Capítulo 3 ¿Están juntos

Con el corazón abrumado por emociones contradictorias, Johanna subió al coche.

La marca del asiento de cuero contra su muslo era una sensación demasiado familiar, grabando un recuerdo en su piel.

Carson, sin embargo, no se apresuró a encender el motor. Se tomó su tiempo, encendiendo tranquilamente un cigarrillo y sosteniéndolo con la facilidad de quien lo había hecho innumerables veces.

"Sé buena y enciéndemelo", ordenó, fijando su mirada en ella.

Ella tragó saliva, sintiendo la garganta seca, y el silencio entre ambos estaba cargado por las cosas no dichas.

A pesar de su separación y de la independencia que debería haberle dado, no pudo evitar tomar el encendedor por reflejo.

¡Clic!

La llama iluminó brevemente su rostro, proyectando sombras que bailaban sobre sus rasgos. Luego, cuando Carson inhaló hondo de su cigarrillo, exhaló una suave corriente de humo directamente hacia ella.

Sin pestañear, ella dejó que el humo le diera en la cara, lo que le irritó los ojos y los enrojeció ligeramente.

Él la miró fijamente, recordando hasta tres años atrás, cuando las dificultades la habían dejado en los huesos, delgada y agotada por el ritmo implacable de la vida cotidiana.

Notó que había cambiado; una vez más, había perdido peso, y su salud parecía haber empeorado. Sin embargo, su piel seguía siendo clara, sin rastro de maquillaje, lo que despertó en él una compleja mezcla de lástima y deseo.

Conteniendo un impulso, Carson desvió su atención hacia su mano, y notó una herida apenas cicatrizada en uno de sus delgados dedos. "¿Cómo te lastimaste?".

Sorprendida, Johanna miró la herida y se quedó en silencio. Sin embargo, apartó la mano rápidamente, ocultando su sorpresa con un cortés: "No es nada grave. Gracias por su preocupación, señor Russell".

Él soltó una risita baja.

"¿Señor Russell?". No pudo evitar burlarse de ella, con una sonrisa burlona en los labios. "¡Eso es nuevo! ¿Acaso tienes a alguien especial en tu vida que te hace querer alejarte de mí?".

Johanna, esbozando una sonrisa cortés, replicó: "Bueno, estás a punto de casarte. Esos comentarios parecen fuera de lugar ahora".

Su siguiente pregunta fue cortante. "¿Estás celosa?".

La acusación la tomó por sorpresa. "¡No!", protestó, demasiado rápido.

Su reacción mal disimulada, sin embargo, solo divirtió a Carson, despertando en él un fugaz deseo de besarla.

Su pulso se aceleró e, instintivamente, se apartó justo cuando los labios de él buscaban los de ella, esquivándolo.

Fue entonces cuando los ojos de Carson se posaron en el abrigo de hombre que llevaba puesto.

Su deseo se desvaneció al instante, y tiró el abrigo a un lado con indiferencia, su expresión indescifrable.

"Robert debe tenerte en alta estima. ¿Ustedes dos están juntos?". Su voz se apagó, insinuando más.

"No, solo es mi jefe", aclaró Johanna, poniendo una mano sobre el pecho de él.

"Es bueno saberlo. Verlo todos los días seguro que te facilitará las cosas, ¿verdad? ", comentó Carson, con un deje de cinismo en el tono. "Es un buen partido. Conseguirás de él lo que sea que busques".

Johanna se quedó sin palabras.

La sensación de ser manipulada por él le resultaba insoportable.

Con una mezcla de desafío y cálculo, replicó: "Bueno, eso depende. Después de todo, a mi madre le cae muy bien".

La reacción de Carson fue neutra mientras se acomodaba en su asiento.

De repente, encendió el motor, tomando a Johanna por sorpresa.

El brusco movimiento hizo que se golpeara la cabeza contra el tablero, lo que encendió una chispa de ira en su interior mientras apretó los puños por reflejo, mirándolo con frustración.

Pero entonces dejó escapar un suspiro resignado, decidiendo que no valía la pena enfrentarse a él.

Pronto llegaron al pie de su edificio.

Carson observó la vieja estructura con el ceño fruncido. "¿Por qué no te mudaste al apartamento que te di?".

Su respuesta fue suave, pero firme. "En realidad no me pertenece".

"Pero legalmente es tuyo", insistió él.

Con un tono tranquilo pero mordaz, Johanna sugirió: "Señor Russell, quizá debería revertir el título de la propiedad a su nombre".

La conversación llegó a un punto muerto, y Carson ya no estaba dispuesto a insistir en el asunto.

Al salir del vehículo, anunció: "Te acompañaré arriba".

Para Johanna, sin embargo, la oferta fue más inoportuna que reconfortante.

Alejarse de él era una lucha constante; temía reavivar una llama que había intentado extinguir con desesperación.

La subida hasta su apartamento del séptimo piso, sin ascensor y dependiendo de la iluminación activada por el sonido, la dejó sin aliento.

En la puerta de su casa, se detuvo para mirar hacia atrás y vio que Carson seguía allí, un guardián silencioso que la protegía desde la calle.

Esa imagen le provocó una oleada de emociones complejas, una mezcla de gratitud y un doloroso recuerdo de su enredado pasado.

Al entrar, un olor fétido la golpeó.

El pánico la invadió al descubrir la fuente: una fuga de gas, con su madre inconsciente en el suelo.

"¡Mamá!", gritó, y su voz resonó con el terror que la invadía. Mientras sostenía el rostro pálido de su madre, la desesperación la consumió.

Con el celular en la mano, dudó al ver el nombre de Carson, pero luego llamó con decisión a los servicios de emergencia.

Pero no fue la ambulancia la que llegó primero; fue él.

Johanna, arrodillada y abrumada por la situación, levantó la vista y lo vio a través de una neblina de conmoción y alivio. En ese momento crítico, él levantó a su madre del suelo con una calma apremiante.