Capítulo 1

Mi esposo, Carlos, me dio a elegir: salvar a la madre de la mujer que asesinó a la mía, o destruiría la vida de mi hermana.

Tenía en su poder un video falso de mi hermana Anahí, una mentira cruel que arruinaría su futuro. Realicé la cirugía, salvando la vida de la madre de mi enemiga, pero el chantaje llevó a Anahí a quitarse la vida.

Cuando lo confronté, no solo me rompió el corazón. Hizo que sus Doberman me destrozaran las manos, esas manos de cien millones de pesos que habían salvado incontables vidas, haciendo añicos los huesos y acabando con mi carrera para siempre.

Luego me echó a la calle. Me abandonó en una carretera desierta para que muriera. Después de que me atacaran brutalmente.

Había perdido a mi madre, a mi hermana y el trabajo de mi vida, todo a manos del hombre que juró amarme y protegerme, el hombre al que una vez salvé en la mesa de operaciones.

Pero mientras yacía en una cama de hospital por última vez, una resolución fría y calculadora se instaló en lo más profundo de mis huesos. Hice una sola llamada a un hombre de mi pasado.

-Apolo -susurré, mi voz ronca pero firme-. Estoy lista. Quiero que lo destruyas. Cada parte de él.

Capítulo 1

Punto de vista de Adelaida:

El sabor ácido de la traición ya quemaba en mi boca, era corrosivo, pero nada me preparó para la náusea repugnante que sentí en el estómago cuando Carlos Barrera, mi esposo, abrió de una patada la puerta de mi consultorio privado. No solo la abrió. La azotó contra la pared, el sonido haciendo eco de la violencia que ejercía, incluso contra objetos inanimados. Ni siquiera se molestó en mirarme, sus ojos ya estaban fijos en los monitores que mostraban el rostro aterrorizado de Anahí.

Mis manos, aseguradas por cien millones de pesos, las herramientas que habían salvado incontables vidas, temblaban. No por fatiga, no por una cirugía compleja, sino por el miedo puro y desgarrador que él vertía en mi mundo. Acababa de exigirme que salvara a la madre de Aurora Cantú, la mujer cuya hija mató a mi propia madre. Y creía que podía obligarme.

-Tienes una opción, Adelaida -la voz de Carlos era baja, casi un ronroneo, pero cortó el aire estéril con más filo que cualquier bisturí. Se quedó allí, impecable en su traje a la medida, una imagen de malicia tranquila. Sus ojos eran fríos, distantes, como mirar dentro de un pozo profundo y oscuro. Apenas reconoció mi presencia, solo el miedo que vio reflejado en la pantalla.

En la pantalla, Anahí, mi hermana menor, lloraba. Estaba atrapada, sola, con el rostro amoratado. Sus súplicas de ayuda eran ahogadas por la imagen granulada del video, pero yo podía oírlas en mi mente, gritando. Carlos había fabricado un video, una mentira, para destruir su vida, para destruir mi vida. Tenía la reputación de mi hermana, todo su futuro, en sus crueles manos.

-Elige, Adelaida -repitió, su mirada finalmente clavándose en mí, delgada y afilada-. Su vida, o la de ella. -Hizo un gesto vago hacia la pantalla, luego señaló con un dedo, casi casualmente, la figura inmóvil de la madre de Aurora en la camilla-. Salva a una. Deja que la otra sufra.

La rabia, fría y pura, me invadió. Tenía la garganta apretada, ahogada por acusaciones no dichas.

-¿Cómo te atreves? -escupí las palabras, mi voz ronca-. ¿Cómo pudiste hacer esto? ¿A Anahí? ¿A mí? -Mis manos se cerraron en puños, la sangre drenando de mis nudillos. Me estaba obligando a elegir entre el futuro de mi hermana y una mujer que representaba todo lo que odiaba.

-¿Cómo pude? -Carlos se burló, una mueca de desdén torciendo sus labios perfectos-. Sabes exactamente por qué. Tu hermana cometió un error. Y tú, querida, me la debes. Nos la debes. -Sus ojos se detuvieron en la madre de Aurora, un brillo posesivo e inquietante en ellos.

-¿Deberte? -Las palabras salieron envenenadas de mis labios-. ¡No te debo nada! Me estás obligando a salvar a la madre de la mujer que destruyó a mi familia. ¡La mujer que mató a mi madre! -El recuerdo era una herida fresca, siempre sangrando.

La muerte de mi madre. Hace cuatro años. Una conductora ebria. Aurora Cantú. La niña dorada, intocable, privilegiada. Salió ilesa, sin un rasguño, mientras mi madre se desangraba sobre el asfalto. Recordaba los vidrios rotos, el metal retorcido, el silencio nauseabundo que siguió. El mundo se detuvo ese día. Mi mundo, al menos.

Lo había intentado todo. Abogados, policía, una súplica desesperada por justicia. Pero la familia de Aurora, las influencias de Carlos, eran demasiado poderosos. Cada puerta que toqué se cerró de golpe. Cada vía legal que exploré me llevó a un callejón sin salida. Carlos había estado allí, una sombra en el fondo, moviendo hilos sutilmente, manipulando el sistema para protegerla. Siempre la protegía a ella.

Mi carrera, la que había construido ladrillo a ladrillo con dolor, sufrió. Alcé la voz, me enfurecí contra la injusticia. Mi hospital, mis colegas, me vieron como inestable, poco profesional. Me quitaron mis casos más desafiantes, luego, lenta e imperceptiblemente, me marginaron. Perdí mi prestigio, mi reputación, todo porque me atreví a buscar justicia.

Y ahora esto. Una broma cósmica retorcida. La madre de Aurora, una mujer que ni siquiera conocía, estaba en mi mesa de operaciones. Un tumor cerebral raro y agresivo. Solo yo tenía la experiencia para intentar una cirugía tan delicada. Solo yo podía salvarla. La ironía era una píldora amarga.

Inicialmente me había negado, por supuesto. Mi conciencia, mi dolor, no me lo permitirían. Me había marchado, lista para enfrentar cualquier consecuencia. Pero Carlos. Siempre tenía otra carta bajo la manga. Me había hecho traer aquí, a esta instalación privada y aislada. No me lo pidió, me obligó.

Fue entonces, en esta prisión estéril, que finalmente lo vi como realmente era. No el hombre que amaba, no mi esposo, sino un monstruo. Un titiritero moviendo los hilos, y yo era solo una de sus marionetas. Aurora. Siempre era Aurora. Yo solo era una sustituta, una versión más exitosa de la mujer que él realmente deseaba, la que nunca podría tener.

Carlos se inclinó, su voz un gruñido bajo que vibró a través de mí.

-El tiempo se acaba, Adelaida. Toma tu decisión. La llamada de Anahí se hará pública en diez minutos. Su dolor ya está en un bucle, ¿no es así? -Señaló la pantalla silenciosa, una sonrisa cruel jugando en sus labios.

Un sollozo ahogado se me escapó. No por mí, sino por Anahí. Su rostro aterrorizado volvió a aparecer ante mis ojos. Oí su grito silencioso. Mi hermana. Mi brillante y vulnerable hermana. No solo la arruinaría, la destrozaría.

-Lo prometiste -susurré, las palabras apenas audibles-. Prometiste que la protegerías. Prometiste que nos cuidarías. -Los recuerdos de votos susurrados, de abrazos tiernos, se sentían como de otra vida. Un miembro fantasma cruel.

Me ignoró, su mirada fija en el temporizador de la pantalla, que seguía corriendo. Cada segundo era un martillazo en mi alma.

-El reloj, Adelaida.

Mi determinación se hizo añicos. El amor por mi hermana, la necesidad ardiente de protegerla, eclipsó todo lo demás. Incluso mi odio.

-Bien -dije con la voz ahogada, la palabra un veneno en mi garganta-. Lo haré. Solo... no la lastimes. Por favor, no lastimes a Anahí.

Un destello de algo -¿satisfacción? ¿triunfo?- cruzó el rostro de Carlos. Asintió, un gesto displicente.

-Buena chica. Siempre fuiste tan predecible. -Caminó hacia una mesa auxiliar, tomó una copa de champaña y bebió un sorbo lento y deliberado-. Una sabia elección, querida.

No respondí. No podía. Solo me quedé allí, mirando la camilla, a la mujer que era la madre de Aurora. Mis manos, una vez símbolos de curación, ahora se sentían como instrumentos de mi propia condenación. Mi corazón era una cosa congelada y quebradiza en mi pecho. Las luces del quirófano se sentían como reflectores sobre mi humillación.

Horas después, la cirugía fue un éxito. Mis manos, a pesar del temblor en mi alma, se habían movido con su precisión habitual. La había salvado. Había salvado a la madre de mi enemiga. Me dolía el cuerpo, mi mente estaba entumecida. Me apoyé contra una pared estéril, tratando de respirar, tratando de comprender la profundidad de lo que había hecho.

El teléfono en mi bolsillo vibró. Era Carlos. Mi corazón se desplomó. Lo había prometido. Lo había prometido.

-¿Carlos? ¿Anahí? ¿Está bien? -Mi voz era solo un susurro.

Su respuesta fue una risa baja y escalofriante.

-Oh, Adelaida. ¿De verdad pensaste que cumpliría mi palabra?

El teléfono se me resbaló de los dedos entumecidos, cayendo al suelo con estrépito. El sonido fue ensordecedor. Mi mundo se tambaleó. No. No lo haría. No podía.

-¡Maldito! -grité, mi voz resonando en el pasillo vacío-. ¡Lo prometiste! ¿Dónde está? ¿Qué has hecho?

Sin respuesta. Solo el tono de llamada, frío y burlón. Corrí, mi pijama quirúrgico ondeando a mi alrededor, la sangre martilleando en mis oídos. Sabía dónde estaría. El viejo puente abandonado. Anahí siempre iba allí cuando estaba molesta. Era un lugar donde sentía que podía desaparecer.

La vi de inmediato. Una figura diminuta, posada precariamente en el borde, recortada contra el cielo amoratado del atardecer. Mi hermana. Mi dulce Anahí.

-¡Anahí! ¡No! ¡Por favor, cariño, no hagas esto! -Mi voz era cruda, desgarradora, pero era demasiado tarde. Giró la cabeza, su rostro pálido e hinchado, sus ojos vacíos.

-Ade -susurró, su voz apenas audible-. Él ganó. No puedo vivir con esto. No puedo. Lo siento tanto.

-¡No! ¡Anahí, por favor! ¡Solo dime qué pasó! ¡Podemos arreglarlo! ¡Podemos luchar contra él! ¡Solo vuelve conmigo! -Mis manos, las manos que acababan de salvar una vida, se extendieron, desesperadas, inútiles.

Entonces sonrió, una sonrisa desgarradora y etérea, y una sola lágrima trazó un camino por su mejilla.

-Te amo, Ade. Sé libre.

Y luego desapareció. Un vacío donde había estado mi hermana. Un chapoteo nauseabundo.

-¡ANAHÍ! -grité, corriendo hacia adelante, pero unos brazos fuertes me rodearon, reteniéndome. Los guardias de Carlos. Siempre allí, siempre observando. Me sujetaron mientras me debatía, mis gritos rasgando la noche. Me sujetaron mientras veía cómo el agua oscura se tragaba a mi hermana por completo.

Mi madre. Y ahora Anahí. Ambas se habían ido. Ambas arrebatadas por las crueles maquinaciones de este monstruo. Mi mundo era un páramo. Mi corazón era un desastre hecho añicos. No me quedaba nada. Nada más que el infierno ardiente y abrasador del odio.

Mi cuerpo cedió. El dolor, el shock, el puro e inimaginable sufrimiento. La oscuridad me envolvió, una manta misericordiosa sobre un mundo que se había convertido en un infierno viviente.

Desperté en una cama de hospital, las paredes blancas y estériles y las máquinas que pitaban eran un paisaje familiar, pero extraño. Tenía la garganta irritada, los ojos hinchados y secos. Mi cuerpo se sentía pesado, desconectado. Me dijeron que había estado inconsciente durante dos días.

Alcancé la mesita de noche, mi mano temblando, y busqué a tientas mi teléfono. Solo había una llamada que necesitaba hacer. Un número que había guardado hace cinco años, un plan de contingencia que nunca pensé que activaría. Apolo Hernández.

Respondió al segundo timbre, su voz tranquila, firme, un salvavidas en mi tormenta.

-¿Adelaida? ¿Está todo bien? No he sabido de ti en años.

-Apolo -susurré, el nombre una oración-. Estoy lista. Quiero que lo destruyas. Cada parte de él. ¿Todavía ofreces ese trabajo? -Mi voz era plana, desprovista de emoción, pero la intención era clara.

Una pausa, luego su voz, firme y tranquilizadora.

-Siempre, Adelaida. Considéralo hecho. Solo dime qué necesitas.

Colgué, una resolución fría y calculadora instalándose en lo más profundo de mis huesos. Mi siguiente llamada fue a mi abogado de divorcios. Era hora de cortar todos los lazos con el hombre que me lo había quitado todo.