Capítulo 5

Punto de vista de Elena:

La mansión bullía de una alegría forzada, una mascarada opulenta para la celebración del cumpleaños de Ximena. Globos en tonos pastel flotaban perezosamente contra los candelabros de cristal, y una lujosa mesa de postres brillaba bajo luces suaves. Cada detalle gritaba "familia perfecta", una ironía brutal que me arañaba la garganta.

Me paré junto a la gran escalera, con una sonrisa de porcelana pegada en mi rostro, saludando a los invitados. Damián, siempre el anfitrión encantador, se deslizaba entre la multitud, con el brazo alrededor de Ximena, que llevaba un brillante vestido de princesa. Se reía, luciendo en todo momento como el padre devoto, el esposo amoroso.

Entonces, ella llegó. Brenda Weiss.

Entró, no con recato, sino con un estilo deliberado y llamativo. Su vestido, de un vibrante verde esmeralda, estaba cortado para enfatizar su esbelta figura, un marcado contraste con mi propia elegancia discreta. Su cabello estaba peinado en intrincados rizos, y lucía una sonrisa confiada, casi triunfante. Estaba aquí, no como una invitada, sino como una parte integral de su retorcido cuadro.

Ximena chilló de alegría, corriendo hacia ella. "¡Tía Brenda!".

Brenda la levantó, haciéndola girar. "¡Feliz cumpleaños, mi princesita! ¡Tía Brenda tiene un regalo muy especial para ti!".

Presentó una caja grande y brillantemente envuelta. Ximena la abrió, sus ojos brillando. Dentro había un joyero de madera pintado a mano, intrincadamente tallado, cubierto de purpurina y pequeñas y delicadas mariposas. Era impresionantemente hermoso, claramente hecho a medida.

"¡Es la caja mágica de la Princesa Brenda!", exclamó Ximena, abrazándola con fuerza. "¡Dijo que guardará todos mis secretos a salvo!".

Mi sonrisa se tensó. La "caja mágica". Brenda claramente había puesto más pensamiento y esfuerzo en este regalo que Damián en su mascada de diseñador para mí. Estaba consolidando su lugar, no solo como amante, sino como rival por el corazón de mi hija.

Me acerqué a ellas, mis pasos medidos. "Es una caja muy hermosa, Brenda", dije, mi voz tranquila, casi cordial. "¿La hiciste tú misma?".

Brenda se pavoneó, un rubor subiendo por sus mejillas. "Oh, Elena, sabes que me encantan los proyectos creativos. Solo pensé que Ximena merecía algo verdaderamente único". Apretó a Ximena, un gesto posesivo.

"Ciertamente", respondí, mi mirada deteniéndose en las delicadas mariposas. "Me recuerda a las mariposas que crecen en la rara Belladona de la Sierra. Un color tan impresionante, pero tan mortal. Recuerdo que una vez tuve una reacción alérgica grave a su polen. Me llevaron de urgencia al hospital. Se me hinchó la garganta, no podía respirar. Muy sensible a esas toxinas específicas".

Un silencio cayó sobre el pequeño grupo reunido a nuestro alrededor. El rostro de Brenda, que momentos antes había estado radiante, palideció dramáticamente. Sus ojos se movían nerviosamente entre la caja y yo. Las mariposas de la caja eran, de hecho, de un tono preciso y vibrante de púrpura profundo, un tono que rara vez se encuentra en la flora común.

Algunos invitados, que sabían de mi grave alergia pasada, intercambiaron miradas cómplices. Una onda de incomodidad se extendió por la pequeña multitud. Conocían el poder de mi familia y sabían el significado de una indirecta sutil.

"Oh... yo... no sabía", tartamudeó Brenda, su voz de repente delgada, su sonrisa confiada desaparecida. "Solo pensé que era bonito".

"Claro", dije, mi sonrisa inquebrantable, pero mis ojos eran glaciares. "Benjamín", llamé al mayordomo, que observaba discretamente la escena. "Por favor, haga que retiren esta 'caja mágica' inmediatamente. Parece representar un grave riesgo para la salud de Ximena. No querríamos que desarrollara una alergia tan peligrosa, ¿verdad?".

Benjamín, siempre eficiente, asintió en silencio y se acercó, su expresión ilegible.

"¡No!", gritó Ximena, aferrando la caja. "¡Es mi caja mágica! ¡Tía Brenda la hizo!". Enterró su rostro en el costado de Damián, las lágrimas asomando a sus ojos. "¡Papi, no dejes que se la lleven!".

Damián, sorprendido, miró a la pálida Brenda, luego a mí, y luego a su hija llorando. Intentó proyectar calma. "Elena, cariño, es solo un regalo. A Ximena le encanta".

"Y yo amo a Ximena", dije, mi mirada cortándolo. "Precisamente por eso no permitiré que nada la ponga en riesgo. O a ti, para el caso". Mi reacción alérgica anterior había sido tan grave que casi me mata. La idea de que Brenda, conociendo mi historial, pudiera haber elegido intencionalmente un material tan tóxico, me revolvió las entrañas. Mi amor por Ximena era real, pero esta niña también era la encarnación de la traición. El latigazo emocional era vertiginoso.

Mi corazón se endureció hasta convertirse en un bloque de hielo. No solo habían cambiado a los bebés. Habían envenenado sistemáticamente mi relación con la niña, y ahora, Brenda la estaba poniendo en peligro activamente, todo para ganar favor. Mi propia alergia, una experiencia cercana a la muerte, había sido un secreto compartido solo con Damián. Brenda lo sabía. Tenía que saberlo. El frío cálculo detrás de su regalo aparentemente inocente era aterrador.

La celebración continuó, pero un escalofrío se había instalado en la habitación. Brenda se retiró a un rincón, su rostro tenso por la furia reprimida.

Más tarde, mientras los invitados se mezclaban, Damián golpeó un vaso con una cuchara, atrayendo la atención de todos. Se paró junto a un micrófono, con Ximena en su cadera.

"¡Gracias a todos por venir a celebrar el cumpleaños de nuestra preciosa Ximena!", anunció, su voz resonando. "Significa mucho para nosotros tenerlos aquí, compartiendo nuestra alegría". Hizo una pausa, su mirada recorriendo a la multitud, deteniéndose en Brenda, y luego, casi como una ocurrencia tardía, dirigiéndose a mí.

"Y esta noche", continuó, una amplia sonrisa performativa extendiéndose por su rostro, "quiero hacer un anuncio muy especial. Un agradecimiento a alguien que se ha convertido en una parte invaluable de nuestra familia, alguien que colma a Ximena de amor y amabilidad, alguien que realmente entiende su corazón".

Mi estómago se hundió. Sabía lo que venía.

"Es con gran alegría", declaró Damián, su brazo extendiéndose hacia Brenda, que ahora sonreía radiante, "¡que nombro oficialmente a Brenda Weiss como madrina de Ximena!".

Un puñado de aplausos educados, seguido de un vitoreo más fuerte y entusiasta del círculo íntimo de Damián. Brenda flotó hacia ellos, irradiando triunfo. Abrazó a Damián, luego a Ximena, que se rió, enterrando su rostro en el cuello de Brenda.

"Gracias, Damián, gracias, Elena", dijo Brenda efusivamente, sus ojos brillando. Le presentó a Ximena otro regalo más pequeño, una pequeña y reluciente tiara. "Toda princesa necesita una corona, mi querida ahijada".

Ximena se la puso de inmediato, su rostro iluminado de felicidad. "¡Tía Brenda, eres la mejor! ¡Eres la mejor mami!", declaró, lo suficientemente alto como para que la mitad de la habitación la escuchara.

Las palabras, inocentes en su entrega, fueron una daga en mi corazón. Mi visión se nubló. Me sentí como un fantasma en mi propia casa, una observadora silenciosa de una vida que creía que era mía. Mi crianza disciplinada, mis intentos de inculcar resiliencia, mi cuidadosa crianza, todo había sido en vano. Brenda, con sus dulces y promesas vacías, se había ganado el afecto de mi hija, poniéndola en mi contra.

Damián me miró entonces, un destello de algo que podría haber sido incomodidad o incluso lástima en sus ojos. Rápidamente lo enmascaró, volviéndose hacia su nueva "familia".

Se acercó a mí, con una sonrisa forzada en su rostro. "Elena, cariño, no seas tan rígida. Es una celebración. Y Brenda ha sido maravillosa. Estás siendo un poco dura, ¿no crees?".

Mi sangre se heló. Me estaba acusando de ser mezquina, de estar celosa. Me acababa de humillar públicamente, me había reemplazado frente a todos, y esperaba que sonriera y lo aceptara.

"¿Dura, Damián?", respondí, mi voz peligrosamente suave. "Quizás. O quizás simplemente tengo estándares más altos para las personas que permito en mi familia, y un gusto más exigente sobre quién permito que influya en mi hija". Mi mirada se desvió hacia Brenda, que todavía se regodeaba en el brillo de su triunfo. "Después de todo, algunas personas solo son buenas para interpretar un papel, ¿no es así, Brenda? Debe ser agotador, fingir ser tan dulce e inocente todo el tiempo".

La sonrisa de Brenda se congeló. Sus ojos se entrecerraron, un destello de puro veneno en sus profundidades. Abrió la boca para replicar, pero Damián intervino, su rostro tenso por la molestia. "Elena, por favor. Ahora no".

"No, Damián", dije, mi voz ganando fuerza. "Ahora. Parece que algunas verdades necesitan ser aireadas". Me volví hacia los invitados reunidos, mi mirada recorriendo sus rostros curiosos y susurrantes. "La nueva 'madrina' de mi esposo para Ximena parece tener un talento peculiar para exponer 'accidentalmente' mis propias alergias graves y potencialmente mortales a través de sus 'considerados' regalos. Una forma verdaderamente única de abrirse camino en una familia, ¿no creen?".

Brenda jadeó, su rostro perdiendo el color. "¡Elena! ¡Eso es algo terrible que decir! ¡Yo nunca!".

"¿No lo harías?", repliqué, mi voz afilada, implacable. "Es curioso lo fácil que algunas personas olvidan. O quizás simplemente creen que todos los demás son tan fáciles de engañar como lo fueron ellos".

El rostro de Damián era una máscara de furia oscura, pero no podía defender abiertamente a Brenda sin revelar su aventura. Estaba atrapado, atrapado en la red de su propia creación. Los invitados, sintiendo la tensión subyacente, rápidamente desviaron la mirada, los susurros creciendo.

Justo en ese momento, mi padre, que había estado observando desde la distancia, dio un paso adelante. Su presencia impuso un respeto instantáneo, silenciando la habitación. "Elena", dijo, su voz tranquila, pero con un acero subyacente. "Quizás es hora de que te dirijas a tus invitados. Todos están ansiosos por escuchar a la mujer que organizó esta magnífica fiesta". Señaló hacia el pequeño escenario improvisado para las festividades.

Era un salvavidas, una oportunidad para recuperar el control. Respiré hondo, controlando mis facciones. "Claro, papá. Gracias". Caminé hacia el escenario, con la cabeza en alto, ignorando la mirada furiosa de Damián y la mirada venenosa de Brenda.

Mientras subía los escalones, un tirón repentino y agudo me jaló el vestido. Tropecé. La tela, una delicada seda, se rasgó con un sonido nauseabundo. Un desgarro largo y dentado subió por el costado, revelando mi pierna, luego mi muslo.

Un jadeo colectivo recorrió la habitación. Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Miré hacia abajo, horrorizada, luego hacia arriba para ver la mano de Brenda retirándose, su sonrisa inocente ahora torcida en una mueca triunfante.

Lo había hecho de nuevo. Públicamente, descaradamente, me había saboteado. El vestido, una pieza de alta costura, estaba arruinado. Y yo, la heredera, la anfitriona, era un espectáculo público.