Capítulo 5 Mi jefe entre niños

̶ De acuerdo , digo. Tengo que reafirmar mi dominio. Necesito que me respeten o al menos que me escuchen. ̶ Mira. Así que vivo solo, ¿de acuerdo? Y soy muy rico. Y eso significa que nunca tengo que hacer mi propia comida .

̶ ¡Hacer la comida! balbucea Gaby Parece sacada de una película de terror cuando se acerca a mí, con los brazos extendidos antes de dejarse caer a mis pies y llevarse la mano a la boca. Alrededor de sus dedos cubiertos de baba murmura algo más, pero ni siquiera puedo empezar a adivinar qué.

Ana mira fijamente a su hermana, enviándole el tipo de mensaje psíquico que solo los hermanos pueden entender. ̶ Tío Michael , ¿puedes hacer tortitas? , pregunta dulcemente, y el latigazo tonal me hace asentir.

Esta niña podría llegar lejos en los negocios. Si no tuviera diez años, la contrataría en el acto.

Les pongo a buscar los ingredientes, con la esperanza de que sepan lo que están buscando, mientras yo saco el móvil y busco una receta fácil y rápida de tortitas en un buscador. Aparecen un millón de resultados, así que hago clic en el primero y lo hojeo. Harina, huevos, leche, mantequilla, sirope. Estoy seguro de que tengo los tres primeros. ¿Qué importancia puede tener la mantequilla?

̶ Tío Michael , dice Ana , con el eco sin sentido de su hermana. ̶ La harina está ahí arriba. No llego . Señala un armario alto que Joey ha conseguido abrir subiéndose a la encimera.

Protesta mientras lo bajo, pero Juno nunca me perdonaría que le rompiera los hijos. Hay una bolsa de harina exactamente donde Ana dijo que estaba, en el estante superior del fondo del armario. Qué raro. No recuerdo haberla puesto ahí y Yolanda apenas mide metro y medio. Es imposible que pudiera alcanzarla.

Pero no tengo tiempo de darle más vueltas, porque la puerta de la nevera se cierra de golpe, seguida por el ruido de un huevo que se rompe en el suelo.

̶ ¡Eh! , grito, quizá demasiado bruscamente, porque cuando me giro para mirar, los ojos de Noah se están llenando de lágrimas. ̶ Mira , digo, presa del pánico. Tiro la harina a la encimera y me agacho para quitarle los huevos. ̶ No pasa nada, ¿vale? Ya limpiaremos luego .

Ana me pasa la leche y yo la pongo sobre la encimera con la harina, que se ha partido y gotea por todas partes. Gruño. Aún no hemos empezado.

̶ ¡Tío! , gorjea Gaby , o al menos estoy seguro de que esa es la palabra que quiere decir mientras me rodea la pierna con sus manos pegajosas. ̶ ¡Arriba!

Sus grandes ojos son el colmo de la coacción, así que vuelvo a ceder y la subo a la encimera de la isla junto con los utensilios de cocina. Ana me da un golpecito en la cadera y me entrega un bol, que dejo en el suelo muy despacio. Todos me miran expectantes. La receta solo decía "combinar ingredientes", así que supongo que no puede ser muy difícil.

̶ Entonces, ¿quién quiere ayudar? . pregunto suavemente.

̶ ¡Yo quiero mezclar! , dice Joey , agitando una cuchara de madera que yo no sabía que tenía. Me la golpea en la pierna y hago una mueca de dolor.

̶ Genial , digo. ̶ Y Ana , puedes medir, ¿sí?

Se cruza de brazos. ̶ No he encontrado tazas de medir .

̶ Bueno... en realidad no lo necesitamos, ¿verdad? .

̶ Papá suele usar tres huevos , dice con suficiencia. Supongo que por algo se empieza.

Dejo el teléfono sobre la encimera y echo tres huevos en el bol. Teniendo en cuenta mi falta de práctica, no meto tanta cáscara. Hago una mueca e intento recogerla, una actividad que Gaby decide que también puede hacer. Con la precisión de un misil, mete las dos palmas en el cuenco y salpica huevo por todas partes.

Para asegurarme, echo otro en el cuenco.

̶ Dame una cuchara , digo, no a nadie en particular.

Joey frunce el ceño. ̶ Pero yo quería remover... .

̶ Sí, da igual, aún puedes. Pero necesito algo para la harina .

No me atrevo a apartar la mirada de Gaby , que sigue teniendo un brillo travieso en los ojos. En cuanto le doy la espalda, se desata el caos. Una cuchara cae sobre la encimera, pero cuando levanto la bolsa de papel, se rompe más y una espesa capa de harina se esparce por todas partes excepto en el cuenco.

Finalmente, consigo echar unas cuantas cucharas en el bol y lo remuevo un poco. Sigue estando muy desordenado, así que le echo más harina y un poco de leche. ̶ Mira, ven aquí , le digo a Joey ̶ Deja que te levante .

Lo deposito sobre la encimera y veo cómo se pone a trabajar con la cuchara, dejando caer lo que apenas puede llamarse una mezcla sobre la encimera, donde gotea hasta el suelo. Comparto una mirada con Ana y por primera vez estamos de acuerdo en algo. Esto es un desastre.

Entonces alguien aporrea la puerta y Ana no es la única que grita.

ALICIA

Tardo un momento en reconocer a Michael cuando abre la puerta; su aspecto de cama desaliñada con pelo y pijama le hace parecer tan diferente que casi me preocupa haberme equivocado de sitio. Nos miramos fijamente durante un largo rato, los dos teniendo una clara revelación sobre el otro, hasta que finalmente él suspira aliviado. ̶ Alicia , gracias a Dios que estás aquí .

̶ ¿Dónde demonios estabas? Le corto, mi rabia le sorprende.

Se pasa una mano nerviosa por el pelo. Si no estuviera tan enfadada con él, me sorprendería lo vulnerable que parece ahora. ̶ ¿Qué?, pregunta débilmente.

Yo estallo. ̶ ¡La reunión! ¿La de los inversores? ¿Para la que me pasé toda la noche escribiendo una presentación y toda la mañana encuadernando documentos? ¿Te acuerdas?

Al menos tiene la delicadeza de parecer avergonzado. Por primera vez en su vida, Michael King se queda sin habla, con la boca temblorosa, como si realmente le costara pensar qué decir.

Y entonces me devuelve la sorpresa. ̶ Lo siento , me dice. ̶ Lo olvidé.

̶ ¿Se me olvidó? pregunto, pero el fuego ha desaparecido. No puedo enfadarme con un hombre que parece tan destrozado por ello, especialmente cuando ese hombre nunca ha mostrado una emoción humana real antes, y mucho menos arrepentimiento.

Se encoge de hombros y vuelve a buscar las palabras. Detrás de él se oye un gran chirrido seguido del sonido de algo que se rompe contra el suelo. Levanto el cuello para intentar ver el interior de su apartamento, pero me bloquea y se pone en mi campo de visión, de modo que solo veo su pecho. Parece como si hubiera niños riéndose ahí dentro, pero es imposible que Michael tenga niños. Apenas tiene amigos, y mucho menos mujer o familia. Y si los tuviera, yo lo sabría. Lo sé todo.

̶ Mira , dice. ̶ Creo que será mejor que entres para que pueda explicarte .

Se hace a un lado. Dudo, ¿esto es cruzar un límite profesional? Pero también quiero respuestas, además soy un poco entrometida. Nunca había entrado en su piso y quiero ver cómo es.

Giramos a la izquierda y entramos en el salón-cocina, que ya es tres veces más grande que mi casa. No tengo mucho tiempo para asimilar la decoración, porque enseguida me asaltan tres niños pequeños que se lanzan sobre nosotros, todos cubiertos de un sucio y pegajoso color beige.

̶ ¿Quién es? , dice la más pequeña, con la cara manchada de saliva.

̶ Es la novia del tío Michael , dice la mayor con una sonrisa pícara.

̶ No lo es , se burla con tal desdén que casi me dan ganas de corregirle. Lo cual es ridículo, porque de ninguna manera me plantearía siquiera salir con un tío como Michael .

La niña nos mira con complicidad, como si viera algo que nosotros no vemos. Michael la mira a ella y luego al desorden de la cocina y me hace pasar al salón. Todo el apartamento está decorado con lujosas pieles y cuadros que probablemente cuestan más que mi apartamento. El sofá parece hecho de terciopelo blanco, una alfombra monocromática se desliza bajo él, pantallas blancas de buen gusto en equilibrio sobre las muchas, muchas lámparas esparcidas por ahí.