Capítulo 1 No.1

La lluvia en Manhattan no limpiaba nada. Solo hacía que la mugre de las calles fuera más resbaladiza, reflejando las luces de neón de la ciudad en charcos distorsionados y rotos. Desde el piso cuarenta y cinco del Ático César, la tormenta era solo una película muda proyectada contra el cristal de suelo a techo.

Eva apoyó la frente contra el panel frío. La condensación se acumulaba bajo su aliento, una pequeña niebla que aparecía y desaparecía al ritmo de sus pulmones. Observó cómo una sola gota trazaba un camino por el vidrio, fusionándose con otras, haciéndose más pesada hasta caer al abismo de la ciudad allá abajo.

Se sentía como esa gota. Pesada. Fusionándose con una vida que no era la suya hasta que caía, esperando el impacto.

Miró el reloj Cartier en su muñeca izquierda. La correa de cuero estaba un poco suelta, un regalo de Don César que nunca se había molestado en ajustar. Eran las 11:03 PM.

La cena en la mesa de mármol detrás de ella se había enfriado hacía horas. El cordero asado, preparado con la mezcla exacta de hierbas que Don César prefería, era ahora solo un centro de mesa congelado de esfuerzo desperdiciado. Las velas se habían consumido hasta quedar en nada, sus mechas ahogadas en piscinas de cera endurecida.

Era su tercer aniversario de bodas.

Eva se apartó de la ventana. Su movimiento fue lento, deliberado, como si se moviera a través del agua. El silencio en el ático era opresivo. Era un museo de lujo minimalista: cuero blanco, detalles cromados, mármol negro. No había fotos de ellos. Ni desorden. Ni señales de vida.

Su teléfono vibró en la isla de la cocina. El sonido fue áspero, resonando contra la piedra como una advertencia.

Eva se acercó. No quería mirar. Su estómago dio ese vuelco familiar y repugnante que siempre daba cuando Don César llegaba tarde. Ya no era preocupación por su seguridad. Era el terror a la excusa.

Tocó la pantalla. Apareció una notificación de una columna de chismes local, El Ojo de la Ciudad.

Don César visto saliendo del Hospital Lenox Hill con su amor de la infancia, Rubí. Fuentes dicen que la bailarina sufrió un episodio cardíaco.

Eva deslizó el dedo para abrir la foto. La imagen era granulada, tomada desde lejos, pero las figuras eran inconfundibles. Don César era alto, sus anchos hombros encorvados hacia adelante en una postura de cuidado extremo. Sostenía la mano de una mujer. Rubí parecía frágil, su cabeza descansando en su hombro, su cabello rubio en marcado contraste con su abrigo de lana oscura.

Parecía preocupado. Parecía presente. Parecía un marido.

Solo que no el suyo.

Eva sintió un dolor sordo en el centro de su pecho, justo detrás del esternón. No era un dolor agudo. Era un viejo moretón que alguien seguía presionando. Miró fijamente la foto, diseccionándola. Él sostenía la mano de Rubí con las dos suyas. La intimidad del gesto hizo que a Eva se le cerrara la garganta.

La cerradura electrónica de la puerta principal emitió un pitido. El chirrido resonó en el apartamento silencioso.

Eva colocó el teléfono boca abajo. Se alisó la parte delantera de su cárdigan beige de gran tamaño. Se ajustó las gafas, empujándolas por el puente de la nariz. Esta era la armadura que llevaba para él: la esposa aburrida y anodina. La mujer que se mezclaba con las paredes beige.

Don César entró. Trajo consigo el olor de la tormenta: lana húmeda, ozono y, bajo todo ello, el agudo y químico olor del antiséptico de hospital.

Parecía agotado. Su corbata estaba aflojada, el botón superior de su camisa desabrochado. No miró la mesa del comedor. No miró las velas muertas. Dejó caer sus llaves en el cuenco cerca de la puerta con un fuerte estruendo.

-Te perdiste la cena -dijo Eva. Su voz era suave, apenas un susurro en la gran habitación.

Don César se detuvo, con una mano en el nudo de su corbata. Giró la cabeza ligeramente, reconociendo su presencia por primera vez. Sus ojos eran del color del acero, y en este momento, igual de fríos.

-Rubí tuvo un episodio -dijo. Su voz era ronca, cortante-. Fue una emergencia.

Eva apretó el agarre en el dobladillo de su falda. Sus nudillos se pusieron blancos.

-Siempre es una emergencia con ella, César. La semana pasada fue una migraña. La anterior, un ataque de pánico. Esta noche, en nuestro aniversario, es su corazón.

Los ojos de Don César se entrecerraron. Caminó más adentro en la habitación, ignorándola como si fuera un mueble que necesitaba esquivar.

-No empieces, Eva -advirtió. Sonaba aburrido-. Conoces el trato. Ella tiene una condición. Soy el único que puede calmarla.

Pasó junto a la mesa del comedor sin una mirada. No vio la comida. No vio el vino que había respirado durante tres horas hasta convertirse en vinagre.

Eva se giró para mirar su espalda.

-¿Eso es lo que soy? ¿El trato?

Don César se detuvo en la puerta de su estudio. No se dio la vuelta.

-Eres la Señora del Imperio César. Tienes el nombre, la casa, las tarjetas. No actúes como una víctima. No te queda bien.

Abrió la puerta y entró, cerrándola con un clic definitivo.

Eva se quedó sola en el pasillo. El silencio regresó de golpe, más fuerte que antes.

Su teléfono vibró de nuevo. Otro mensaje. Esta vez de su madre, Doña Leonor.

Asegúrate de que César firme el acuerdo de fusión mañana. No seas inútil. Recuerda por qué estás ahí.

Eva miró las palabras. No seas inútil.

Durante tres años, había sido útil. Había sido el puente silencioso entre el imperio farmacéutico en decadencia de la familia y la maquinaria corporativa de Don César. Había sido la esposa marcador de posición para que Don César pudiera asegurar su puesto en la junta, lo cual requería una imagen familiar estable, mientras esperaba a que Rubí estuviera lista.

Había interpretado el papel de la hija aburrida y sin educación a la perfección. Había ocultado sus títulos. Había ocultado su mente. Se había ocultado a sí misma.

Miró su reflejo en la ventana oscura de nuevo. Las gafas eran de montura gruesa, ocultando la forma de sus ojos. El cárdigan se tragaba su figura. Su cabello estaba recogido en un moño severo y poco favorecedor.

¿Quién era esta mujer?

Ella no era Eva. No era la chica que se había graduado de Medicina en Harvard a los dieciséis años. No era el Oráculo que podía diagnosticar enfermedades neurodegenerativas raras solo con mirar la forma de andar de un paciente.

Era un fantasma. Y estaba cansada de embrujar su propia vida.

Una claridad repentina la invadió. Comenzó en las yemas de sus dedos, una sensación de hormigueo y calor, y se extendió por sus brazos hasta su pecho. No era ira. Era algo mucho más peligroso. Era indiferencia.

La deuda estaba pagada. La familia tenía su dinero. Don César tenía su título de CEO. Rubí tenía a Don César.

Eva no tenía nada más que una cena fría y una vida falsa.

Se dio la vuelta y caminó hacia el dormitorio principal. Sus pasos eran silenciosos sobre la alfombra de felpa. No encendió las luces. Conocía la habitación de memoria.

Fue al vestidor. Pasó las filas de vestidos de diseñador que el estilista de Don César compraba para ella: beige, crema, rosa pálido. Colores que se desvanecían en el fondo. Alcanzó la parte más trasera, detrás de los abrigos de invierno, y sacó una maleta de cuero vintage y maltratada.

Era pesada. Olía a papel viejo y libertad.

La abrió sobre la cama. No empacó la ropa colgada en el armario. No empacó los zapatos.

Caminó hacia la caja fuerte en la pared detrás de un cuadro. Introdujo el código: su cumpleaños, que Don César probablemente había olvidado. La puerta se abrió.

Sacó un pasaporte. Sacó una computadora portátil plateada y delgada que Don César no sabía que existía. Sacó una pequeña bolsa de terciopelo que contenía un colgante de jade, lo único que realmente poseía, el único vínculo con una noche de hace tres años que Don César había reescrito en su cabeza para que fuera protagonizada por Rubí.

Colocó estos artículos en la maleta.

Sobre la cómoda había un joyero. Dentro había un collar de diamantes, un par de pendientes de zafiro y una pulsera de tenis. Regalos de aniversario de años anteriores. Piedras frías dadas por un asistente.

Las dejó allí.

Se sentó en el tocador. Sacó una tableta de su bolso. Sus dedos volaron por la pantalla. No estaba escribiendo una carta. Estaba redactando un documento legal.

Acuerdo de Divorcio.

Solicitante: Eva.

Demandado: Don César.

Escribió con la precisión de un cirujano. Renunciaba a su derecho a la pensión alimenticia. Renunciaba a su reclamo sobre el ático. Renunciaba a su reclamo sobre sus acciones. No quería nada.

Escuchó la voz de Don César desde el estudio al final del pasillo. Las paredes eran gruesas, pero el conducto de ventilación llevaba el sonido.

-Sí, Rubí -decía él. Su voz era baja, gentil, un tono que Eva nunca había escuchado dirigido a ella-. Estaré allí mañana por la mañana. No llores. Lo prometo.

Los dedos de Eva no se detuvieron. Presionó Imprimir.

La impresora inalámbrica en el pasillo cobró vida. El sonido era mecánico, rítmico.

Eva se levantó. Caminó hacia el pasillo, recuperó la única hoja de papel caliente y regresó al dormitorio.

Colocó el documento sobre la almohada de Don César. El papel blanco contra la seda gris oscura parecía una bandera de rendición. O una declaración de guerra.

Miró su mano izquierda. El anillo de diamantes era pesado. Era un anillo hermoso, impecable y frío. Se había sentido como un grillete durante mil días.

Agarró la banda de platino. La giró. Resistió por un momento, pegándose a su piel, antes de deslizarse sobre su nudillo.

El aire golpeó la piel donde había estado el anillo. Se sentía fresco. Se sentía desnudo.

Colocó el anillo encima del papel. Se asentó perfectamente en el centro del texto, pesando sobre la página.

Eva cerró la maleta. Se puso su gabardina. No miró atrás a la habitación. No miró la cama donde había pasado tantas noches mirando su espalda.

No caminó hacia la puerta principal. Sabía que el juego aún no había terminado. Salir del edificio solo causaría una escena que él giraría a su favor.

En su lugar, caminó por el pasillo, pasó el dormitorio principal y abrió la puerta de la Suite de Invitados.

Entró. La habitación estaba fría, estéril, y olía a ropa de cama sin usar. Era perfecta.

Cerró la puerta y echó el cerrojo. El clic de la cerradura fue el sonido más fuerte del mundo.