De verdad pensaron -comencé, mi voz elevándose, cortando el silencio atónito del salón-, que no volvería por esto? -Mis ojos se dirigieron a Selene, luego a Eduardo, y de vuelta a Kael-. ¿De verdad pensaron que podían enterrarme y salir ilesos?

La multitud estaba absorta, en silencio, pendiente de cada una de mis palabras. Esperaban una escena, y estaba a punto de darles una. Solo que no la que esperaban.