Capítulo 3 La urna y la cuna

El chofer corrió bajo la lluvia para ayudar a la mujer a levantarse. Justo cuando iba a subirla al auto, notó que aferraba una urna contra el pecho.

*Qué mala suerte*, pensó.

Tras acomodarla en el asiento trasero, intentó quitarle la urna, pero fue en vano. Se volvió hacia el hombre que lo acompañaba atrás y, con la mirada vacilante, preguntó: "Señor Collins, ¿qué hago, señor Collins?".

"Déjala. Limítate a conducir", ordenó Collins, dirigiendo una fugaz mirada a la urna a la que la mujer se aferraba.

El chofer rodeó el vehículo, se deslizó en el asiento del conductor y encendió el motor de inmediato.

Afuera, la lluvia caía a torrentes. El cielo se oscurecía y la luz de las farolas apenas lograba perforar la penumbra.

El interior del auto permanecía en una densa semioscuridad. Matthew Collins bajó la vista hacia la mujer inconsciente que yacía a su lado, de una palidez mortal. El cabello empapado se le adhería en mechones a los costados de su pequeño rostro, y un largo corte en su pálido brazo no dejaba de sangrar.

A juzgar por su estado lamentable, Matthew supuso que no se había desvanecido en medio del camino a propósito.

La carretera estaba mojada y resbaladiza. En una curva cerrada, los neumáticos patinaron ligeramente. La cabeza de Melanie se deslizó hasta caer sobre el muslo de él.

Matthew frunció el ceño y bajó la vista. *¿Pero qué...?*

Su nariz le rozaba la entrepierna.

El rostro de Matthew se endureció al levantar la mirada.

"Maynard, ¿acaso olvidaste cómo se conduce?".

Maynard Bailey miró a su jefe por el espejo retrovisor, muy avergonzado.

"Discúlpeme, señor Collins. La carretera está muy resbaladiza esta noche. Tendré más cuidado", se disculpó con una sonrisa incómoda.

Con ambas manos, Matthew le levantó la cabeza con delicadeza y la enderezó.

Ella no daba señales de despertar; sus ojos permanecían cerrados.

Él observó sus labios pálidos y suaves, entornando la mirada.

Pasaron horas antes de que Melanie finalmente volviera en sí en el hospital. Lo primero que vio fue el rostro de una mujer que la miraba desde arriba.

"¡Melanie! ¡Despertaste! ¡Qué susto me diste!". Era Isabel Miller, su compañera de la universidad y mejor amiga, quien hablaba con genuina preocupación.

"¿Isabel? ¿Por qué... por qué estás aquí?", murmuró Melanie con los labios resecos.

De repente, abrió los ojos de par en par y se llevó una mano al pecho. Luchando por incorporarse, preguntó con ansiedad: "¿Viste la urna de mi papá? La traía en mis brazos. ¿Dónde está?".

"Tranquila", la calmó Isabel, mientras le acomodaba una almohada en la espalda. "No te esfuerces. El médico dice que estás muy débil".

Isabel fue hasta una mesita y regresó con la urna. Tan pronto como Melanie la tuvo en sus manos, la abrazó con fuerza, como si fuera su más preciado tesoro.

En cuanto Isabel se enteró de lo que Ximena y su hija le habían hecho a Melanie, lanzó una sarta de maldiciones. Cuando terminó, tenía el rostro enrojecido por la furia. Abrazó a Melanie con compasión y le dijo: "Gracias a Dios que vine a conocer a mi prima recién nacida. De no ser por eso, no te habría encontrado. Mi tío está en la sala privada de al lado. Si necesitas algo, solo dímelo. Te ayudaré en lo que pueda, y él también puede apoyarte. Ahora deberías intentar dormir. Pasaré a verte después de ver a mi prima".

Isabel le frotó la espalda a Melanie y la ayudó a recostarse de nuevo. Dejó que se aferrara a la urna mientras la arropaba. "Que descanses, Melanie. No olvides que estoy justo al lado, ¿de acuerdo?".

Los pensamientos se arremolinaban en la mente de Melanie. No podía conciliar el sueño. Se limitó a cerrar los ojos, pero la imagen de su padre lanzándose desde lo alto del edificio se repetía sin cesar en su memoria.

Lágrimas tibias no tardaron en rodar desde las comisuras de sus ojos.

En la habitación contigua.

Una ráfaga de aire frío golpeó el rostro de Isabel en cuanto entró.

Kristian Collins, apoyado en un bastón, miraba al recién nacido en la incubadora, con el ceño fruncido. "Matthew, ¿qué has hecho? Jamás imaginé que llegarías a esto".

Kristian golpeó la pierna de Matthew con el bastón y siseó con una furia contenida: "¡Insensato! ¿Dónde está la madre de esta niña?".

Como si no sintiera el golpe, Matthew respondió con calma: "Murió durante el parto".

Kristian se quedó sin palabras.

"¿Acaso quieres sacarme de quicio?". La sangre le hervía.

Isabel tomó del brazo a Kristian y lo acercó a la incubadora. Mirando a través del cristal, susurró: "Mira, abuelo. La bebé es preciosa, como un ángel. ¿No has estado insistiendo en que el tío Matthew se case y tenga hijos? Ahora que tiene una hija, ¿por qué sigues siendo tan duro con él?".

"¡Las cosas no se hacen así! Se supone que un hombre se casa antes de tener un hijo. ¡Pero él va y tiene una fuera del matrimonio! Y lo peor es que me entero ahora. Está claro que ya no me considera su padre. ¿Qué hice para merecer un hijo tan ingrato?".

Justo cuando Kristian iba a reanudar sus quejas, una enfermera abrió la puerta y dijo con amabilidad: "Por favor, bajen la voz. La bebé necesita dormir tranquila".

Kristian abrió la boca, pero la cerró al mirar a la hermosa criatura en la incubadora. Suspiró con impotencia, se dio la vuelta y salió lentamente de la habitación, apoyándose en su bastón.

Isabel le dedicó una sonrisa pícara a Matthew. "Tío, eres terrible. No tienes novia y de repente apareces con una hija. Felicidades".

"Son asuntos de adultos. No te entrometas".

Después de contemplar a la bebé dormida, le ordenó: "Vigílala. Tengo que salir un momento".

Y con esa orden tajante, abandonó la habitación.

Su chofer, Maynard, se había encargado de los trámites y de pagar la cuenta del hospital. Regresó con el recibo en la mano. "Señor Collins, la cuenta de la joven ya está pagada".

"¿Dónde está ella?", inquirió él.

"En la habitación de al lado. Justo aquí...".

Maynard señaló la puerta y echó un vistazo al interior. Al ver la cama vacía, se rascó la cabeza y murmuró: "¿Eh? Estaba aquí hace un momento. ¿Adónde pudo haber ido?".

Una enfermera pasaba por el pasillo con una cesta de ropa y él la detuvo. "Disculpe. ¿Dónde está la paciente de esta habitación?".

"Oh, ¿usted la conoce? Se acaba de marchar", respondió la enfermera.