Capítulo 4

Desperté en una cama de hospital, el olor a antiséptico un enemigo familiar. Mi cabeza palpitaba y un dolor sordo pulsaba en mi brazo izquierdo. Estaba encerrado en un yeso, pesado y restrictivo. A mi lado, Benjamín yacía en su propia cama, su rostro pálido, su pierna elevada. Estaba despierto, sus ojos sombreados por el dolor, pero me dedicó una sonrisa débil.

-Hola, hermanita -susurró, su voz rasposa-. ¿Finalmente decidiste unirte a la fiesta?

Intenté devolverle la sonrisa, pero mis labios se sentían rígidos, mi rostro aún magullado.

-Supongo que no podía dejar que te divirtieras solo.

Justo en ese momento, la asistente de Eduardo, una mujer estirada llamada Señorita Jiménez, entró en la habitación. Llevaba una tableta, su expresión neutral.

-El señor De la Garza le envía sus saludos, señora De la Garza. Desea que sepa que los cargos contra el señor Peña siguen pendientes. Le aconseja que coopere plenamente. -Ni siquiera miró a Benjamín.

Mi sangre se heló.

-¿Cooperar? ¿Después de que me rompió el brazo y casi mata a mi hermano?

Ella permaneció imperturbable.

-Además, el señor De la Garza me ha instruido que le informe que procederá a congelar los activos de Corporativo Moreno si usted no cumple con sus solicitudes con respecto a la señorita Cantú. Él cree que la estabilidad financiera de su familia depende de su... buen comportamiento.

Mi corazón se hundió. La empresa de mi padre. Nuestro legado. Eduardo no solo amenazaba a Benjamín; amenazaba con desmantelar todo lo que nos quedaba. La pequeña esperanza a la que me había aferrado, la débil posibilidad de justicia, se desmoronó.

-¿Qué quiere? -pregunté, mi voz apenas un susurro.

-Una retractación pública completa de cualquier declaración que implique que la señorita Cantú fabricó sus lesiones. Y una disculpa por escrito, reconociendo la culpabilidad de su hermano. -Hizo una pausa, sus ojos finalmente se encontraron con los míos, un atisbo de piedad en sus profundidades-. También sugiere que considere los términos de su acuerdo prenupcial. Cualquier impugnación legal será... costosa.

Cerré los ojos, una ola de desesperación me invadió. Me tenía. Nos tenía a todos. La libertad de Benjamín, el futuro de nuestra familia, pendían de un hilo.

-Valeria -la voz de Benjamín era suave, pero firme-. No lo hagas. No dejes que gane.

Abrí los ojos, mirando su cuerpo roto.

-Tengo que hacerlo, Benjamín. Por ti. Por la empresa de papá.

Él negó con la cabeza.

-No. Encontraremos otra manera. Siempre lo hacemos.

Mi mirada se encontró con la suya. A pesar de todo, sus ojos mantenían una fe inquebrantable en mí. Era un salvavidas en la oscuridad aplastante. Respiré hondo, un destello de mi antigua resolución regresando.

-Tienes razón. Siempre lo hacemos.

Benjamín, mi hermanastro, siempre había sido el comodín, el rebelde. Un brillante hacker ético, odiaba el mundo corporativo, prefiriendo pasar sus días luchando por la justicia digital. Era ruidoso, obstinado y ferozmente leal. Ahora, yacía roto, víctima de la venganza de Eduardo. Era un crudo recordatorio de la profundidad de la crueldad de Eduardo.

Mi padre, en su desesperación por salvar a nuestra familia, me había empujado a este matrimonio arreglado. Creía que era la única manera de asegurar nuestro futuro. No sabía de mi amor secreto por Eduardo, la tonta esperanza que albergaba de que yo podría ser la que derritiera el hielo alrededor de su corazón.

Recuerdo el día que me enteré del trauma infantil de Eduardo. Fue a través de un viejo amigo de la familia, un pariente lejano de los De la Garza. Eduardo había presenciado un horrible accidente cuando era niño, que involucraba a su madre y un ambiente contaminado. Lo había marcado profundamente, lo que llevó a su severo TOC y fobia a la contaminación. Recuerdo sentir una oleada de empatía, una feroz protección. Pensé, si tan solo pudiera alcanzarlo, si tan solo pudiera sanarlo.

Incluso le compré un pequeño e intrincado relicario una vez. Estaba destinado a ser un símbolo de protección, un amuleto contra la oscuridad. Lo había limpiado y esterilizado meticulosamente, creyendo que sería un toque seguro y reconfortante. Lo coloqué en su mesita de noche una noche, una ofrenda silenciosa.

Lo encontró a la mañana siguiente. Cuando lo vi, su rostro estaba contorsionado en una máscara de pura repulsión. Lo recogió con una mano enguantada, corrió a la basura y lo dejó caer, luego se frotó las manos con una intensidad agresiva.

-No vuelvas a hacer eso, Valeria -había siseado-. No te atrevas a dejar tu suciedad en mi espacio.

Solo me había reído entonces, un sonido amargo y hueco. Suciedad. Eso era yo para él. Todos mis esfuerzos, todo mi amor, todos mis sacrificios silenciosos, eran solo "suciedad".

Ahora, acostada en esta cama de hospital, con el brazo doliéndome, mi hermano lisiado, finalmente vi lo grotesco y absurdo de todo. Mis años de devoción silenciosa, mi tonto enamoramiento, mi creencia de que podía cambiarlo. Todo era una broma patética.

Al día siguiente, tan pronto como me dieron de alta, regresé a nuestra mansión, la jaula dorada que había sido mi prisión. Caminé por los pasillos vacíos, el silencio más pesado que nunca. Fui a mi habitación, abrí mi armario. Necesitaba empacar. Irme. Pero primero, necesitaba algo del estudio de Eduardo. La llave criptográfica biométrica que Benjamín había mencionado. El collar de Sofía. Era mi única ventaja.

Encontré el collar en un cajón lateral, una delicada cadena de plata con un pequeño y ornamentado relicario. Era caro, sin duda. Sentí una oleada de furia fría. Este era su amuleto de la suerte, por el que estaba dispuesto a volver a un edificio en llamas. Por el que estaba dispuesto a incriminar a mi hermano.

Mis dedos rozaron el metal frío del relicario. Se abrió con un clic. Dentro, un chip diminuto, casi invisible, estaba anidado. La llave criptográfica. Benjamín tenía razón. Esto era.

Cuando me di la vuelta para salir del estudio, un sonido llegó desde la sala de estar privada de Eduardo. Risas. Su risa. Un sonido que rara vez, si es que alguna vez, había oído en nuestro matrimonio. Un sonido que siempre estaba reservado para otros.

Mis pies se movieron solos, atraídos por una curiosidad morbosa. La puerta estaba entreabierta. Eché un vistazo.

Eduardo estaba allí, sentado en un lujoso sofá. Sofía estaba acurrucada a su lado, su brazo 'lesionado' colgando casualmente sobre su hombro. Se veía perfectamente bien, su rostro radiante, sus ojos brillantes. Estaban compartiendo una botella de champán caro, sus burbujas reflejando el suave brillo de la chimenea.

-¡Oh, Eduardo, fuiste tan brillante! -rio Sofía, presionando un ligero beso en su mejilla. Él no se inmutó-. Hacer que Valeria se disculpara así. Y exponer a su hermano como el criminal que es. Realmente eres el mejor.

Eduardo sonrió, una sonrisa genuina y cálida que envió una punzada de dolor fresco a través de mi pecho.

-Cualquier cosa por ti, cariño. Mereces ser protegida. Mereces la felicidad. -Levantó su copa-. Por nosotros. Por nuestro futuro.

-¡Por nosotros! -intervino Sofía, chocando su copa contra la de él-. Y por deshacernos de esa irritante Valeria. Finalmente, podemos estar juntos, como se debe.

Mi mundo se hizo añicos. De nuevo. El dolor fue tan agudo, tan sofocante, que me robó el aliento. Esto no era solo una traición. Era una burla calculada y cruel. Mi esposo, celebrando con su amante, burlándose de mi sufrimiento, todo mientras mi hermano yacía lisiado en una cama de hospital.

Retrocedí, un sollozo ahogado escapando de mis labios. El relicario, el símbolo del poder de ella sobre él, de repente se sintió como un carbón ardiente en mi mano. Lo apreté con fuerza, mis uñas clavándose en mi palma, pero el dolor físico no era nada comparado con la agonía en mi alma.

Me di la vuelta y huí, a ciegas. Salí corriendo de la mansión, bajo la lluvia torrencial, las gotas frías mezclándose con mis lágrimas calientes. Corrí hasta que mis pulmones ardieron, hasta que mis piernas gritaron en protesta, hasta que me derrumbé en el pavimento mojado, jadeando por aire.

Los años de devoción silenciosa, los años de sufrimiento silencioso, los años de tonta esperanza. Todo era una mentira. Una mentira grotesca y humillante. Eduardo nunca me amó. Nunca lo haría. Me vio como un medio para un fin, una esposa conveniente, una carga. Y ahora, un contaminante, un enemigo.

La lluvia me lavó la cara, nublando mi visión, pero las imágenes en mi mente eran nítidas: la tierna sonrisa de Eduardo, la sonrisa triunfante de Sofía, el cuerpo roto de Benjamín. Las promesas que le hizo a ella. Siempre.

Y luego, otra ola de náuseas, más fuerte esta vez. Vomité en la cuneta, el sabor amargo un espejo perfecto de mi espíritu roto. Mi mano instintivamente fue a mi estómago. Dos líneas. Un hijo. Su hijo.

No.

No podía. No lo haría. Este niño merecía más que una madre rota por un hombre que nunca la amaría, y un padre que despreciaba su misma existencia. Este niño merecía una oportunidad de una vida normal. Una vida que yo ya no podía darle.

Mi decisión estaba tomada. El matrimonio terminaría. El embarazo terminaría. Borraría todo rastro de Eduardo de la Garza de mi vida.

Pasé los siguientes días en una neblina de dolor y fría determinación. Hice otra cita, esta vez para mí. Para el aborto. Para mi libertad. La empresa de mi padre, el futuro de Benjamín, estas eran mis nuevas prioridades. Mi propio corazón destrozado tendría que arreglárselas solo.

El día de mi cita, mientras yacía en la mesa fría, preparándome para el procedimiento que cortaría el último lazo físico con Eduardo, mi teléfono, que había escondido cuidadosamente, vibró. Era una nueva alerta. Un video. Mi video privado. El que Eduardo había grabado de nosotros, en algún intento desesperado años atrás para traer algo de intimidad a nuestro estéril matrimonio. Estaba siendo transmitido en vivo, públicamente, en la fiesta de cumpleaños de Sofía Cantú. La fiesta a la que Eduardo había exigido que asistiera.

Mi cuerpo se entumeció. No por el procedimiento, no por el duelo inminente, sino por una nueva ola de humillación tan profunda que me robó el aliento. Me estaba destruyendo. Total, pública y completamente.