Capítulo 4 Comunicación entre niños

̶ Es una triste realidad que en los tiempos que corren la fabricación va cuesta abajo. Por eso necesitamos fabricantes en los que podamos confiar. Hoy en día hay tantos estafadores en el mercado que es difícil saber quién nos va a ofrecer realmente la mejor calidad y producción. Sin embargo, estamos convencidos de que invertir en nosotros supondría un gran beneficio para ambas empresas. Como ustedes tienen el mejor historial de todos los fabricantes que hay en este momento, y nosotros también tenemos una excelente reputación, estaría encantado de aceptar su promesa de inversión esta tarde .

Los empresarios murmuran entre ellos. Si no me hubiera comido tres barritas de cereales mientras la impresora hacía su trabajo, creo que estaría a punto de desmayarme. Pero me mantengo firme.

Lo que realmente ayuda a todo esto es imaginarme apuñalando a Michael King hasta la muerte repetidamente. ¡No puedo creer que no haya aparecido! Sé que he dicho eso cientos de veces en mi cabeza hoy, pero sigue siendo cierto. Puede que sea un imbécil arrogante, pero está dedicado a su trabajo. Eso es lo que lo hace el mejor. Eso es lo que nos hace una empresa tan exitosa.

Y aun así me abandonó y me tiró a los lobos. Esto va a ser difícil de perdonar.

El murmullo se convierte en silencio y, finalmente, el hombre de negocios más viejo y arrugado me sonríe y dice: ̶ Debemos decir que estamos muy impresionados con tu presentación de hoy. Si le parece bien, nos gustaría irnos y comentarla con nuestros colegas. No obstante, le aseguramos que nos pondremos en contacto con usted en breve. También nos gustaría mucho hablar con el Sr. King antes de comprometernos a tomar ninguna decisión .

Esa frase me parece increíblemente punzante. Hago lo posible por no inmutarme ni reaccionar. ̶Por supuesto, digo. ̶ Estaré encantada de transmitirle cualquier comentario que tenga, y he incluido una dirección de correo electrónico de contacto al final del expediente informativo. Por favor, no dude en utilizarla, y me aseguraré de que cada pregunta y queja sea respondida por él personalmente.

Los hombres de negocios asienten con la cabeza y se ponen en pie. Cada uno de ellos me estrecha la mano y me siento ligeramente avergonzada de tener las manos húmedas y pegajosas por el miedo, la rabia y todas las emociones que nadan dentro de mí en este momento. Pero sobre todo de rabia. Creo plenamente en mis capacidades como presentadora y como falsa empresaria, pero Michael debería haber estado aquí para dirigir. Ese es todo el punto de él. Yo soy el caballo de batalla. Él es el jefe.

Los veo salir de la sala, obligándome a mantener la sonrisa, pero en cuanto la puerta se cierra tras el último hombre, me desplomo en el asiento más cercano y acuno la cabeza entre las manos. Esto ha estado a punto de ser un desastre.

Saco el móvil, esperando ver una notificación de Michael . Nada. Busco su contacto y vuelvo a llamarle. Me salta el buzón de voz.

Una oleada de miedo me recorre las venas. ¿Y si ha pasado algo realmente terrible y estoy aquí sentada furiosa con él y no es culpa suya? Me sentiría muy mal si fuera algo ajeno a su voluntad y llevara toda la mañana maldiciéndole.

Y es entonces cuando tomó la decisión, posiblemente desacertada, de ir a su casa y asegurarme de que todo va bien.

No sé muy bien qué me impulsa a hacerlo, pero con un subidón de adrenalina, me encuentro frente al ático de Michael . Me ha costado un largo paseo y un viaje en metro, pero aquí estoy. No es raro que sepa dónde vive: estoy a cargo de toda su vida. Es un poco raro que me presente sin avisar, pero también es una mierda que me haya dejado todo a mí una vez más.

Estoy cansado de este comportamiento. Si está vivo ahí dentro, me está tomando el pelo.

Dudo ante la puerta. Hay una cámara mirando por el panel metálico con los timbres encendidos y, de repente, me asalta una duda. Probablemente no sea buena idea llamar al timbre para que me vea y me rechace. Pero también es la suite de un multimillonario. No hay forma de que la seguridad sea tan laxa como para que pueda entrar sin avisar.

Entonces se me ocurre una idea. Pulso un botón cualquiera y contesta un hombre. ̶ ¿Hola? , dice la voz ronca.

̶ Tengo una entrega aquí... Rápidamente, miro el nombre pegado al timbre. ̶ ¿Para el Sr. Emerson ?

Todo lo que obtengo es un gruñido como respuesta. Luego hay un zumbido y un clic. Empujo la puerta y, para mi alivio, cede. ¡Éxito! No puedo creer que haya funcionado.

Afortunadamente, el ascensor no parece estar conectado al sistema de timbres, así que puedo ir a donde quiera. Subo, pulso el botón del ático y pienso qué demonios le voy a decir a Michael cuando abra la puerta.

MICHAEL

Me despierto con un fuerte dolor de cabeza. Llevo menos de veinticuatro horas con estos niños y ya estoy soñando con devolverlos. ¿Cómo demonios se las arregla la gente para hacer esto? Son una pesadilla.

Menos mal que tengo una habitación libre y que puedo encerrarlos allí para que se cuiden un rato.

Toda la noche trataron mi casa como un patio de recreo. Entre saltar en mi cama y saltar en el sofá, apenas conseguí calmarlos con un poco de pizza antes de dormir. Me arruinó toda la noche. Iba a pasar una noche agradable y tranquila, y entonces el estúpido de mi hermano va y lo estropea todo. Como siempre.

Café. Eso es lo que necesito. Caliente, fuerte, café negro. Tal vez suficiente cafeína me despierte de esta pesadilla.

Pero cualquier esperanza que tenga de que todo esto sea un mal sueño se hace añicos cuando me arrastro de la cama a la cocina. Los niños ya se han levantado y, a pesar de ser benditamente dóciles y de haberse dado cuenta de alguna manera de lo que es la televisión, todos me miran expectantes cuando entro.

La mayor se levanta de un salto, hace un mohín y se cruza de brazos. De nuevo me invade la culpa. ¿Por qué he aceptado esto? No sé cuidar niños. Apenas sé nada de ellos, y mucho menos cómo asegurarme de que están bien.

̶ Tío Mickey , empieza la chica, y yo levanto un dedo para interrumpirla.

̶ Es Michael , para empezar , digo, y luego, dándome cuenta de que no puedo seguir llamándolos ̶ Cosa del uno al tres en mi cabeza, pregunto: ̶ ¿Y cómo se llaman todos ustedes? .

̶ ¿No lo sabes? , chirría el niño, que parece realmente dolido. No creo que haya forma de explicarle a un niño de... ¿seis años? - que a veces los hermanos adultos tienen ese tipo de peleas que hacen que apenas sepas que tiene tres hijos, por no hablar de sus nombres. ̶ ¡Soy Joey ! , sonríe. ̶ J-O-E-Y .

Se levanta de un salto del sofá mientras deletrea, dando vueltas en un círculo de orgullo con los brazos extendidos, riéndose a carcajadas . La niña más pequeña se levanta del sofá con él, dando vueltas a su alrededor, balbuceando para copiar lo que dice. La mayor sacude la cabeza. ̶ Yo soy Ana . Ella es Gaby . De todos modos, tenemos hambre .

Dudo ante eso. ¿Qué demonios tengo que pueda darle de comer a una niña?

Con toda la altanera contención de una niña de diez años, Ana saca la barbilla y me fulmina con la mirada. ̶ Ya hemos mirado en todos tus armarios y no tienes ni una sola cosa para comer. ¿Qué tienes para desayunar? .

De nuevo, dudo. ¿Es malo confesar a los niños que en realidad no desayuno nada? Si lo hago, paro en la pequeña pastelería que hay fuera de la oficina y me compro un cruasán y un café. Si acaso, renuncio por completo a la comida en favor de un café expreso. Esta mañana estoy notando los efectos de la ausencia de cafeína.

Como no quiero sentirme intimidada, frunzo el ceño para igualar la expresión de Ana . ̶ ¿No hay cereales o lo que sea por ahí? . Sé que no guardo mucha comida en la cocina, pero es imposible que no tenga nada. Tengo leche, para empezar. Bebo mucho café.

̶ Tienes tres huevos , dice Ana con una suficiencia que nunca he oído aplicar a los huevos. Incluso los oficinistas engreídos son más fáciles de tratar que esto. Respiro hondo.

̶ Vale. ¿Y?

Nos miramos fijamente, como en una película de vaqueros: con los ojos fijos, esperando a que el primero pierda los nervios y dispare. Excepto, obviamente esto no es disparar. Se trata de una niña pequeña que cree que puede sacar lo mejor de mí sólo porque no sé lo que estoy haciendo.

Por suerte para ella no llegué a donde estoy ahora sin algunas dificultades. Sé cómo manejar a los agentes del caos. Puedo manejar cualquier cosa.

Finalmente, se quiebra. ̶ Tienes que cocinarlos, duh.

̶ Oh , digo, tratando de no sonar demasiado sorprendido. ̶ Lo sabía.

̶ ¡Pero si no tienes pan! interviene Joey , todavía dando vueltas. Es un shock que el chico no esté mareado a estas alturas.