Capítulo 6 La promesa del meñique

Un Maybach negro avanzaba por la carretera asfaltada, flanqueada por una hilera de altos plátanos que conducía a la mansión de la familia Collins.

En medio de la oscuridad, la mansión se erguía imponente, más majestuosa que nunca.

Matthew entró en la casa y encontró a su padre sentado en el sofá de la sala. Se acercó y, con una leve inclinación, lo saludó: "Buenas noches, papá. ¿Por qué sigues despierto?".

Kristian, con el bastón en la mano, resopló. "¿Cómo se supone que duerma con tantas preocupaciones? Si todavía me consideras tu padre, búscate una esposa que cuide de Candy como una verdadera madre. Cásate pronto. No me dejes morir con este pesar. Supongo que querrás que descanse en paz, ¿no?".

Matthew suspiró, exasperado. Durante los últimos tres años, Kristian lo había presionado para que saliera con alguien y se casara. Últimamente, su insistencia se había vuelto insoportable.

Matthew explicó con calma: "Papá, sabes que no tengo problema con casarme. Para mí, las mujeres que me presentas son todas iguales, pero para Candy no. Si a ella no le gusta ninguna, no puedo casarme".

Furioso, Kristian golpeó el suelo de mármol con el bastón y exclamó: "¡Crees que nací ayer? ¡Sé perfectamente que estás usando a Candy como excusa! ¡Esa niña jamás ha dicho que no le gustan esas mujeres!".

Matthew se presionó el puente de la nariz y, con la otra mano en el bolsillo, dijo: "Papá, si no tienes nada más que decir, subiré a ver a mi hija".

"¡Alto ahí!".

Kristian se levantó con dificultad, apoyándose en el bastón, y se acercó a su hijo. "Si Candy no quiere a ninguna de esas mujeres, ¡entonces busca a su madre biológica! ¿De verdad crees que puedes engañarme? ¡Sé que su madre no está muerta! ¿Qué pretendes, criando a una niña tú solo? ¡Ni siquiera tienes una mujer a tu lado! Es cuestión de tiempo para que se corra la voz de que un soltero tiene una hija. ¿Cómo crees que la tratará la gente cuando se entere de que nació fuera del matrimonio? ¿Has pensado en las consecuencias de tus actos?".

Matthew fijó la vista en las escaleras y su mirada se ensombreció.

"Está bien, papá. Traeré a una mujer a casa antes de que termine el mes".

"Más te vale no decepcionarme", dijo Kristian con frialdad, señalándolo brevemente con el bastón.

Matthew subió las escaleras y abrió la puerta de la habitación contigua a la suya. En el cuarto, decorado en tonos rosas, una dulce niña estaba sentada en la cama, sosteniendo un libro de ilustraciones con sus manitas. La frialdad y la frustración de Matthew se disiparon en cuanto vio a su hija. "Mi dulce princesita, ¿por qué sigues despierta?".

Al oír la voz de su padre, Alaina levantó la cabeza. Soltó el libro, se quitó la manta amarilla de Snoopy y saltó de la cama, descalza. Temiendo que resbalara y cayera, Matthew se apresuró a tomarla en brazos.

Alaina lo abrazó con fuerza y le sonrió, mostrando una hilera de dientecitos blancos. Luego dijo con ternura: "Papi, te estaba esperando. Llevo cinco días sin verte. ¿Me extrañaste?".

"¡Claro que sí!". Matthew besó su suave mejilla y dijo a modo de disculpa: "He estado muy ocupado en el trabajo para poder ganar más dinero y comprarte toda la comida, los chocolates, las botanas y las muñecas que quieras. Eso te gusta, ¿verdad?".

La pequeña frunció los labios y negó con la cabeza. "Ya no quiero comida, ni juguetes, ni chocolates. ¿Mejor juegas conmigo todos los días? Los otros niños del jardín de niños siempre llegan con su mamá y su papá, pero a mí me lleva el abuelo. Eso me pone triste".

Matthew se sentó al borde de la cama con su hija en brazos. Le apartó con delicadeza el cabello rizado de la cara y dijo suavemente: "La comida es buena para ti. Si no comes, ¿cómo vas a crecer? Cariño, te prometo que pasaré más tiempo contigo. Te llevaré al zoológico este fin de semana, ¿de acuerdo?".

Los ojitos de Alaina se iluminaron y se achinaron al sonreír con alegría. Le dio un abrazo de oso y dijo: "Papi, no me mientas, ¿eh?".

La pequeña empezó a saltar feliz sobre sus muslos. Se inclinó un poco hacia atrás, levantó el dedo meñique y dijo: "¿Hacemos la promesa del meñique?".

Matthew sonrió y enlazó su dedo meñique con el de ella. "¡Promesa del meñique! Que me convierta en un perrito si no te llevo al zoológico".

Justo cuando sellaban el pacto, la manga del pijama de Alaina se deslizó, revelando un moretón violáceo en su brazo. La expresión de Matthew se endureció de inmediato. Le tomó la manita y preguntó con voz grave: "¿Quién te hizo esto?".

La sonrisa de Alaina se desvaneció. Bajó la cabeza e hizo un puchero. "Los niños de la escuela siempre se burlan de mí porque mis papás no me llevan todos los días. Les dije que tenía un papi, pero Lynne me dijo que era una mentirosa y que no tenía papás".

El ceño de Matthew se suavizó un poco. "¿Así que te peleaste con ella?".

La niña frotó su carita contra el pecho de él y preguntó con tristeza: "Papi, ¿mi mami de verdad está en Marte? ¿Cuándo podré ir a verla?".

Hacía un tiempo, su padre le había contado que su madre vivía en Marte, pero que el planeta era tan caliente que una niña no podría sobrevivir allí. Ella sabía que tenía que crecer antes de poder ir a buscarla. Pero ¿cuánto tardaría eso? ¿Dos años? ¿Tres? ¿Quizás cinco?

Una sombra cruzó el rostro de Matthew. Le tomó la mano y la miró a los ojos. "Cariño, ¿de verdad quieres a tu mami?".

Alaina asintió enérgicamente y dijo con inocencia: "Hoy, la maestra nos pidió que hiciéramos un dibujo de nuestro papi y nuestra mami. Yo no sé cómo es mi mami, así que solo te dibujé a ti tomándome de la mano. La maestra me regañó por eso. No quiero que me vuelvan a regañar. ¿Podemos ir a buscar a mami y traerla a casa?".

Matthew guardó silencio. Tras observar un largo rato los ojos llorosos de su hija, recordó la mirada de aquella mujer en la cena. Sus ojos, también enrojecidos, eran inquietantemente parecidos a los de su hija.

Intrigada por el prolongado silencio de su padre, Alaina lo tomó del cuello y lo sacudió con todas sus fuerzas. "Papi, ¿me oíste? ¿Puedes ir a buscar a mami a Marte? La quiero".

Matthew no pudo soportar verla así. No supo qué decir, así que solo miró su reloj, la acostó de nuevo en la cama y la arropó. Le acarició el cabello y dijo: "Ya es muy tarde para ti. Duérmete ya. Mañana yo te llevaré a la escuela".

Alaina le sujetó el dedo índice con su pequeña mano. Mirándolo con seriedad, dijo: "Es una promesa. Tienes que ir a traer a mi mami de Marte".

Matthew se inclinó y le dio un beso en la frente. "Buenas noches, cariño".

"Buenas noches, papi", respondió ella, guiñándole un ojo antes de sonreír.

Unos minutos después, Matthew salió en silencio de la habitación de su hija y llamó a su asistente, Bruce Myers.

"Necesito que consigas toda la información que puedas sobre la madre biológica de mi hija. La mujer de hace tres años".

Al otro lado de la línea, Bruce, que estaba medio dormido, se despabiló al instante, sorprendido. Su jefe no se había molestado en saber nada de la mujer con la que se había acostado más de tres años atrás. Todo se había mantenido en secreto y nunca se había mencionado. ¿Por qué su jefe le pedía de repente que la buscara? ¿Había pasado algo?

"De acuerdo, jefe. Me pongo en eso de inmediato", respondió Bruce, reprimiendo su curiosidad.