Capítulo 2

Punto de Vista de Aurelia:

La sala zumbaba con susurros, una frenética corriente de chismes avivada por mis palabras. El rostro de Brenda era una máscara de compostura forzada, pero sus ojos, reducidos a rendijas, prometían guerra. Santiago, a su lado, parecía que quería estrangularme allí mismo. Bien. Que lo sintiera.

De repente, una voz tranquila cortó la creciente tensión. -¿Aurelia? Perdón, acabo de salir de mi turno. ¿Lista para irnos?

Todos se giraron. Mis ojos siguieron los suyos, posándose en Eugenio Salas. Estaba al borde de la multitud, un faro de elegancia discreta. No llevaba un traje a medida como los otros hombres; vestía una impecable polo oscura y pantalones de vestir, el tipo de atuendo casual elegante que gritaba "CEO de tecnología que no le rinde cuentas a nadie". Su cabello oscuro estaba ligeramente alborotado, como si acabara de pasarse los dedos por él, y un par de discretos lentes de armazón de alambre resaltaban sus ojos inteligentes. Sostenía un portafolio para laptop elegante y minimalista.

Me miró a los ojos y me ofreció una sonrisa cálida y genuina. No la sonrisa practicada y política que estaba tan acostumbrada a ver. Esta era diferente. Tranquilizadora.

-¡Eugenio! -me oí decir, el nombre como un salvavidas. Caminé hacia él, una sensación de alivio me invadió-. Justo a tiempo.

Me tomó la mano, su tacto firme y tranquilizador. -No me lo perdería por nada del mundo -murmuró, su mirada recorriendo a los curiosos.

La esposa del senador, la señora Alarcón, jadeó de nuevo. -¡Eugenio Salas! ¡Por Dios, Aurelia, qué bien te lo tenías guardado! No sabía que ustedes dos estaban... involucrados. -Su tono había cambiado de especulativo a genuinamente impresionado. Eugenio Salas era una estrella en ascenso en el mundo de la tecnología, una mente brillante detrás de algoritmos que moldeaban la seguridad nacional. No era solo un novio "reservado"; era el Eugenio Salas.

-Es algo reciente -dije con suavidad, entrelazando mis dedos con los de Eugenio. Su mano era cálida, me anclaba a la realidad.

-Bueno, ciertamente es un partidazo, querida -susurró otra socialité, lo suficientemente alto como para ser escuchada-. Mucho más... sustancial que algunos de estos tipos de la capital.

Eché un vistazo a Santiago. Su rostro era una nube de tormenta. Brenda prácticamente vibraba de furia a su lado. La percepción del público ya estaba cambiando. Santiago odiaba que la opinión pública se volviera en su contra. Esto era exactamente lo que quería.

-Si nos disculpan -dije, dirigiéndome a la sala, mi voz clara y segura-. Eugenio y yo tenemos que madrugar mucho.

Al darme la vuelta para irme, sentí la mirada de Santiago ardiendo en mi espalda. Era un peso físico, pesado y posesivo. No podía dejarme ir, no así. No públicamente. Lo conocía demasiado bien.

-¡Aurelia! -Su voz, aguda y autoritaria, resonó en el salón de baile.

Me detuve, la mano de Eugenio todavía en la mía. Me giré lentamente, encontrando su mirada furiosa. Mi expresión era cuidadosamente neutral. -¿Sí, Santiago?

Su rostro estaba contraído por una ira apenas contenida. -Se te olvida algo -espetó, sus ojos moviéndose de Eugenio a mí, y de vuelta-. Se supone que debemos ir a la cena privada del Senador Thompson.

Brenda, siempre la oportunista, intervino, su voz empalagosamente dulce. -Sí, Aurelia, es una oportunidad importante de networking para nosotros. Sabes cuánto valora Santiago estos eventos. -Enfatizó "nosotros", como si cimentara su lugar.

Miré a Santiago, luego a Brenda, un destello de asco en mi corazón. Nosotros. Eso es lo que él siempre decía. Nunca yo. Nunca nosotros como Santiago y yo.

-Agradezco la invitación, Brenda -dije, mi voz goteando falsa sinceridad-. Pero como dije, Eugenio y yo tenemos otros compromisos. -Miré a Eugenio, quien me apretó suavemente la mano, una afirmación silenciosa.

-Quizás en otra ocasión -agregué, mis ojos encontrándose con los de Santiago. Un mensaje silencioso pasó entre nosotros: No habrá otra ocasión.

Luego me di la vuelta, tirando suavemente de Eugenio, y me alejé. No miré hacia atrás. No necesitaba hacerlo. Podía sentir la furia de Santiago como una fuerza física, pero ya no tenía poder sobre mí. Era un fuego moribundo.

Salimos al aire fresco de la noche. El valet trajo el coche de Eugenio, un elegante y discreto Tesla. Mientras me acomodaba en el asiento del pasajero, sentí los últimos vestigios de la mirada de Santiago. Fue solo cuando Eugenio se alejó de la acera, dejando atrás la brillante gala, que el peso realmente se levantó.

-Gracias, Eugenio -dije, soltando una larga y lenta bocanada de aire que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo.

Me miró, su perfil iluminado por las luces de la ciudad. -No hay de qué, Aurelia. Fue un placer. -Su voz era tranquila, tranquilizadora.

No lo presioné para que me diera detalles, y él no ofreció ninguno. Simplemente condujimos, el cómodo silencio un marcado contraste con el caos que acababa de dejar.

-¿A dónde? -preguntó, con los ojos en la carretera.

-A mi casa, por favor -respondí, dándole la dirección.

-De acuerdo. -Hizo una pausa, luego su mano fue a su bolsillo-. Antes de dejarte, ¿me das tu número?

Me volví hacia él, sorprendida. -¿Mi número?

Ofreció una pequeña sonrisa. -Por si necesito 'rescatarte' de nuevo. O, ya sabes, para futuros compromisos mañaneros. -Sus ojos brillaron con un toque de humor.

Una risa genuina brotó de mí, la primera en lo que parecieron años. -Está bien, Eugenio -dije, sacando mi teléfono-. Es lo menos que puedo hacer por mi héroe.

Intercambiamos números. Sus dedos rozaron los míos, y por un instante fugaz, sentí una chispa. Una buena chispa. Una chispa de esperanza.

Cuando llegamos a mi casa, la que Santiago y yo técnicamente compartíamos, una sensación de pavor me invadió. Esta casa, una vez un símbolo de nuestro futuro compartido, ahora se sentía como una jaula. Él rara vez estaba aquí, siempre en su oficina de campaña o con Brenda, pero su presencia todavía rondaba las paredes. Estaba llena de nuestros recuerdos, de mis esperanzas.

Abrí la puerta, el silencio adentro aún más pesado que afuera. Justo cuando entré, mi teléfono vibró en mi mano. Una llamada. Mi jefa. Mi corazón se hundió. Aquí vamos.