Capítulo 3 El inicio del interés

El día había transcurrido con la habitual intensidad de las grandes conferencias: exposiciones cargadas de cifras, estudios de caso, paneles de discusión donde las palabras "innovación", "estrategia" y "mercado" se repetían como mantras. Marina, aunque siempre profesional y atenta, no pudo evitar que su mente divagara más de una vez durante las presentaciones, volviendo a esa sensación persistente que Julián le provocaba.

Al finalizar la jornada, los asistentes fueron conducidos hacia el salón privado donde tendría lugar el cóctel de cierre del día. Una atmósfera más distendida, propicia para las conversaciones informales, los acuerdos preliminares y, por supuesto, los contactos que realmente definían el peso de un evento de esta magnitud.

Marina se acercó a la barra por un refresco. No le apetecía beber alcohol, necesitaba tener la mente despejada. Mientras esperaba que el bartender preparara su bebida, sintió nuevamente esa presencia inconfundible a su lado.

-Parece que el destino insiste -dijo la voz de Julián, suave, casi un susurro en medio del murmullo general.

Marina giró apenas el rostro y sonrió.

-O quizás somos nosotros quienes coincidimos porque ambos sabemos movernos bien entre multitudes.

Julián soltó una breve risa.

-¿Eso significa que es usted una estratega de eventos, señora Elorza?

-Señorita -aclaró ella, casi en automático-. Y digamos que he aprendido a leer los movimientos de estos entornos. Son casi coreografiados. Sabes quién va a estar, quién quiere impresionar, quién sólo vino a ser visto.

-Interesante observación -asintió Julián-. Yo, en cambio, vengo a observar sin que me observen. O al menos, eso intento.

-Me temo que esta vez no ha logrado pasar desapercibido.

La confesión, aunque velada, no pasó inadvertida para él. La sonrisa de Julián se ensanchó un poco más.

-Tampoco lo ha logrado usted, Marina -pronunció su nombre con una naturalidad que lo hizo sonar íntimo-. Desde ayer la he visto interactuar con varios ejecutivos. Todos parecen buscar su aprobación.

Marina bebió un sorbo de su refresco, manteniendo la compostura.

-En este negocio, las relaciones pesan tanto como las cifras. No siempre basta con tener buenos números.

-Y sin embargo, no muchos entienden el arte de la verdadera negociación -agregó él-. Usted transmite seguridad, pero no arrogancia. Cercanía, pero no vulnerabilidad. Eso es... poco común.

La observación la descolocó, no por el halago, sino por lo certero. No era habitual encontrarse con alguien que pudiera leerla de ese modo con tan poco tiempo de interacción.

-¿Siempre analiza así a las personas que conoce? -preguntó, casi con curiosidad genuina.

-Solo cuando alguien me interesa -respondió Julián, bajando ligeramente el tono.

El silencio entre ambos, una vez más, se cargó de esa tensión difícil de describir. Un juego de atracción creciente, donde cada palabra parecía colocada con precisión milimétrica para avanzar un paso más en esa danza implícita.

Intentando cambiar de tema, Marina desvió la mirada hacia la gran terraza de cristal que rodeaba el salón.

-La vista desde aquí es impresionante -comentó.

-¿Quiere verla más de cerca? -propuso él con naturalidad.

Por un instante, Marina titubeó. Sabía que cada pequeño gesto iba construyendo algo más profundo entre ellos, pero no encontraba razón lógica para negarse. No aún.

-Vamos -aceptó.

Salieron hacia la terraza. La brisa nocturna era fresca, arrastrando el aroma tenue de las flores ornamentales y del río cercano que cruzaba la ciudad. Desde allí, los edificios iluminados componían un paisaje casi cinematográfico.

-Confieso que no esperaba encontrar algo así en este viaje -comentó Julián mientras se apoyaba en la baranda.

-¿Una vista así? -preguntó Marina, fingiendo inocencia.

-Una conversación como esta.

Marina lo miró de reojo, sintiendo nuevamente el rubor en sus mejillas.

-Supongo que esas son las sorpresas agradables de estos eventos. Nunca sabes realmente con quién terminarás hablando al final del día.

-O con quién seguirás hablando cuando el evento termine -añadió él, con esa seguridad serena que parecía envolver cada frase suya.

Durante unos minutos, el diálogo giró hacia lo profesional: compartieron experiencias sobre los desafíos de emprender, anécdotas de fusiones complicadas, clientes exigentes y negociaciones fallidas que, años después, resultaban graciosas.

Pero entre cada intercambio de palabras, seguía latiendo esa conexión silenciosa. Un juego de miradas que a veces se prolongaban más de lo habitual, una sonrisa sostenida, un leve acercamiento que parecía casi accidental cuando sus brazos rozaban brevemente mientras caminaban.

No había prisas, pero tampoco había dudas de lo que ambos sentían: el interés estaba encendido.

Finalmente, cuando el reloj marcó cerca de la medianoche, Julián rompió el último silencio.

-¿Le gustaría cenar conmigo mañana, después de las conferencias? -preguntó con un tono directo, pero respetuoso.

Marina lo observó unos segundos. Podría haber buscado alguna excusa, una forma elegante de posponer, pero no lo hizo. Su interior le pedía dejarse llevar. No había reglas claras en ese momento, sólo la certeza de que quería seguir conociéndolo.

-Me encantaría -respondió simplemente.

Julián asintió satisfecho.

-Perfecto. Entonces mañana será.

Ambos regresaron al interior del salón. La noche había terminado, pero lo verdaderamente importante apenas estaba comenzando.