Emily se incorporó de un salto en la cama, con un jadeo escapando de su garganta. Su corazón martilleaba un ritmo frenético contra sus costillas mientras escaneaba la habitación. Era inmensa, moderna e intimidantemente masculina; todo en tonos grises pizarra, negros y ángulos afilados.
No estaba en su apartamento. No estaba muerta en una zanja.
Estaba en el ático del Rey de los Renegados.
-Dormiste doce horas.
La voz venía de una esquina de la habitación. Emily se sobresaltó, apretando el edredón contra su pecho mientras giraba la cabeza con rapidez.
Ethan Carter estaba sentado en un sillón de cuero, leyendo una tableta. Vestía impecablemente un traje color carbón, aunque la chaqueta estaba colgada en la silla y sus mangas estaban arremangadas, revelando antebrazos fibrosos. No levantó la vista de la pantalla.
-¿Yo... dormí tanto? -graznó Emily. Sentía la garganta como papel de lija.
-El trauma es agotador -afirmó Ethan, levantando finalmente los ojos. Sus iris violetas captaron la luz de la mañana, brillando como geodas de amatista-. Y tu cuerpo está trabajando horas extras para proteger al feto. Es de esperar.
Se puso en pie con un movimiento fluido y depredador. Caminó hacia la cama, dejando un vaso de agua y una pequeña pastilla blanca en la mesita de noche.
-Vitamina prenatal -explicó antes de que ella pudiera preguntar-. Lucas fue a la farmacia.
Emily se quedó mirando la pastilla. La domesticidad casual de aquel gesto era desconcertante. Ayer, el padre de su hijo había intentado matarla. Hoy, un extraño aterrador se aseguraba de que tomara sus vitaminas.
-Gracias -susurró ella, tomando la pastilla y bebiendo el agua.
-No me des las gracias. Te dije que protejo mis inversiones. -Ethan consultó su reloj, una pieza de platino que probablemente costaba más que un coche-. Vístete. Tenemos trabajo que hacer.
Señaló un elegante armario negro empotrado en la pared. -Lucas adivinó tu talla. Si se equivocó, díselo. Él se enorgullece profesionalmente de tener razón.
Dicho esto, Ethan se dio la vuelta y salió de la habitación, dejando la puerta entreabierta.
Emily esperó hasta que sus pasos se desvanecieron antes de salir de la cama a toda prisa. Su tobillo palpitaba, pero el vendaje aguantaba firme. Caminó cojeando hasta el armario y deslizó la puerta.
Se detuvo en seco.
No era simplemente "ropa". Era una colección seleccionada. Blusas de seda en color crema y azul marino, pantalones de sastre, suéteres de cachemira y vestidos que parecían sencillos pero gritaban dinero. No había vaqueros. Ni zapatillas.
Sacó un vestido de punto suave de color crema con mangas largas. Era modesto pero abrazaba sus curvas de una manera que la hacía sentir expuesta pero elegante. Encontró ropa interior limpia en un cajón, todavía en su embalaje, y un par de botas planas de cuero que parecían lo suficientemente cómodas para su tobillo.
Cuando se miró en el espejo de cuerpo entero, apenas se reconoció. La chica en el reflejo parecía cansada -tenía ojeras bajo sus ojos color avellana-, pero se veía costosa.
-Ryan ni siquiera me reconocería -murmuró, con un punzada amarga en el pecho. A Ryan siempre le había gustado verla con estampados florales y colores pastel. "Dulce", la llamaba él. "Sin complicaciones".
Apartó el pensamiento. Ryan Evans estaba muerto para ella. Tenía que estarlo.
Siguió el olor a café por el pasillo, emergiendo a la sala de estar de concepto abierto. La vista de Seattle era impresionante; bañada por la lluvia y brillando bajo el sol de la mañana.
Ethan estaba junto a una isla de cocina que parecía más un altar de mármol, bebiendo expreso. Lucas también estaba allí, escribiendo en un portátil.
-Buenos días, señorita Reed -dijo Lucas con una sonrisa genuina-. ¿Le quedaron bien las botas?
-Perfectamente. Gracias, Lucas.
-Come -ordenó Ethan, deslizando un plato de huevos y tostadas con aguacate hacia ella.
Emily se sentó en un taburete, tomando un tenedor. -Dijiste que tenemos trabajo que hacer. ¿Qué tipo de trabajo? ¿Tengo que... limpiar?
Lucas se atragantó con su café. Ethan simplemente la miró con un gesto inexpresivo.
-Estás bajo la protección de la Manada Silverclaw -dijo Ethan, bajando el tono de voz-. No obligamos a nuestros invitados protegidos a fregar inodoros.
-Silverclaw -Emily probó el nombre-. Pensé que eras el Rey de los Renegados.
-Un título dado por mis enemigos -dijo Ethan, apoyando la cadera en el mostrador-. Porque me niego a inclinarme ante el Consejo. Pero no te equivoques, Emily. Soy un Alfa. Y la Manada Silverclaw es la fuerza económica más poderosa de la Costa Oeste, aunque operemos en las sombras.
Golpeó el mostrador con un dedo impecable. -Ryan Evans lidera la Manada Ironmoon. Son dinero antiguo, tradicionales, obsesionados con la pureza de sangre. Creen que el poder viene del linaje.
Los ojos de Ethan se oscurecieron. -Yo creo que el poder viene de la ventaja. Y tú, querida, eres la ventaja definitiva.
Emily dejó el tenedor; su apetito se desvaneció. -No soy un arma, Ethan. Soy una bibliotecaria embarazada.
-Eres la madre del heredero de Ironmoon -corrigió Ethan tajante-. Y ahora mismo, eres un fantasma.
Señaló a Lucas, quien giró su portátil hacia Emily. En la pantalla había un artículo del Seattle Times. El titular hizo que la sangre se le drenara del rostro.
TRAGEDIA EN LA TORRE EVANS: BÚSQUEDA EN CURSO DE EMPLEADA DESAPARECIDA.
Emily Reed, de 23 años, archivista junior en Evans Enterprises, fue reportada como desaparecida a última hora de anoche tras no regresar a casa. Fuentes cercanas a la familia aseguran que la señorita Reed había estado luchando con problemas de salud mental. La policía descubrió su abrigo y sus zapatos cerca de la orilla, lo que hace temer que haya saltado durante la tormenta.
-Él me mató -susurró Emily, leyendo el texto a través de una visión borrosa-. Él... me borró.
-Él creó una narrativa -corrigió Ethan con frialdad-. Suicidio. La coartada perfecta. Si tu cuerpo nunca aparece, es solo una tragedia perdida en el estrecho de Puget. Si te encuentran muerta, bueno... la pobre chica estaba inestable.
Emily se sintió enferma. -Él está ganando. Él llega a ser el jefe afligido, y yo soy la chica loca que saltó.
-Solo está ganando porque cree que estás jugando con sus reglas -dijo Ethan. Caminó alrededor del mostrador, deteniéndose directamente detrás de ella. Ella podía sentir el calor que irradiaba, el tamaño de su cuerpo acorralándola.
Se inclinó, con su voz convertida en un susurro de terciopelo en su oído. -Pero no estamos jugando con las reglas de Ironmoon. Estamos jugando con las mías.
-¿Qué hacemos? -preguntó Emily, con la voz temblando por una mezcla de miedo y un repentino y ardiente deseo de venganza.
-Resucitaremos a los muertos -dijo Ethan.
Se enderezó y miró a Lucas. -¿Está lista la cita?
-Sí, Alfa. La obstetra nos espera en una hora. Entrada privada. Sin rastro de papeles.
-Bien. -Ethan volvió a mirar a Emily-. Primero, nos aseguramos de que el cachorro esté sano. Luego, iremos de compras por algo más... agresivo.
-¿Agresivo?
-Esta noche es la Gala de los Fundadores -Ethan soltó la bomba con naturalidad-. Todos los Alfas del estado estarán allí. Incluyendo a Ryan Evans y su nueva prometida, Claire Johnson.
El corazón de Emily se detuvo. -¿Quieres que vaya allí? ¡Él me matará! Dijo que si me veía...
-Dijo que si te veía en su territorio -interrumpió Ethan-. La Gala se celebra en terreno neutral. Y lo más importante...
Extendió la mano, envolviéndola alrededor de la parte posterior del cuello de ella. No era un estrangulamiento; era un reclamo. Su pulgar descansó sobre su pulso, dándole seguridad.
-No entrarás como Emily Reed, la pobre archivista humana. Entrarás como mi pareja.
Lucas levantó la vista, sorprendido. -Alfa, eso es... una declaración. La Manada Silverclaw no ha asistido a la Gala de los Fundadores en cinco años.
-Entonces es hora de que hagamos acto de presencia -dijo Ethan, sin apartar la vista del rostro de Emily-. ¿Ryan cree que eres un secreto vergonzoso? Esta noche, serás la mujer más envidiada de la sala. Irás colgada de mi brazo, sonreirás y verás cómo la sangre desaparece de su rostro cuando se dé cuenta de que su ex "muerta" está bajo la protección del único lobo al que le aterra enfrentarse.
Emily tembló. -No puedo. No soy... no soy como ellos, Ethan. No puedo estar en una sala llena de monstruos y fingir que no tengo miedo.
El agarre de Ethan en su cuello se tensó ligeramente, obligándola a levantar la cara para encontrarse con la suya.
-Llevas al hijo de un Alfa -murmuró-. Has sobrevivido al rechazo. Has sobrevivido a la tormenta. Eres más fuerte de lo que crees.
Se acercó más, con sus ojos violetas clavándose en los de ella.
-Y no estarás sola. Estarás conmigo. Y te prometo, Emily... cuando yo esté a tu lado, soy el único monstruo en la sala por el que alguien deba preocuparse.
Un escalofrío le recorrió la columna; parte terror, parte euforia. Miró la pantalla del portátil, el rostro sonriente de Ryan en el lateral del artículo. El rostro del hombre que la quería muerta.
Luego miró a Ethan. El hombre que quería usarla, sí, pero que también le había dado vitaminas y armadura.
Respiró hondo, inhalando el aroma a café y madera de cedro.
-Está bien -susurró ella.
Ethan sonrió, una curva oscura y peligrosa en sus labios. Le soltó el cuello y se abotonó la chaqueta del traje.
-Come tus huevos, Emily. Vas a necesitar fuerzas.
La clínica era elegante, privada y discreta. La Dra. Aris, una mujer de ojos amables y un aroma que Emily ahora reconocía como "lobo" -terroso y agudo-, realizó la ecografía en silencio mientras Ethan permanecía en una esquina, con los brazos cruzados, vigilando la puerta como un centinela.
-Ahí -dijo la Dra. Aris suavemente, girando el monitor.
Emily jadeó. Era solo un pequeño frijol, un destello gris en la pantalla negra. Pero el sonido...
Swish-swish. Swish-swish.
Un latido. Rápido y fuerte.
Las lágrimas asomaron a los ojos de Emily. -¿Está bien? ¿Incluso después de la caída? ¿El estrés?
-El cachorro es fuerte -dijo la Dra. Aris, limpiando el gel del estómago de Emily-. Los embarazos de lobos son resistentes. Pero la madre está anémica y agotada. Necesitas descanso, comida y nada de estrés. -Lanzó una mirada punzante a Ethan-. Nada de estrés, Alfa.
-Yo me encargaré -dijo Ethan con voz ronca.
Se movió de la esquina, acercándose al monitor. Se quedó mirando la imagen granulada durante mucho tiempo. Emily lo observaba, esperando asco. Aquella era la "abominación" que Ryan había rechazado.
Pero Ethan no parecía asqueado. Parecía... transfigurado. Extendió una mano, manteniéndola cerca de la pantalla sin tocarla.
-Tiene un latido fuerte -murmuró.
-Sí -dijo Emily en voz baja.
Ethan la miró entonces. El fuego violeta de sus ojos se había suavizado hasta convertirse en un carbón ardiente. -Ryan Evans es un idiota -repitió, con más veneno que antes-. Por tirar esto a la basura.
Se giró abruptamente. -Hemos terminado aquí. Lucas está esperando con el coche. Tenemos un vestido que comprar.
El resto del día fue un torbellino de boutiques de lujo donde las asistentes no preguntaban precios y ofrecían champán que Emily rechazó cortésmente. Ethan entraba en una tienda, señalaba tres o cuatro vestidos, ordenaba a Emily que se los probara y luego pasaba una tarjeta negra sin mirar el total.
Pero fue el último vestido el que lo cambió todo.
Era verde esmeralda, un tono de bosque profundo y brillante que resaltaba los destellos verdes en los ojos avellana de Emily. Era de seda, sin tirantes, con una abertura que subía peligrosamente por su muslo y un corpiño tipo corsé que ceñía su cintura.
Cuando salió del probador, Lucas incluso dejó de escribir mensajes.
Ethan, que estaba en medio de una llamada, se quedó en silencio. Bajó lentamente el teléfono. Caminó en círculo alrededor de ella, con ojos críticos y posesivos.
-¿Es demasiado? -preguntó Emily, inquieta-. Se siente... llamativo.
-Es perfecto -decidió Ethan-. Es el color del escudo de Silverclaw.
Se paró detrás de ella, mirando su reflejo en el espejo. Él se veía oscuro e imponente; ella se veía vibrante y radiante. Parecían una pareja poderosa. Parecían peligrosos.
-Esta noche -susurró Ethan a su reflejo-, no eres una víctima. Eres una reina. Y vas a hacer que el Alfa de Ironmoon lamente el día en que nació.
Emily se miró a sí misma. Se tocó el estómago. Pensó en el latido en el monitor.
Levantó la barbilla.
-Vámonos -dijo.
La sonrisa de Ethan regresó, afilada como una cuchilla. -Esa es mi chica.
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La compañera rechazada del Alfa multimillonario 
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