Capítulo 5 Un comienzo inesperado

La jornada de conferencias finalmente llegó a su fin. Afuera, la tarde comenzaba a ceder su lugar a la noche, tiñendo el cielo con un suave degradado de tonos anaranjados y púrpuras.

Marina regresó a su habitación solo unos minutos. No le hacía falta mucho tiempo para prepararse, pero sí necesitaba un breve espacio para respirar, observar su reflejo y confirmar, una vez más, que quería estar allí.

Había aceptado la invitación de Julián sin demasiadas preguntas, dejando que el impulso guiara sus pasos. Aunque su mente analítica solía exigirle cautela, había algo en él que le inspiraba una extraña mezcla de confianza y vértigo.

Eligió un vestido negro sencillo, elegante sin ser ostentoso, que caía con naturalidad sobre su figura. Recogió su cabello en un moño bajo, dejando algunos mechones sueltos que enmarcaban su rostro. Un toque de perfume, apenas perceptible, y unos pendientes discretos. No quería parecer que había puesto demasiado esfuerzo, aunque la realidad era otra.

A las ocho en punto, un suave toque en la puerta del hotel la sobresaltó ligeramente. Abrió, encontrándose con Julián de pie, vestido con un pantalón oscuro y una camisa blanca remangada hasta los codos. Sencillo, impecable.

-Puntual, como siempre -dijo Marina con una sonrisa.

-No me perdonaría hacerla esperar -respondió él, devolviéndole la sonrisa con esa calidez contenida que empezaba a resultarle adictiva.

Caminaron juntos por el vestíbulo hasta salir a la calle, donde un coche los esperaba. Julián abrió la puerta para ella, gesto que, lejos de resultarle anticuado, le pareció genuinamente atento.

-¿A dónde vamos? -preguntó mientras el vehículo comenzaba a moverse.

-A un pequeño restaurante que me recomendaron esta mañana. Me dijeron que es discreto, buena comida, excelente vino... Y, sobre todo, un lugar tranquilo para conversar.

Marina asintió. Esa última parte era lo que más le interesaba.

El restaurante estaba ubicado en una calle lateral, alejada del bullicio del centro. Una antigua casa de ladrillos restaurada, con una fachada sobria y cálida iluminación. En el interior, la decoración combinaba madera oscura y detalles modernos. Pocas mesas, bastante separadas entre sí, creando una atmósfera íntima, casi privada.

Los acomodaron junto a una ventana, desde donde se veía un pequeño jardín iluminado tenuemente. El camarero se acercó con la carta, pero Julián lo detuvo con amabilidad.

-Ya he pedido un vino que creo que le gustará -le dijo a Marina-. Espero no haberme adelantado demasiado.

-Me intriga su elección -respondió ella, divertida.

-Me arriesgué con un Pinot Noir. Suave, pero con carácter. Como nuestra conversación -añadió, mirándola con esa media sonrisa que parecía siempre al borde de decir algo más.

Cuando sirvieron el primer brindis, levantaron sus copas.

-Por los encuentros inesperados -propuso él.

-Por las sorpresas agradables -añadió ella, y las copas tintinearon suavemente.

La conversación fluyó con una naturalidad que sorprendía a ambos. No hablaban de negocios, ni de las conferencias, ni de los contactos habituales de estos eventos. Hablaban de música, de viajes, de libros, de anécdotas personales que se iban soltando poco a poco, como piezas de un rompecabezas que aún no sabían si encajaría del todo.

-Siempre tuve la impresión de que la gente exitosa rara vez se permite momentos como estos -comentó Marina en un instante de pausa-. Conversaciones sin objetivo, sin cálculo.

-Tal vez por eso son tan valiosos -respondió Julián-. En este mundo todo está medido: las inversiones, los movimientos, incluso las emociones. Pero hay algo refrescante en dejarse llevar. No siempre es necesario planificar cada paso.

Marina lo miró fijamente. Esa forma de pensar la desarmaba un poco, porque la confrontaba con su propio hábito de querer tener el control de todo. Julián parecía dominar el mismo mundo que ella, pero sin ser prisionero de sus reglas.

-¿Siempre fue así? -se atrevió a preguntar.

-No -admitió él-. Hubo un tiempo en que intenté controlarlo todo. Hasta que la vida me enseñó que, a veces, lo inesperado es lo que realmente vale la pena.

Hubo algo en la forma en que lo dijo, en el leve brillo de tristeza en sus ojos, que le reveló que detrás de aquella seguridad existía también un pasado con cicatrices.

Pero no insistió. No aún.

El camarero llegó con los platos, interrumpiendo ese momento íntimo. Mientras cenaban, el ambiente se mantuvo relajado, pero con esa corriente subterránea de atracción que no dejaba de crecer.

Al finalizar la comida, Julián pidió un postre para compartir. Marina no protestó.

-Supongo que aquí también está improvisando -bromeó ella.

-A veces la improvisación da los mejores resultados -contestó él sin apartar la mirada de sus ojos.

Cuando el postre fue servido, Julián tomó la cucharilla y la acercó, como una invitación. Marina, conteniendo la sonrisa, aceptó el gesto. Era un juego sutil, pero cada pequeño acto los acercaba un poco más.

El reloj marcaba casi la medianoche cuando salieron del restaurante. Afuera, el aire fresco los envolvió. El coche los esperaba, pero Julián propuso caminar un poco antes de regresar al hotel.

-Me gusta este tipo de noches -comentó mientras avanzaban por la acera tranquila-. La ciudad duerme, pero uno siente que está viviendo algo que la mayoría no ve.

-Como si todo fuera sólo para nosotros -dijo Marina en voz baja, sorprendida por sus propias palabras.

Caminaron unos metros en silencio. Sus manos rozaron por un instante, como por accidente, pero ninguno de los dos retiró la suya. Y al poco tiempo, las manos se entrelazaron de forma natural, como si hubieran estado esperando ese gesto desde el primer cruce de miradas.

No dijeron nada. Simplemente caminaron, sintiendo la calidez de esa conexión silenciosa.

Cuando finalmente llegaron al hotel, Julián se detuvo frente a la entrada.

-Gracias por aceptar mi improvisación -le dijo en voz baja.

-Gracias por invitarme -respondió ella, sintiendo el corazón acelerado.

Durante un segundo largo, se miraron. La distancia entre sus rostros se acortó imperceptiblemente, como atraídos por una fuerza invisible. Pero antes de que los labios se encontraran, Marina desvió ligeramente la cabeza. No era el momento. No todavía.

Julián no insistió. Simplemente acarició su mano antes de soltarla.

-Buenas noches, Marina.

-Buenas noches, Julián.

Ella entró al hotel con el corazón latiendo desbocado. Sabía que ese primer paso había marcado algo. Y lo que vendría después ya no sería tan fácil de detener.