Capítulo 6

Desde la ventana del penthouse, Julio Carrillo observaba cómo la camioneta negra se alejaba de la acera. Kenia Drake, envuelta en una bata de seda, se acercó por detrás, rodeándole el cuello con los brazos.

-¿Ya está hecho? -ronroneó.

-Está hecho -dijo él, con los ojos fijos en la calle de abajo-. El juego ha comenzado.

-¿Sobrevivirá? -preguntó Kenia, con un escalofrío de emoción en la voz-. Los cazadores que contrataste... no son conocidos por su delicadeza.

-No importa -dijo Julio, apartándose de la ventana-. O aprende la lección, o no. De cualquier manera, está fuera de nuestras vidas.

Desperté con el sonido de mi propio nombre.

-Mami... Mami, despierta.

La pequeña mano de Ava estaba en mi mejilla. Me palpitaba la cabeza y tenía la garganta en carne viva. Estábamos acostadas sobre un lecho de hojas húmedas, el dosel de una densa jungla bloqueando el cielo. Mi hija estaba acurrucada contra mí, temblando.

Me senté, mi cuerpo gritando en protesta. ¿Dónde estábamos?

Entonces lo vi. Un hombre estaba de pie al borde del pequeño claro, su rostro oculto por una grotesca máscara de jabalí. Sostenía un machete largo y curvo en la mano. Brillaba en la penumbra.

Ava gimió y se refugió en mis brazos. El hombre de la máscara dio un lento paso hacia nosotros.

La adrenalina surgió a través de mí, un fuego primario y maternal. Agarré a Ava y corrí. Me sumergí en la espesa maleza, espinas y ramas rasgando mi piel y mi ropa. Ava lloraba, su pequeño cuerpo temblando contra el mío.

-Shh, mi amor, está bien. Mami te tiene.

La risa de un hombre, distorsionada y cruel, resonó entre los árboles. Estaba jugando con nosotras.

Corrí hasta que mis pulmones ardieron y mis piernas cedieron. Tropecé, mi pie se enganchó en una raíz. La cabeza de Ava golpeó una rama baja y gritó de dolor. Un delgado hilo de sangre brotó de su frente.

Ver su sangre rompió lo último que quedaba de mi miedo. Fue reemplazado por una rabia tan pura y absoluta que era casi sagrada.

Me di la vuelta. El hombre de la máscara de jabalí estaba justo detrás de nosotras. No dudé. Solté un rugido gutural y me lancé sobre él, un animal salvaje protegiendo a su cría. Choqué contra su pecho, desequilibrándolo. Cayó hacia atrás con un gruñido de sorpresa.

No esperé a ver si se levantaba. Agarré a Ava y corrí de nuevo, más profundo en la jungla.

La risa estaba en todas partes ahora, pareciendo venir de todas las direcciones. Era una cacería. Un juego. Y nosotras éramos la presa.

A través de un claro entre los árboles, vi una luz. Una casa, encaramada en un acantilado con vista al océano. La esperanza surgió en mi pecho.

Me acerqué sigilosamente, escondiéndome en los arbustos. Miré a través de la gran ventana de cristal.

Y la sangre se me heló.

Julio y Kenia estaban adentro. Estaban sentados en un lujoso sofá, bebiendo champán, viendo una gran pantalla. En la pantalla había una transmisión en vivo de la jungla. Una transmisión en vivo de Ava y de mí.

Estaban viéndonos ser cazadas. Por deporte.

La esperanza en mi pecho murió y renació como algo más. Algo frío, afilado y letal.

Sobreviviré a esto, juré, abrazando a mi hija contra mi pecho. Viviré. Y volveré por ustedes. Haré que ambos recen por una muerte que no llegará.

Encontré una roca pesada y afilada. Más hombres enmascarados se acercaban, sus oscuras siluetas moviéndose entre los árboles. Nos estaban rodeando.

No esperé a que me encontraran. Salí de la maleza, con la roca en alto, y cargué contra el hombre más cercano. Le estrellé la roca en la cabeza con un crujido espantoso. Se desplomó sin un sonido.

Otro hombre me atacó por el costado, blandiendo un pesado garrote. Conectó con mi espalda y grité mientras un dolor candente me recorría. El mundo se volvió negro por un segundo, pero no caí. Giré, como una bestia acorralada, y clavé el borde dentado de la roca en su costado.

Sangraba por una docena de cortes diferentes. Mi visión se estaba volviendo borrosa. Pero luché. Luché con lo último de mis fuerzas, una leona defendiendo a su cachorro. Derribé a dos cazadores más antes de que me abrumaran.

Me empujaron al borde del acantilado. Estaba de rodillas, mi cuerpo una masa de agonía, protegiendo a Ava con todo lo que tenía.

Uno de los hombres, con una máscara de lobo, levantó su garrote para el golpe final. No me inmuté. Solo abracé a mi hija más fuerte, susurrándole al oído que la amaba. Cerré los ojos, lista para el final.

El golpe nunca llegó.

Escuché una serie de golpes suaves y eficientes. Gritos de sorpresa y dolor. Abrí los ojos.

Los cazadores estaban en el suelo, gimiendo. Rodeándolos, y a mí, había un equipo de hombres con equipo táctico negro, armados con armas silenciadas.

Su líder, un hombre con un rostro duro y familiar, caminó hacia mí. Se arrodilló.

-Señorita Hortón -dijo, su voz llena de alivio y disculpa-. Estamos aquí. Lamento mucho haber llegado tarde.