Capítulo 5

Una semana después, recibí una llamada de una vieja amiga que era dueña de una galería en la ciudad.

"Ava, hay una subasta benéfica esta noche en el museo", dijo con un tono brillante y alegre. "Jorden Morrow es el invitado de honor. Sé que siempre te han gustado los diseños sostenibles de su empresa. Podría ser una gran oportunidad para tu firma".

Una chispa de esperanza se encendió en mi pecho. Jorden Morrow. Soñaba con colaborar con su firma. Era una salida. Una nueva oportunidad.

"Allí estaré", dije con una determinación que no había sentido en semanas.

Tenía que salir de la casa sin que Elliott se enterara. Le dije que una amiga estaba enferma e iría a visitarla. Parecía distraído y aceptó, pero insistió en que uno de sus conductores me llevara. Al menos era algo.

El museo rebosaba de energía. Me encontré con mi amiga, quien me dio un rápido abrazo y señaló a Jorden Morrow al otro lado de la sala. Estaba conversando con un pequeño grupo, luciendo aún más impresionante en persona.

Mientras me acercaba a él, escuché una voz familiar y empalagosa.

"¡Ava! Qué sorpresa encontrarte aquí".

Al girarme, me encontré con Elliott y Katarina, que estaban justo detrás de mí.

La sangre se me congeló.

"No sabía que vendrían", dije, intentando mantener un tono neutral.

"Decidí que Katarina merecía una salida nocturna", dijo, sin siquiera mirarme. Su mirada estaba clavada más allá de mí, en Jorden Morrow. "Y al parecer, no somos los únicos interesados en la competencia".

Katarina sujetó el brazo de Elliott. "Oh, cariño, mira qué bonito collar de diamantes. Ese que están subastando para el hospital de niños. Moriría por tenerlo", dijo mientras me miraba con una mirada desafiante.

"Es precioso", respondí fríamente mientras me daba la vuelta.

"Ava pujará por él para ti".

Las palabras hicieron que me detuviera en seco. "¿Qué dijiste?".

"Ya me escuchaste", dijo él con una voz baja y amenazante. "Vas a comprar ese collar para Katarina. Como un regalo para que vea que no le guardas rencor".

"No traigo tanto dinero conmigo", mentí.

"Usa mi tarjeta", respondió mientras presionaba una tarjeta de crédito negra en mi mano. "No hagas un escándalo".

Katarina esbozó una sonrisa empalagosa. "Oh, gracias, Ava. Qué generosa eres".

Sentí náuseas. Estaba atrapada. Todos en la sala nos estaban viendo. No tenía otra opción.

Tomé la tarjeta y me dirigí hacia la subasta, mientras Katarina me seguía de cerca, agarrada posesivamente a mi brazo.

"Te ves miserable", susurró en mi oído. "Ese estilo te sienta bien".

Ignoré su comentario y me concentré en el escenario.

"Y ni se te ocurra hablar con el señor Morrow", añadió. "A Elliott no le gustará eso. Él sabe que te tiene un poco enamorada".

Cuando la puja por el collar comenzó, levanté mi paleta, con movimientos rígidos y automáticos. Otro postor al otro lado de la sala me desafió. El precio escaló cada vez más alto

hasta que, finalmente, la otra persona se retiró.

"¡Vendido a la encantadora señorita Pratt!", gritó el subastador.

Katarina me apretó el brazo y dijo: "Sabía que ibas a hacerlo por mí".

Luego, prácticamente me arrastró a la mesa de pago. Mientras firmaba el recibo, ella 'accidentalmente' me empujó, con fuerza. Me tambaleé, y mi codo golpeó un jarrón grande y adornado que estaba sobre un pedestal.

Osciló por un instante y luego se estrelló contra el suelo, rompiéndose en mil pedazos.

La habitación enmudeció. Todos se quedaron mirando.

Caí de rodillas, y mi cuerpo chocó contra el duro suelo de mármol con un ruido sordo y espantoso. Un dolor punzante me atravesó la pierna. Al bajar la mirada, vi que un gran fragmento de cerámica estaba incrustado en mi pantorrilla. El vestido ya estaba empapado de sangre.

Levanté la vista, aturdida, justo a tiempo para ver a Elliott corriendo hacia nosotras. Por una fracción de segundo, sus ojos se quedaron fijos en mí, muy abiertos por el miedo.

Pero justo en ese momento, Katarina lanzó un grito aterrador. "¡Ay, mi brazo! ¡Mi brazo! ¡Creo que se rompió!".

Se sujetaba el brazo mientras las lágrimas corrían por su rostro. Sin embargo, no tenía ni un rasguño.

La expresión de Elliott se transformó. La preocupación que sentía desapareció y fue reemplazada por una furia pura dirigida hacia mí.

Pasó corriendo junto a mí, sin siquiera voltear a ver mi pierna que sangraba. Se arrodilló junto a Katarina y la tomó en sus brazos.

"Está bien, mi amor", la tranquilizó. "Aquí estoy".

Luego, la levantó como si no pesara nada y la llevó hacia la salida, gritando a alguien para que llamara a una ambulancia.

Me abandonó allí, sangrando en el suelo, en medio de los restos.

Completamente sola. Otra vez.