Capítulo 5

Eliana POV:

La llamada telefónica llegó en plena noche, una súplica frenética y llorosa de mi madre. Su voz era delgada, aguda, apenas reconocible.

-Eliana -sollozó-, tu hermano... Beto... está en problemas. Grandes problemas.

La sangre se me heló.

-Mamá, ¿qué pasó? ¿Qué pasa?

-Lo han tendido una trampa -se lamentó, sus palabras puntuadas por jadeos dolorosos-. Un negocio... un préstamo. Diez millones de pesos. Dicen que o paga o va a la cárcel.

Diez millones de pesos. Era una suma astronómica, una cifra que pertenecía a un universo diferente, no a nuestras humildes y luchadoras vidas. Mi mente se aceleró, tratando de reconstruir los fragmentos de su angustia. Beto, mi hermano práctico y trabajador, nunca se involucraría en algo tan imprudente. A menos que...

-Yo... llamé a Armando -confesó mi madre, su voz apenas un susurro-. Es el único que puede ayudar. Siempre sabe qué hacer.

Un frío pavor se filtró en mis huesos. Mi madre no lo sabía. No tenía idea del romance, de la traición brutal y destructora del alma. Todavía lo veía como el chico de oro, la figura protectora de hermano mayor para mí, el hombre que me había amado.

Un clic. Un sonido débil, casi imperceptible en la línea. Él estaba allí. Armando. Escuchando. Había puesto su teléfono en altavoz, asegurándose de que yo escuchara cada palabra. Una escalofriante comprensión me invadió. Esto no era solo una crisis. Era una trampa.

-Señora Solís -la voz de Armando, suave y controlada, cortó los sollozos de mi madre-. Este es un asunto complicado. Necesitaré discutirlo con Eliana. Encontraremos una solución.

Colgó. El silencio que siguió fue pesado, sofocante. Simplemente me miró, sus ojos desprovistos de calidez, calculadores. Una amenaza silenciosa flotaba en el aire.

-Eres inteligente, Eliana -dijo, su voz suave, casi conversacional-. No querrías dificultar las cosas para tu familia, ¿verdad?

La implicación era clara. Él había orquestado esto. Había acorralado a mi hermano, lo había enredado en una red de deudas y peligros legales, todo para controlarme. Estaba usando a mi familia como un arma.

Mis manos se cerraron en puños, mis uñas clavándose en mis palmas. La ira, aguda y caliente, luchaba con una impotencia aplastante. Mi familia. Mi vulnerable y confiada familia. Tenía que protegerlos.

-¿Qué quieres? -pregunté, mi voz apenas un susurro.

Sonrió entonces, una lenta y depredadora curva de sus labios.

-Toda la evidencia, Eliana. Cada pieza que has recolectado. Bórrala. Desaparece. Y nunca, nunca intentes exponerme de nuevo.

Lo miré fijamente, el odio un sabor amargo en mi lengua. Pero no tenía opción. No con la libertad de Beto, la paz de mis padres, pendiendo de un hilo. Lentamente levanté mi teléfono, navegué a las carpetas, luego, con un dedo tembloroso, comencé a borrar. Correos electrónicos, fotos, informes de vigilancia. Cada clic era un pedazo de mi venganza, de mi albedrío, siendo despojado.

Cuando terminé, levanté la vista.

-¿Satisfecho?

Simplemente asintió, su sonrisa ensanchándose. Se dio la vuelta y se fue, dejándome sola en las secuelas de su escalofriante victoria.

Al día siguiente, Beto fue liberado. Sin cargos. Sin deudas. Mis padres, agotados pero aliviados, llamaron para agradecer profusamente a Armando. Había "obrado un milagro", dijeron.

Insistió en recoger a Beto de la estación de policía él mismo. E insistió en que yo fuera con él. Me senté en silencio en su coche, una marioneta en sus hilos, mientras él interpretaba el papel del salvador benévolo.

-Tenemos una cena esta noche -me informó en el camino de regreso, su tono no admitía discusión-. Clientes. Muy importantes. Valoran... la estabilidad. Los valores familiares. -Me miró, sus ojos fríos e inquebrantables-. Ya sabes qué hacer.

Lo sabía. Debía ser su esposa perfecta, su leal compañera. Un accesorio en su fachada cuidadosamente construida. Asentí, mi mente entumecida. Esta era mi penitencia.

Durante semanas, me moví por su mundo como un fantasma, una cáscara vacía de mí misma. Sonreía cuando él sonreía, asentía cuando él hablaba, interpretaba el papel de la esposa devota. Su toque, una mano posesiva en mi espalda, un beso falso en mi mejilla, enviaba escalofríos de repulsión a través de mí. Me sentía como una cosa, una posesión, no una persona. El aire se enrarecía, las luces demasiado brillantes. Mi cabeza daba vueltas.

Una noche, en una cena corporativa particularmente lujosa, rodeada de sus colegas aduladores y clientes radiantes, el mundo se inclinó. El opulento candelabro sobre mí giró, las voces a mi alrededor se disolvieron en un rugido sordo. Una ola de náuseas me invadió, un sudor frío cubriendo mi piel. Traté de estabilizarme, de respirar, pero fue demasiado.

Lo siguiente que supe fue que estaba en el suelo, los rostros sobre mí un borrón de preocupación.

Desperté en una cama de hospital, el olor a antiséptico pesado en el aire. Un médico estaba de pie sobre mí, una sonrisa amable en su rostro.

-Felicidades, señora Herrera -dijo-. Está embarazada.

Embarazada.

La palabra resonó en la habitación estéril, un giro cruel e irónico del destino. Un hijo. Su hijo. Nacido en un matrimonio que no era más que una farsa hueca, concebido en los escombros de la traición. Mi corazón, ya un campo de batalla de cicatrices, se retorció con un nuevo y agonizante dolor.

Sabía que Armando anhelaba un hijo. Un legado. A menudo hablaba de su propia infancia traumática, el vacío que la muerte de su madre había dejado. Odiaba a su propio padre, el hombre que abusó de su madre, pero había heredado esa misma veta de egoísmo frío y calculador. Un hijo, creía él, de alguna manera llenaría el vacío, limpiaría la línea de sangre contaminada.

Pero yo no quería a este hijo. No entonces. No en esa vida rota y tóxica. Imaginé un futuro en el que esta alma inocente quedaría atrapada en el fuego cruzado de nuestro matrimonio envenenado, creciendo en un hogar desprovisto de amor genuino, lleno de resentimientos no dichos. No podía traer un hijo a eso.

Él, por supuesto, sintió mi renuencia. Sus ojos, agudos y perceptivos, vieron el miedo en los míos.

-Ni se te ocurra, Eliana -advirtió, su voz baja y amenazante-. Piensa en tus padres. Piensa en Beto. Ya han pasado por suficiente.

Me tenía. Siempre lo hacía. Mi familia, mi talón de Aquiles. Estaba atrapada.

-Llevarás a este hijo -decretó, su mirada inquebrantable-. Serás madre. Incluso si tienes que fingirlo.

Y así lo hice. Por mis padres, por Beto. Soporté.

Se mudó de nuevo a nuestro departamento cuando yo tenía cinco meses de embarazo. El nuevo departamento, el que había "comprado" para nosotros durante mi exilio. Dictaba cada uno de mis movimientos, cada palabra. "Descansa. Come bien. Léele al bebé. Pon música clásica. El niño necesita estimulación". Estaba obsesionado, una intensidad maníaca en sus ojos.

La primera vez que sentí al bebé patear, un aleteo profundo dentro de mí, su rostro se suavizó. Puso su mano en mi vientre, sus ojos llenos de una ternura que no había visto desde el día que le salvé la vida.

-Nuestro hijo, Eliana -susurró, su voz densa de emoción-. Nuestro futuro.

Por un momento fugaz y peligroso, le creí. Me atreví a tener esperanza. Me permití ser arrullada en una falsa sensación de seguridad, creyendo que quizás, solo quizás, podríamos reparar lo que estaba roto. Que podríamos ser una familia.

Pero entonces, Casandra reapareció, una serpiente venenosa en el jardín de mi frágil paz. Nos había estado observando, su mente retorcida por los celos. Encontró a mis padres. Les contó toda la sórdida historia: el romance, el aborto espontáneo, el plan de los prestamistas con Beto. Desnudó la crueldad manipuladora de Armando, su calculada destrucción de mi vida.

Para cuando llegué, llamada por un vecino frenético, los rostros de mis padres estaban surcados de lágrimas, sus ojos desorbitados de horror y vergüenza. Mi madre me abrazó, sollozando:

-Eliana, mi pobre niña... ¿cómo pudimos ser tan ciegos? -Beto, desplomado en el suelo, enterró su rostro en sus manos, silencioso, destrozado.

Casandra también estaba allí, una imagen de falsa humildad, arrodillada a mis pies.

-Por favor, Eliana -suplicó, su voz goteando lágrimas de cocodrilo-. Devuélvemelo. No puedo vivir sin él. Moriré sin Armando.

Sus palabras, su patética desesperación, encendieron una rabia al rojo vivo dentro de mí. Mi hijo. Mi hijo perdido. Su hijo. Todo. El dolor, la humillación, la pura audacia de ella exigiéndolo de vuelta, como si fuera un juguete. Un solo y aterrador pensamiento cruzó mi mente: los mataré a ambos.

Mi mano voló, un borrón de movimiento, abofeteándola en la cara. De nuevo. Y de nuevo. No paré hasta que mi mano me ardió, hasta que su rostro estuvo rojo e hinchado. Estaba gritando, palabras incoherentes de furia y dolor, mi cuerpo temblando de rabia desatada.

Y entonces, él estaba allí. Armando. Irrumpió por la puerta, sus ojos cayendo sobre mí, mis manos todavía levantadas, sobre Casandra, arrugada y sollozando en el suelo. No dudó. Corrió hacia Casandra, apartándome con una fuerza brutal. Mi cuerpo embarazado se estrelló contra el borde afilado de la mesa de café. Un dolor abrasador me atravesó el abdomen.

Se paró sobre nosotras, su rostro una máscara de fría furia.

-Mírense -se burló, su voz goteando desprecio-. Todos ustedes. Patéticos. Todo lo que tienen, todo lo que son, se los di yo. Y puedo quitárselo todo. No piensen ni por un segundo que tienen algún poder aquí. No son nada sin mí.

Tomó a Casandra en sus brazos y salió, dejándome sangrando en el suelo, mis padres llorando histéricamente, y Beto mirando al abismo.

Mi cabeza palpitaba. El dolor en mi abdomen se intensificó, un dolor profundo y nauseabundo. Beto, sus ojos ardiendo con una luz aterradora, se puso de pie.

-¡Armando! -rugió, un sonido gutural de pura venganza. Se lanzó hacia la puerta, impulsado por una necesidad primordial de retribución.

-¡Beto, no! -grité, una ola de terror invadiéndome. Traté de levantarme, de detenerlo, pero el dolor era demasiado. El mundo giró. Sentí un chorro cálido entre mis piernas. Mis rodillas cedieron. Me desplomé en el suelo, mi cabeza golpeando el frío azulejo con un golpe repugnante.

Lo último que recordé fue el grito aterrorizado de mi madre, y luego la bendita oscuridad me reclamó.