El jadeo que recorrió el salón de baile fue ensordecedor, una inhalación colectiva de sorpresa y morbo. Mi vestido de alta costura, una obra maestra de seda delicada, colgaba en jirones a lo largo de mi costado, revelando una extensión de piel desnuda. Mi rostro ardía, una marea carmesí subiendo desde mi pecho hasta la línea del cabello. El aire crepitaba con susurros ahogados, miradas de juicio y sonrisas mal disimuladas.

Sentí un impulso primario de huir, de desaparecer en el aire. Pero entonces encontré los ojos de Brenda al otro lado de la habitación. Su boca era una línea apretada y triunfante, sus ojos brillando con alegría maliciosa. Creyó que me había quebrado. Creyó que había ganado.

Una resolución fría y dura se solidificó en mi pecho. No. No le daría esa satisfacción.

Enderecé los hombros, tomando una respiración profunda y tranquilizadora. El desgarro en mi vestido ondeaba con la suave brisa del aire acondicionado. Mi voz, cuando hablé, fue clara y fuerte, cortando los murmullos.

"Parece", comencé, mi mirada recorriendo los rostros asombrados de los invitados, "que mi vestido ha sufrido un desafortunado... accidente". Enfaticé la palabra, dejándola suspendida en el aire. "Un accidente bastante deliberado, podría añadir".

Mis ojos se clavaron en Brenda. Ella se estremeció, su sonrisa triunfante vacilando.

"Les aseguro a todos, esto no es una declaración de moda", continué, una sonrisa irónica y sin humor tocando mis labios. "Esto es una declaración de intenciones. Alguien en esta habitación ha hecho todo lo posible por humillarme. Pero han fracasado". Hice una pausa, mi voz bajando, infundida con una amenaza helada. "Y les prometo que descubriré quién fue. Y pagarán muy caro".

El salón de baile, que momentos antes bullía de susurros, cayó en un silencio incómodo. Mi declaración pesaba en el aire, un guante arrojado.

El rostro de Brenda se puso blanco, luego se moteó de indignación. Rápidamente se compuso, su falsa inocencia regresando.

Damián, sin embargo, corrió a mi lado, su rostro una máscara de preocupación que no llegaba del todo a sus ojos. "Elena, cariño, por favor. No hagamos una escena. Fue un accidente, seguramente. Ve a cambiarte. Nadie pensará dos veces en ello". Intentó guiarme fuera del escenario, su agarre en mi brazo firme.

Me aparté, mi mirada todavía fija en Brenda. "No, Damián. Esto es una escena. Y me niego a barrer una malicia tan deliberada debajo de la alfombra. Ya he contactado a seguridad. Están revisando todas las grabaciones. Y he informado a la policía. Esto no es solo un vestido roto. Esto es una agresión".

Sus ojos se abrieron, luego se entrecerraron con furia. "¿Llamaste a la policía? Elena, ¿estás loca? ¡Es la fiesta de cumpleaños de Ximena! ¡La reputación de los Rivas!".

"Mi reputación", repliqué, mi voz acerada, "se basa en la integridad, no en tolerar ataques maliciosos dentro de mi propia casa. Deja que la policía haga su trabajo. Si alguien piensa que puede humillarme públicamente y salirse con la suya, está muy equivocado". Mi mirada se desvió hacia Brenda de nuevo, una acusación silenciosa.

Los invitados ahora susurraban abiertamente, sus ojos moviéndose entre yo, Damián y Brenda. La atmósfera festiva se había evaporado por completo, reemplazada por un silencio tenso e incómodo.

Brenda, viendo que la atención se volvía hacia ella, rompió en un llanto teatral. "¡Elena! ¿Cómo puedes acusarme? ¡Yo nunca! ¡Solo estaba pasando! ¡Debes estar equivocada!". Se retorcía las manos, una imagen de inocencia herida.

Justo en ese momento, Ximena, atraída por la conmoción, corrió hacia Brenda, rodeando su pierna con los brazos. "¡Tía Brenda, no llores! ¡Mami está siendo mala!". Me miró, su pequeño rostro torcido en un ceño fruncido. "Mami, ¿por qué siempre le gritas a tía Brenda? ¡Es tan amable!".

Damián intervino de inmediato, tomando a Ximena en sus brazos y protegiendo a Brenda. "¡Elena! ¡Mira lo que le estás haciendo a nuestra hija! ¡La estás alterando! ¡Esto es irracional! ¡Estás haciendo un espectáculo de ti misma y estás asustando a Ximena!". Su voz era áspera, teñida de una ira genuina.

Los miré, un cuadro retorcido de una "familia feliz" excluyéndome. Mi propia hija, acusándome. Mi esposo, defendiendo a su amante. Era grotesco. Era absurdo. Era el corte más profundo de todos. El dolor era tan profundo que casi me hizo reír.

Las grandes puertas del salón de baile se abrieron y dos policías uniformados entraron, su presencia proyectando una sombra sombría sobre la brillante fiesta.

El rostro de Damián pasó de furioso a ceniciento. "Elena, ¿qué has hecho?", siseó, manteniendo la voz baja.

"Llamé a la policía, Damián. Como dije que haría", respondí, mi voz tranquila, casi distante. "Una agresión es una agresión. Y espero justicia".

Los oficiales se acercaron, sus expresiones profesionales. "¿Sra. Rivas? ¿Entendemos que ha habido un incidente?".

"Efectivamente", dije, señalando mi vestido arruinado. "Mi vestido fue rasgado deliberadamente. Creo que fue un acto de malicia por parte de alguien presente".

Los oficiales comenzaron a tomar declaraciones. Revisaron las grabaciones de seguridad de la entrada del salón de baile. Después de unos minutos tensos, un oficial regresó, su rostro impasible.

"Sra. Rivas", comenzó, "las cámaras muestran a la Srita. Weiss brevemente cerca de usted. Sin embargo, justo antes de que se rompiera el vestido, la vista queda obstruida por la charola de un mesero. Y tenemos confirmación de que la Srita. Weiss estaba hablando por teléfono con el Sr. Potter en el conservatorio adyacente momentos antes, lo que le proporciona una... coartada sólida".

Mi corazón se hundió, pero solo por un segundo. Una coartada. Por supuesto. Damián. Él también había planeado esto. Le había dado una coartada. Me habían tendido una trampa.

Ximena, todavía aferrada a Damián, intervino: "¡Mami fue mala! ¡Hizo llorar a tía Brenda! ¡Tía Brenda no pudo haberlo hecho!".

Un murmullo de acuerdo recorrió a algunos de los invitados. "Honestamente, Elena, esto es un poco exagerado", susurró alguien. "Es solo un vestido".

El oficial de policía me miró, luego a Damián, y luego a la llorosa Brenda. "Dada la falta de evidencia concluyente y la coartada, Sra. Rivas, le recomendamos que quizás trate esto en privado. Parece ser un asunto familiar".

Damián dio un paso adelante rápidamente, poniendo su cara más encantadora y apologética. "Oficiales, gracias. Verán, mi esposa ha estado bajo mucho estrés últimamente. Un poco emocional. Me disculpo por el malentendido. Nos encargaremos de esto internamente". Me lanzó una mirada significativa, un mensaje silencioso: No te atrevas a contradecirme.

Luego se volvió hacia los invitados reunidos, forzando una sonrisa tensa. "Mis disculpas, a todos. Elena ha estado... muy sensible últimamente. Hemos tenido algunas noticias desafiantes sobre la salud de Ximena, y le ha pasado factura. Les aseguro que esto fue simplemente un malentendido. Por favor, disfruten el resto de la noche".

Los invitados, claramente incómodos, comenzaron a dispersarse, algunos ofreciéndome miradas compasivas pero lastimeras, otros escrutándome abiertamente como si fuera una loca.

Me quedé allí, expuesta no solo por el vestido roto, sino por la humillación pública, el gaslighting, las mentiras descaradas. Vi a Damián, el esposo perfecto, mentir para proteger a su amante, para socavar mi cordura, para pintarme como la esposa inestable.

No era solo un vestido roto. Era un ataque calculado a mi credibilidad, a mi cordura, a mi propio ser. Y él era cómplice. Le había dado la coartada. Había orquestado mi caída.

Mi corazón no sintió nada. Ni dolor, ni ira. Solo un vacío profundo y escalofriante. Me habían quitado todo: mi hija, mi matrimonio, mi dignidad. Intentaban quitarme la cordura.

Pero no los dejaría.

Capítulo 6

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