Capítulo 3 La princesa de Juliano

Betania cerró los ojos y respiró hondo varias veces. El agotamiento se le metía en cada músculo, dejándola exhausta tanto mental como físicamente.

Dejó a un lado el cansancio, se duchó a toda prisa y, sin molestarse en secarse el pelo, se desplomó sobre la cama. El sueño la venció casi al instante.

Pero su descanso no fue nada tranquilo. Las pesadillas la atormentaron, haciéndola dar vueltas en la cama.

Cuando sonó el teléfono, se despertó sobresaltada y desorientada.

Ya era de noche y la habitación estaba envuelta en una luz tenue y mortecina. Una brisa fría se colaba por la ventana entreabierta, haciendo crujir las cortinas.

Le dolía la cabeza. Se tocó la frente y sintió el alarmante calor que irradiaba su piel.

"Vaya suerte la mía", pensó con amargura, suspirando mientras intentaba despabilarse.

El celular seguía sonando, insistente y estridente. Lo buscó a tientas y contestó con voz ronca y áspera. "¿Hola?".

"¡Betania! ¿Quieres este trabajo o no?". La voz furiosa del dueño de la tienda de conveniencia le retumbó en el oído. "¡Si no, renuncia de una vez!".

Los ojos de Betania se clavaron en el reloj de la pared. Ya pasaban las seis. El corazón se le encogió. Apenas llevaba un par de días en ese empleo de medio tiempo, en el turno de noche de una pequeña tienda de conveniencia.

"¡Ya voy en camino!".

No podía permitirse el lujo de perder ese trabajo, no con la constante intromisión y las amenazas de Juliano. Sin él, no tendría ningún ingreso.

Rebuscó en un cajón, se tomó dos pastillas para el resfriado y se preparó a toda prisa. Su cuerpo protestaba con cada movimiento, pero ella apretó los dientes y siguió adelante.

Por muy caótica que fuera su vida, tenía que seguir adelante.

Aún tenía que pensar en su hermano y su abuela. No dejaría que Juliano le aplastara el espíritu.

Cuando llegó a la tienda, la calle estaba abarrotada de gente. Era tarde y la tienda de conveniencia, ubicada frente al popular bar Ballenas, estaba más concurrida de lo habitual.

Se rumoreaba que un cantante semifamoso actuaría en el bar esa noche, lo que explicaba la afluencia de clientes.

Después de atender a una oleada de clientes, Betania se apoyó en el mostrador, con los párpados pesados. Sacó el celular y le envió un mensaje rápido a Shawn. "No te preocupes por el dinero. Yo me encargaré. Tú solo concéntrate en tus estudios".

El mensaje no recibió respuesta. Supuso que probablemente seguía molesto.

Suspiró y apoyó la cabeza sobre sus brazos cruzados, con la intención de cerrar los ojos solo un minuto. Pero el agotamiento la sumió en un sueño más profundo.

El estridente timbre de la entrada la despertó de golpe.

Sin siquiera abrir los ojos del todo, se enderezó por reflejo. "Bienveni...".

"Hola, preciosa. Dame una cajetilla de cigarros". La voz de un joven sonó desenfadada y demasiado familiar.

Betania parpadeó y levantó la vista. El chico del pelo azul decolorado levantó la cabeza de su teléfono, y sus ojos se abrieron de par en par. "¡Vaya! ¿Betania?".

Betania se tensó. Alec Simpson. La sombra de Leland, su leal lacayo. Dondequiera que iba Leland, Alec lo seguía sin rechistar.

Instintivamente, Betania miró por la ventana de la tienda. Y allí estaba él.

Leland estaba de pie al otro lado de la calle, rodeado de su séquito habitual. Una mujer voluptuosa se aferraba a su brazo.

Pero incluso con toda la atención centrada en él, su expresión permanecía indiferente. Tenía las manos hundidas en los bolsillos y la mirada distante, ausente.

Alec nunca se había llevado bien con Juliano y, por consiguiente, también despreciaba a Betania. La boca de Alec se torció en una sonrisa burlona mientras volvía a mirar a Betania.

"Vaya, vaya... ¡Leland! ¡No vas a creer a quién me acabo de encontrar!", gritó con sorna hacia el grupo que estaba afuera. "¡Es la princesa de Juliano!".

El término no era un cumplido, sino una pulla, una indirecta sobre lo fuera de lugar que siempre había parecido en el círculo de Juliano, quienes se burlaban de ella por ser demasiado "correcta" para ellos.

Los ojos de Leland, sombreados por sus oscuras pestañas, se dirigieron perezosamente hacia Betania. En cuanto sus miradas se cruzaron, un escalofrío le recorrió la espalda.

Su expresión no cambió. Se limitó a mirarla, sin emoción, como si fuera una completa desconocida. Luego, con un leve arqueo de ceja, se volvió y miró a Alec. "Compra los cigarros".

La sonrisa burlona de Alec desapareció. Rápidamente agarró una cajetilla y pagó y, como el leal perrito faldero que era, corrió de vuelta al otro lado de la calle, ofreciéndole el paquete a Leland. Incluso llegó a encenderle uno.

Leland no se movió para tomarlo, sus manos seguían firmemente en los bolsillos.

Entonces se movió. Un pequeño séquito lo siguió mientras cruzaba la calle.