Capítulo 4

"Me duele la garganta", conseguí decir al fin, mi voz apenas un susurro áspero. Era verdad. Haber pasado la noche llorando bajo la lluvia la había dejado hecha polvo.

"Yo... salí a caminar para despejarme y terminé perdiéndome", mentí, esquivando su mirada. "El celular se quedó sin batería".

La expresión desesperada de Gavin se suavizó. "Oh, cariño... me asustaste tanto". Me envolvió en un abrazo fuerte, casi sofocante. Su contacto era una prisión disfrazada de ternura. "No vuelvas a hacer eso".

Me llevó adentro con la misma atención que tendría una madre angustiada. Preparó un baño caliente y me dejó su ropa, porque la mía estaba empapada.

Después fue a la cocina. El ruido de las ollas y sartenes resonaba en aquel departamento minúsculo. Cocinaba mi sopa favorita, la que solía hacerme cuando estaba enferma. El aroma, antes reconfortante, ahora solo me revolvía el estómago.

Tras la ducha, me senté en la mesa pequeña y lo observé. Se movía con naturalidad, como si aquella miserable cocinita fuera su escenario, representando el papel perfecto de esposo devoto y sacrificado. La actuación era impecable.

"Pruébalo", dijo, empujando el cuenco hacia mí.

Negué con la cabeza. "No tengo hambre".

"Tienes que comer, Ainsley". Su voz sonaba suave, pero debajo había una orden firme. "Te llevaré a donde quieras. Yo invito".

"No quiero ir a ningún lado", respondí con la voz plana.

Me ignoró. Tomó mi abrigo, me levantó casi a la fuerza y me sacó del departamento. Su mano aferrada a mi brazo era de hierro. No era una sugerencia, sino una orden.

Terminamos en el restaurante más caro de la ciudad, un lugar de lujo con copas de cristal y camareros impecables. Un sitio que en mi vida inventada ni siquiera sabía que existía.

"Reservé todo el piso superior para nosotros", dijo mientras me guiaba al ascensor privado. "Solo para ti".

La sala era impresionante, con vista panorámica de la ciudad. Una sola mesa nos esperaba, adornada con un ramo de lirios orientales, mis flores favoritas.

"Pide lo que quieras, cariño", dijo con una sonrisa de falsa generosidad. "No te preocupes por el precio".

"Te dije que no tengo hambre", repetí, con el estómago hecho un nudo.

Su sonrisa titubeó. "¿Sigues molesta por lo de anoche? Te dije que tenía que trabajar".

"No me siento bien", mentí, apartando la mirada.

Su expresión cambió de inmediato a una preocupación fingida. "¿Qué te pasa? ¿Tienes frío?". Me puso su chaqueta sobre los hombros y hasta subió la calefacción del lugar.

Todo era un espectáculo, una cruel y hermosa farsa.

"Descansa aquí", murmuró con voz dulce. "Voy a traerte algo de medicina de la farmacia de abajo. Regreso enseguida".

Me besó la frente y salió.

En cuanto la puerta se cerró, me desplomé en el sofá mullido, temblando de cansancio y rabia.

De repente, escuché un alboroto en la entrada de la sala privada.

"¡No puede entrar ahí, señora! ¡Está reservado!", protestaba un camarero.

"¡Quítate de mi camino!", respondió una voz aguda y cortante.

La puerta se abrió de golpe y apareció Heidi Daniel, con el rostro deformado por la furia. Dos hombres corpulentos de traje negro la escoltaban.

Se detuvo al verme, y sus ojos se abrieron incrédulos antes de entrecerrarse en puro odio.

"Tú", siseó. "¿Qué haces aquí?".

Avanzó con paso firme, los tacones resonando agresivos sobre el mármol. "Gavin me dijo que te había mandado al extranjero. Que te habías ido para siempre".

La garganta se me cerró. Solo la miré, recordando que había sido ella quien me chocó en la carretera.

Soltó una carcajada fría, sin un ápice de humor. "Déjame adivinar... ¿todavía te aferras a él, verdad? Patética". Se inclinó hacia mí, con desprecio marcado. "Te lo digo de una vez: yo seré su esposa. Nos casamos el próximo mes. Tú no eres nada".

"Soy su esposa", logré decir. Una mentira sobre otra mentira, pero era lo único que podía usar en mi defensa.

El rostro de Heidi se torció. "¿Qué dijiste?".

"Gavin y yo estamos casados", repetí, esta vez con más firmeza.

Sus ojos recorrieron la habitación, deteniéndose en la decoración romántica. Por un instante, un destello de duda cruzó su mirada. Pero enseguida pareció convencerse.

"Eres una impostora", se burló. "Ainsley Lara está muerta. Murió en un accidente hace años. Solo eres una farsante intentando sacar provecho y estás mintiendo".

La ironía era casi risible. Creía que yo estaba fingiendo ser la misma mujer a la que había intentado matar.

Heidi lanzó un grito a sus guardaespaldas. "¡Agárrenla!".

Ellos dudaron un instante, pero ante la orden cortante se acercaron y me sujetaron de los brazos. Sus manos apretaban con tanta fuerza que me dolía.

"¿Qué demonios crees que estás haciendo?", grité, forcejeando contra su agarre.

Ella caminó hasta la mesa del comedor y se dejó caer en la silla que solía ocupar Gavin, cruzando las piernas con elegancia. Tomó un tenedor, lo giró entre sus dedos y examinó sus uñas con aire distraído.

"Voy a enseñarte lo que pasa cuando te metes con lo que es mío", murmuró con frialdad. "Golpéenla. Y cuando terminen, rómpanle las manos. No quiero que vuelva a tocar a mi esposo".

"¡Esto es ilegal!", grité, sintiendo cómo el pánico me apretaba el pecho. "¡Irás a la cárcel!".

Ella soltó una carcajada, un sonido áspero y cruel, como vidrios quebrándose. "Las leyes son para los insignificantes. Mi familia controla a la mitad de los jueces de esta ciudad".

Uno de los hombres descargó un golpe seco contra mi estómago. El aire se escapó de mis pulmones y mi vista se llenó de manchas oscuras. Me golpearon una y otra vez hasta que el dolor estalló por todo mi cuerpo. Apenas podía mantenerme en pie; me desplomé en sus brazos mientras la conciencia empezaba a desvanecerse.

"Te daré una última oportunidad", escuché la voz helada de ella atravesando la neblina. "Arrodíllate y lame mis zapatos, y saldrás de aquí caminando".

"Vete al infierno", escupí con un hilo de voz.

Su expresión se deformó en un gesto de furia. "¡Rómpanle las manos!", chilló.

Uno de ellos me sujetó la muñeca con fuerza inhumana, como un torno de hierro, y empezó a doblarla hacia atrás. Cerré los ojos con fuerza, esperando escuchar el chasquido del hueso.

"¡El señor Hawkins está aquí!", gritó un camarero desde la puerta.