Capítulo 1

Durante cinco años, entregué mi alma a mi carrera y a mi amante secreto, mi jefe Humberto. Pero por quinta vez, le dio el ascenso por el que me desviví a mi incompetente rival, Karla.

Mi mundo se hizo pedazos cuando lo escuché admitir con una frialdad brutal que toda nuestra relación era solo una "estrategia rentable" para mantenerme motivada sin pagarme el sueldo de directora.

La humillación no terminó ahí. Me obligó físicamente a inclinarme más ante Karla, lastimándome de nuevo la espalda. Cuando finalmente renuncié, su venganza fue inmediata: una asignación a un sitio remoto y peligrosísimo.

Esa noche, fui brutalmente atacada. Mi desesperada llamada de emergencia a Humberto se fue directo al buzón de voz. Una notificación reveló después por qué: estaba en el escenario de la fiesta de la empresa, cantando un dueto de amor con Karla mientras yo luchaba por mi vida.

El hombre que amaba me había dejado morir.

Después de cortar todos los lazos y empezar a sanar, apareció en la puerta de la casa de mis padres, suplicando perdón.

Esta vez, no solo me alejaría. Lo haría enfrentar cada una de sus mentiras.

Capítulo 1

POV de Alejandra Evans:

El correo electrónico cayó en mi bandeja de entrada como una losa de plomo, aplastando la última pizca de esperanza que me quedaba. "Directora de Estrategia Digital – Karla Chen". Por quinta vez. Cinco veces había entregado mi alma a esta empresa, a este puesto, solo para ser ignorada por alguien menos competente, alguien que lo merecía menos. Mis dedos temblaban mientras releía el nombre, las palabras se volvían borrosas a través de una repentina y ardiente neblina en mis ojos.

La frustración me sabía a cenizas en la boca.

Mi teléfono vibró. Era una llamada de mi madre. Casi la ignoro. Últimamente, sus llamadas solo eran recordatorios de todo lo que no estaba haciendo bien: ni casada, ni estable, todavía persiguiendo una carrera que claramente no me correspondía. Pero hoy, algo cambió. Un cansancio se instaló en lo más profundo de mis huesos, una especie de rendición que no había sentido antes. Contesté.

-Mija, ¿todavía no hay noticias sobre el ascenso? -su voz era suave, teñida de esa familiar preocupación maternal-. Sabes, si Monterrey no está funcionando, en Querétaro siempre tendrás un lugar. Y tal vez ya es hora de que pienses en sentar cabeza, ¿sabes? Un buen arquitecto, una familia...

Normalmente, me habría erizado. Me habría lanzado a una defensa feroz de mis decisiones, de mi ambición. Pero hoy, la lucha se había agotado en mí.

-Quizá, mamá -susurré, las palabras sorprendiéndome incluso a mí misma-. Quizá tengas razón.

Un instante de silencio atónito al otro lado de la línea. Mi madre sabía que esto no era propio de mí. Colgué antes de que pudiera indagar más, la inesperada confesión flotando en el aire entre nosotras.

Necesitaba hablar con Humberto. Él era el único que realmente entendía, o eso creía yo. Mi jefe, mi amante secreto durante cinco años, el vicepresidente que siempre me había prometido el mundo, solo que "todavía no". Escribí un mensaje, mis pulgares flotando sobre el teclado. "¿Podemos hablar? Urgente".

Entonces, un destello de movimiento en el reflejo de la ventana de mi oficina captó mi atención. La puerta de Humberto, usualmente cerrada, estaba entreabierta. Y escuché voces. Su voz. Y otra, más grave, masculina. Gregorio Ashley, su colega.

Me acerqué, mi corazón latiendo a un ritmo nervioso contra mis costillas.

-Así que a Alejandra la volvieron a ignorar -dijo Gregorio, en tono comprensivo-. Qué duro, amigo. Lleva años buscando ese puesto de directora. Y después de todo lo que ha hecho por ti, por la empresa...

Un pavor helado comenzó a filtrarse en mis venas. Estaban hablando de mí.

La risa de Humberto, un sonido seco y despectivo que arrancó capas de mi cuidadosamente construida realidad.

-Es una estrategia, Goyo. Una muy rentable.

Se me cortó la respiración. Me llevé la mano a la boca, ahogando un grito.

-¿Estrategia? -Gregorio sonaba confundido.

-Mantener al mejor talento sin el sueldo de directora -explicó Humberto, su voz desprovista de emoción-. Es buena. Jodidamente buena. Y es leal. Cinco años, Goyo. Cinco años de almuerzos secretos, sesiones de "estrategia" nocturnas, el ocasional roce "accidental" de manos -soltó otra risa, un sonido que me retorció las entrañas-. Ella cree que es amor. Cree que la amo.

El mundo se tambaleó. Mi visión se nubló, no con lágrimas, sino con una rabia súbita y cegadora. Cada caricia, cada promesa susurrada, cada momento compartido... todo era una mentira. Una transacción calculada.

-He sabido usar sus sentimientos a mi favor de maravilla -continuó, completamente ajeno a mi presencia-. La mantengo motivada, trabajando el doble de duro por la mitad de la recompensa. Es brillante, la neta.

El estómago se me revolvió. La bilis me subió por la garganta. Incluso había mencionado el roce "accidental" de manos, los detalles íntimos que había compartido conmigo, convirtiéndolos en armas contra mi propio ser.

Un sollozo gutural se me escapó, pequeño y crudo. El sonido fue absorbido por la gruesa alfombra de mi oficina, un grito inútil de un alma destrozada. La pila de materiales de promoción para "Directora de Estrategia Digital" cuidadosamente apilada en mi escritorio -la descripción del puesto, las responsabilidades, el rango salarial que me había memorizado- de repente parecía grotesca. Los agarré, mis manos temblando tan violentamente que los papeles se rasgaron en mi puño. Rompiendo, rasgando, destrozándolos en confeti, esparciendo la frágil evidencia de mi ambición desperdiciada por el suelo.

Estaba harta. No del ascenso. No de la empresa. Sino de Monterrey. De esta vida. De él.

Mi mente retrocedió. Siete años. Siete años de noches en vela, vacaciones saltadas, dándolo todo a esta firma, todo a él. ¿Para qué? ¿Para ser una "estrategia rentable"? ¿Un peón en su juego despiadado?

La voz de Karla Chen, chillona y venenosa, atravesó mi aturdimiento. Debía de haber entrado en la oficina de Humberto.

-Parece que alguien sigue haciendo berrinche por mi ascenso, Humberto. En serio, algunas personas simplemente no saben perder con gracia, ¿verdad?

Escuché el murmullo apaciguador de Humberto. Luego Karla de nuevo, su voz goteando falsa compasión.

-Digo, no es mi culpa que Alejandra simplemente no tenga la madera para ser directora, ¿o sí? El talento reconoce al talento, después de todo.

Las palabras eran como dagas, pero ya no me atravesaban el corazón. Simplemente rebotaban en un escudo de hielo recién formado. Finalmente lo vi como lo que era. Un aprovechado. Un manipulador. Siempre había interpretado el papel del mentor comprensivo, del amante que entendía, susurrando sobre "justicia" y "meritocracia" cuando yo expresaba preocupaciones sobre mi carrera.

-Tu momento llegará, Alex -había dicho, sus ojos tan sinceros, su mano apretando suavemente la mía bajo la mesa de conferencias-. Solo necesito despejar algunos obstáculos políticos. Somos un equipo, ¿recuerdas? Tú y yo.

Un equipo. Qué chiste. Yo había sido la soldado devota, él el general sacrificando a sus tropas por su gloria personal. Todos esos años, todos esos logros -duplicar los ingresos, optimizar los flujos de trabajo, lanzar campañas exitosas que ahora se atribuían a otros- pasaron ante mis ojos. Premios, reconocimientos de la industria, testimonios de clientes... nada de eso le había importado. Nada de mí le había importado.

Recordé innumerables noches trabajando hasta tarde mientras él "hacía networking" con clientes, a menudo con el padre de Karla. Recordé las disputas internas con Karla, su sabotaje mezquino, y cómo él las descartaba casualmente.

-Solo ignórala, Alex. Concéntrate en tu trabajo. Habla por sí mismo.

Mi trabajo hablaba por sí mismo. Gritaba mi talento, mi dedicación, mi esfuerzo puro y absoluto. Pero él no había escuchado. Solo había visto mi utilidad.

Una calma helada se apoderó de mí, reemplazando el shock inicial. El agotamiento, la ansiedad corrosiva que había sido una compañera constante durante años, de repente se sintió abrumadora. Me dolía el cuerpo, una protesta silenciosa contra la carga emocional que había estado soportando.

Entonces, mi teléfono volvió a vibrar. Un mensaje de Humberto. "Oye, ¿estás libre esta noche? Siento lo del ascenso. Hablemos. ¿Cenamos? En mi casa".

Una pequeña y traicionera chispa de esperanza parpadeó dentro de mí, extinguida rápidamente por el infierno rugiente de su traición. Creía que todavía podía seguirme el juego. Creía que todavía era suya para manipular.

Estaba equivocado.