Capítulo 3

"¡Ricardo! ¡Por fin te has despertado!".

Al abrir los ojos al día siguiente, lo primero que vio fue a Laura, acostada a su lado, observándolo. Ella extendió la mano y tocó su frente, sus ojos estaban llenos de una ansiedad que parecía genuina.

"¿Cómo es que tienes fiebre y no me llamas? ¿Sabes lo preocupada que estaba cuando volví y te vi inconsciente en el suelo?".

¿Serviría de algo llamarte?, pensó él con amargura. ¿No estabas ocupada con Daniel y su hijo?

"Ya estoy bien", dijo, apartando suavemente la mano de ella. Su voz era ronca y áspera.

Laura frunció el ceño, interpretando su gesto como un signo de enfado. "¿Estás de mal humor?".

"No".

"Sé cuándo estás de mal humor", insistió ella. Se inclinó y besó su mejilla, un gesto que antes lo habría derretido, pero que ahora se sentía vacío. "¿No querías ir a montar a caballo en el rancho? ¿Te llevo?".

Mientras hablaba, intentó ayudarlo a levantarse y a prepararse, sus movimientos eran tan suaves y familiares como siempre. Ricardo no quería parecer anormal o crear más conflicto, así que se dejó hacer, moviéndose como un autómata.

Justo cuando terminó de cambiarse y estaban a punto de salir, Daniel apareció en la puerta, como una aparición silenciosa y perturbadora.

"Señora Soler, señor Mendoza, ¿van a montar a caballo? Qué envidia, nunca he montado a caballo, ¿puedo ir?".

Miró a Laura con una expresión de expectación infantil, sus ojos brillaban con una falsa inocencia.

"No, prometí pasar el día a solas con Ricardo hoy", respondió Laura, frunciendo el ceño. Su tono era firme, inconfundible.

Daniel se mordió el labio, su expresión se tornó lastimera. "Pero quiero ir... He estado ocupado cuidándote estos días, y hace mucho que no tengo mi propia vida...".

Su voz se hizo cada vez más pequeña, con un toque de coquetería manipuladora que a Ricardo le revolvió el estómago. No quiso seguir escuchando esa patética actuación. Se dio la vuelta y salió por la puerta, caminando hacia el coche. Conocía demasiado bien a Laura. Ella nunca podía rechazar una petición tan lamentable.

Efectivamente, apenas había dado unos pasos cuando escuchó el suspiro de resignación de Laura detrás de él. "Está bien, pero debes seguir mis instrucciones en todo momento".

Una vez en el coche, la peor de sus sospechas se confirmó. Daniel realmente había venido. Laura se sentó a su lado, y cuando sus ojos se encontraron por el espejo retrovisor, ella incluso giró la cabeza para evitar su mirada. La culpa, o quizás la indiferencia, la hizo apartarse.

Al llegar al rancho y bajarse del coche, la atención de Laura se centró por completo en Daniel. Se mostró aún más atenta con él, olvidando por completo con quién había venido supuestamente a pasar el día.

"Nunca has estado aquí, ten cuidado", le decía a Daniel.

"El sol es fuerte, ponte el sombrero".

"Luego te enseñaré a montar".

Cada una de sus instrucciones era como un cuchillo sin filo, cortando lentamente el corazón de Ricardo. Él se dirigió en silencio al establo, eligió una yegua dócil y le puso la silla con una habilidad que había aprendido años atrás.

Esas habilidades se las había enseñado Laura personalmente, el día de su vigésimo cumpleaños. Ella lo había llevado a correr por ese mismo rancho privado durante todo el día, riendo y gritando bajo el sol.

Y la mujer que una vez le enseñó a montar a caballo con tanta paciencia y amor, ahora solo tenía ojos para otro hombre. Le ataba el arnés a Daniel, le ajustaba los estribos con sus propias manos, con un cuidado meticuloso, por miedo a que se sintiera incómodo.

Sostenía las riendas del caballo de Daniel en todo momento, sin soltarlas ni un instante, guiándolo como si fuera un niño pequeño.

Hasta que el teléfono sonó en el bolso de Laura.

Lo sacó, lo miró y frunció ligeramente el ceño. Era una llamada de trabajo.

Daniel, siempre tan comprensivo, dijo de inmediato: "Señora Soler, vaya a atender su trabajo, yo ya he aprendido un poco y puedo moverme solo".

Laura no parecía muy convencida. Después de asegurarse una y otra vez de que Daniel estaba bien sentado y seguro sobre el caballo, se dio la vuelta y se alejó unos metros para contestar la llamada.

Ricardo detuvo su caballo al lado de la pista, observando la escena en silencio. El sol de la tarde alargaba la sombra de Laura sobre la arena.

Mientras hablaba por teléfono, golpeaba la parte trasera del aparato con el dedo índice, una pequeña costumbre que él conocía muy bien, un gesto nervioso que delataba su impaciencia.

"Señor Mendoza".

La voz de Daniel lo sacó de sus pensamientos. El joven se había acercado a caballo, con una sonrisa extraña en el rostro.

"¿Qué cree que pasaría si dos caballos chocaran? Nunca lo he visto".

Antes de que Ricardo pudiera procesar la pregunta o responder, Daniel apretó bruscamente el vientre de su caballo con los talones. Los dos caballos chocaron con fuerza.

La yegua de Ricardo, asustada por el impacto repentino, se encabritó violentamente, relinchando de pánico.

Ricardo se aferró a las riendas con todas sus fuerzas, pero no pudo evitar que su caballo se desbocara por completo. El animal, fuera de control, corrió a toda velocidad hacia la valla de madera que rodeaba la pista.

Por el rabillo del ojo, vio a Daniel soltar "accidentalmente" las riendas y dejarse caer del caballo con un grito ahogado.

"¡Daniel!", gritó Laura, su voz llena de pánico. Corrió hacia él y lo atrapó justo antes de que cayera al suelo.

Al mismo tiempo, una gran manada de caballos que estaban en un corral cercano, asustados por el ruido y la conmoción, rompieron la valla y corrieron en estampida directamente hacia Ricardo.

"Laura Soler, yo...", gritó Ricardo mientras se tambaleaba sobre el caballo desbocado, su voz ahogada por el estruendo de los cascos de los caballos que se acercaban.

La vio. La vio levantarse con Daniel, que parecía inconsciente, en sus brazos. La vio correr hacia la salida del rancho sin mirar atrás, sin dedicarle ni una sola mirada.

El polvo levantado por los cascos de los caballos le nubló los ojos. Ricardo sintió que las riendas se le escapaban de las manos.

Mientras era lanzado por los aires, recordó de repente que el día de su vigésimo cumpleaños, en ese mismo rancho, Laura le había dicho: "Ricardo, si alguna vez me llamas, no importa dónde esté o qué esté haciendo, me daré la vuelta por ti".

El viento silbaba en sus oídos mientras caía. Aterrizó pesadamente en el suelo. Antes de que su vista se nublara por completo, lo último que vio fue a Laura, ayudando a Daniel a subir al coche, tan ansiosa, tan apresurada.

Un dolor agudo le atravesó las costillas, pero no se comparaba con la sensación de tener el corazón desgarrado. Ricardo se acurrucó en la arena, escuchando el sonido de los cascos de los caballos acercándose cada vez más, y cerró lentamente los ojos, entregándose a la oscuridad.