Capítulo 3 El Peso de la Protección

El sordo golpe de la puerta de la limusina al cerrarse selló el mundo exterior. El rugido de la tormenta, el gruñido del lobo y el eco aterrador del rechazo de Ryan se silenciaron al instante, reemplazados por el ronroneo de un motor potente y el aroma a cuero costoso y madera de cedro.

​Emily se quedó congelada contra el asiento acolchado, mientras el agua se acumulaba alrededor de sus pies descalzos sobre las alfombrillas de lujo. Temblaba violentamente y sus dientes castañeteaban tan fuerte que le dolía la mandíbula, pero no se atrevía a moverse. Se sentía como un animal callejero, sucio y roto, que había sido arrojado dentro de un joyero.

​A su lado, el desconocido estaba sentado con la inmovilidad de una estatua. No la miraba. Estaba escribiendo en un elegante teléfono negro, con sus largos dedos moviéndose con precisión.

​-Sube la calefacción, Lucas -ordenó, con voz baja y carente de emoción.

​La división entre ellos y el conductor bajó ligeramente. Un hombre de ojos amables y cabello rubio arena miró por el espejo retrovisor. Este debía ser Lucas Walker. Parecía lo suficientemente humano, pero después de esta noche, Emily no confiaba en la apariencia de nadie.

​-Ya estoy en ello, señor -respondió Lucas. Su mirada se desvió hacia Emily en el espejo, suavizándose con lástima-. ¿Debo ir a la propiedad o al hotel?

​El hombre a su lado hizo una pausa. Giró lentamente la cabeza y sus ojos violetas se clavaron en Emily. De cerca, eran aún más inquietantes, con destellos plateados y amatistas que giraban en su interior. Eran hermosos.

​-Al hotel -dijo-. La propiedad está demasiado lejos. Ella está sangrando.

​Emily parpadeó y bajó la mirada. No se había dado cuenta, pero un hilo constante de sangre bajaba por su pantorrilla desde donde los dientes del lobo habían rozado su tobillo, o tal vez desde donde se había raspado al trepar la valla. El dolor, enmascarado por la adrenalina, regresó de repente en forma de un ardor agudo y punzante.

​-Siento lo del coche -susurró, con la voz ronca-. Yo... pagaré la limpieza.

​El desconocido dejó escapar un sonido que pudo haber sido una risa, aunque no había humor en él. -No tienes nada, Emily Reed. Lo dejaste muy claro.

​Metió la mano en un compartimento a su lado y sacó un decantador de cristal y un vaso. Sirvió una medida de un líquido ámbar y se lo tendió.

​-Bebe.

​-Estoy embarazada -dijo ella automáticamente, llevando la mano a su estómago. El instinto era nuevo y frágil, pero feroz.

​La mano del hombre se detuvo en el aire. Miró el vaso, luego su estómago y, finalmente, volvió a mirarla a la cara. Un destello de algo ilegible pasó por sus ojos; ¿respeto?, ¿molestia?, ¿curiosidad? Dejó el vaso y, en su lugar, presionó un botón en la consola. Una botella de agua se deslizó hacia fuera.

​-Sabio -murmuró, entregándosela-. La mayoría de los humanos habrían aceptado el alcohol para adormecer el shock.

​-No soy como la mayoría de los humanos -dijo ella, rompiendo el sello y bebiendo media botella de un trago. El agua estaba fresca y pura, aliviando su garganta reseca.

​-Claramente -reflexionó él-. La mayoría de los humanos no dejan atrás a un ejecutor de Ironmoon.

​Se reclinó, cruzando una pierna sobre la otra, y su traje costoso se tensó ligeramente contra el músculo de su muslo. -Soy Ethan Carter.

​El nombre aterrizó en el espacio silencioso como una piedra pesada. Carter. Ella conocía ese nombre. Todo el mundo lo conocía. Carter Industries poseía la mitad de las líneas navieras de la Costa Oeste, una parte enorme del sector tecnológico y propiedades inmobiliarias que rivalizaban con el imperio de los Evans. Pero a diferencia de Ryan, que amaba ser el centro de atención, los Carter eran solitarios. Fantasmas en la maquinaria de la alta sociedad.

​-Eres un multimillonario -afirmó ella, diciendo lo obvio.

​-Soy muchas cosas -respondió Ethan de forma enigmática-. Pero esta noche, soy tu dueño.

​Emily se estremeció. La palabra dueño se retorció en su estómago, reavivando el miedo que había empezado a disminuir. -Dijiste que te pertenezco. ¿Qué significa eso?

​Ethan se giró completamente hacia ella, moviendo su cuerpo de modo que se alzaba sobre ella incluso en la espaciosa cabina. -Significa que estás bajo mi protección. Y la protección, Emily, es cara. Me ofreciste "cualquier cosa". Tengo la intención de cobrarme.

​-No dejaré que le hagas daño al bebé -dijo ella, con voz temblorosa pero firme-. Si ese es el precio... si vas a hacer lo que Ryan quería...

​-No tengo interés en dañar a los cachorros -la interrumpió Ethan, con tono tajante-. A diferencia del Alfa de la Manada Ironmoon, yo no soy un salvaje.

​Extendió la mano, que quedó suspendida cerca del rostro de ella. Emily se encogió, cerrando los ojos con fuerza y esperando un golpe. En su lugar, sintió un pulgar cálido y áspero que limpiaba una mancha de suciedad de su mejilla. El toque fue eléctrico, enviando una sacudida directamente por su columna que no tenía nada que ver con el miedo.

​-Abre los ojos -ordenó él.

​Ella obedeció.

​-¿Por qué Ryan Evans te quiere muerta? -preguntó Ethan-. El rechazo suele ser castigo suficiente para un Alfa que descarta a una humana. Enviar a un ejecutor para matar a una mujer embarazada... eso apesta a desesperación.

​-Él dijo... -Emily tragó saliva con dificultad, luchando contra las lágrimas que amenazaban con brotar de nuevo-. Dijo que un mestizo mancharía su linaje. Necesita casarse con una loba de alto linaje para hacerse cargo de la Manada. Claire Johnson.

​-Ah. La heredera Johnson -se mofó Ethan-. Una trepadora insípida con más ambición que cerebro. -Miró a Emily con intensidad-. Así que eligió el poder por encima de su propia carne y sangre.

​-Lo llamó una abominación.

​La mandíbula de Ethan se tensó. El aire en el coche se volvió pesado y la temperatura pareció descender unos grados. -La única abominación esta noche fue la cobardía de un Alfa débil.

​El coche empezó a frenar, saliendo de la autopista y navegando por las calles de la ciudad. Se dirigían al centro, hacia los rascacielos que perforaban la noche lluviosa.

​-Estamos llegando -anunció Lucas desde la parte delantera.

​La limusina se detuvo ante la acera de The Obsidian, un hotel que era más una leyenda que un alojamiento. Era una torre elegante de cristal negro que parecía absorber la luz a su alrededor. No había portero ni aparcacoches. Solo un enorme par de puertas dobles que se abrieron automáticamente cuando el coche se acercó.

​Lucas salió apresuradamente con un paraguas y abrió la puerta de Emily. -Cuidado, señorita. Su tobillo.

​Emily salió a duras penas, siseando de dolor cuando el peso recayó sobre el pie herido. Antes de que pudiera caer, unos brazos fuertes la levantaron.

​Ethan la cargó sin esfuerzo, sosteniéndola contra su pecho como si no pesara nada. No la miró, manteniendo la vista al frente mientras la sacaba de la lluvia y la llevaba al vestíbulo.

​-Puedo caminar -protestó ella débilmente, aunque el calor de su cuerpo se filtraba en su piel congelada, dándole ganas de hundir la cara en su cuello.

​-Estás sangrando sobre mi cuero italiano -dijo Ethan con sarcasmo-. Preferiría que no sangraras también sobre mis suelos de mármol.

​El vestíbulo era una caverna de piedra oscura y detalles dorados, vacía a excepción de una hilera de empleados parados en una línea perfecta. Cuando Ethan entró, todos inclinaron la cabeza al unísono. Inclinaciones profundas y respetuosas.

​-Amo Carter -murmuraron a coro.

​Emily se encogió contra él. Amo. No "Sr. Carter" ni "Señor".

​Él los ignoró, pasando de largo el mostrador de recepción y dirigiéndose directamente a un ascensor privado. Presionó su palma contra un escáner y las puertas se abrieron al instante.

​El trayecto de subida fue silencioso. Emily era plenamente consciente de que el corazón de él latía con fuerza contra su oído. Era lento, poderoso. Thump... thump... thump. Era el ritmo de un depredador en reposo.

​El ascensor se abrió a un ático que hacía que la suite de Ryan pareciera una habitación de motel. Era inmenso, con ventanales de suelo a techo que daban a toda la ciudad. La decoración era masculina, austera e innegablemente costosa.

​Ethan la llevó por un pasillo y abrió una puerta de una patada, revelando un baño del tamaño de su antiguo apartamento. En el centro había una enorme bañera tallada en una sola pieza de piedra negra.

​La sentó sobre el mostrador del tocador y sus manos permanecieron en su cintura una fracción de segundo de más antes de retirarlas.

​-Límpiate -ordenó-. Hay un kit de primeros auxilios en el armario para tu tobillo. Te traerán ropa.

​Se giró para irse, pero se detuvo en el umbral. -No intentes irte, Emily. Las salidas están bloqueadas por ADN. Estás a salvo aquí, pero también estás atrapada.