Capítulo 4

El olor a antiséptico y café rancio llenó mis fosas nasales mientras recuperaba lentamente la conciencia. Me palpitaba la cabeza, un dolor sordo e insistente detrás de los ojos. Mi cuerpo se sentía pesado, perezoso, como si me hubieran arrastrado por el concreto.

-¿Elena? ¿Puedes oírme? -Una voz familiar, cálida y teñida de preocupación, atravesó la niebla.

Parpadeé, tratando de enfocar. Hugo. Su rostro, generalmente tan compuesto, estaba grabado con preocupación. Estaba sentado junto a mi cama de hospital, su mano suavemente aferrada a la mía.

-¿Hugo? -Mi voz era un graznido, mi garganta seca y áspera-. ¿Qué... qué pasó?

Apretó mi mano.

-Estás en el Hospital Ángeles. Te encontraron inconsciente en la inauguración de la galería de Iván. Alguien llamó al 911. -Su mirada se posó en mi brazo, luego en mi abdomen, donde una venda estaba bien ajustada-. Fuiste... agredida, Elena. Y drogada.

Los recuerdos, fragmentados y horribles, comenzaron a volver en tropel. La galería. El rostro sonriente de Iván. Los ojos depredadores de Dalia. Las miradas. La humillación. El empujón. El cuchillo. El dolor abrasador. La vergüenza. Los rostros de los hombres, sus cámaras destellando. El vacío aterrador mientras caía.

Se me cortó la respiración. Mi cuerpo comenzó a temblar incontrolablemente, un estremecimiento profundo y visceral que sacudió todo mi ser. El puro terror de esa noche, la impotencia absoluta, me invadió. Quería gritar, pero no salía ningún sonido.

El agarre de Hugo se hizo más fuerte.

-Oye, oye, está bien. Estás a salvo ahora. Estás a salvo. -Me miró, sus ojos llenos de una feroz protección-. No se salieron con la suya, Elena. Los tenemos.

-¿A quiénes? -susurré, mi voz todavía débil.

-A Dalia. Y a los hombres que contrató. Tenemos pruebas. Tu celular grabó todo, Elena. Cada palabra que dijo, cada orden que les dio a esos monstruos. -Su voz era baja, firme, inquebrantable-. Ha sido arrestada. Todos ellos.

Una extraña calma comenzó a apoderarse de mí, escalofriante y profunda. Dalia. Arrestada. La mujer que orquestó mi humillación pública y mi horrible agresión. Un pequeño y oscuro rincón de mi corazón sintió un destello de sombría satisfacción.

-¿Y Iván? -pregunté, el nombre un sabor amargo en mi lengua. El último recuerdo coherente que tenía era de él, de pie sobre mí, diseccionando verbalmente mi dolor, sus ojos fríos y distantes.

La mandíbula de Hugo se tensó.

-Él es... complicado. No estuvo involucrado en la agresión física, pero estaba en la habitación de al lado con Dalia mientras sucedía. Y no hizo nada para detenerlo. -Su voz tenía una nota de asco-. Lo está negando todo, por supuesto. Haciéndose la víctima.

Cerré los ojos, el recuerdo de su traición, de su abandono definitivo, atravesando mi frágil resolución. Mientras yo luchaba por mi vida, siendo drogada y fotografiada, él estaba a solo una habitación de distancia, con ella. El pensamiento me enfermó físicamente.

-Las fotos -susurré, abriendo los ojos-. Los hombres... tomaron fotos. Dijeron que las iban a subastar en la *dark web*. -La vergüenza, caliente y abrumadora, amenazaba con consumirme.

Hugo apretó suavemente mi mano.

-Lo sabemos. Y lo detuvimos. O, más bien, él lo detuvo.

-¿Él? -pregunté, confundida.

-Iván. Las compró todas. Cada una. Y las destruyó. Las reemplazó con imágenes falsas para la subasta de la *dark web*, solo para ganar tiempo. Me dijo que no podía permitir que esas imágenes tuyas estuvieran ahí fuera, Elena. -Hugo hizo una pausa, su mirada suavizándose ligeramente-. Está hecho un desastre, Elena. Un hombre completamente destrozado. Ha estado tratando de contactarte constantemente. Disculpas, súplicas... está rogando por una oportunidad para explicar.

Mi celular, sobre la mesita de noche, de repente se iluminó. Un aluvión de mensajes. Todos de Iván. Casi podía oír su voz frenética, sus súplicas desesperadas. Pero todo lo que veía era su rostro, frío e indiferente, mientras yo yacía sangrando en el suelo de la galería. Todo lo que oía era la risa triunfante de Dalia.

*Está hecho un desastre. Está destrozado.* Las palabras resonaron en mi mente, y una risa amarga y hueca se escapó de mis labios.

-¿Está hecho un desastre? Qué bien por él. No me importa. -Mi voz era plana, desprovista de emoción-. Él se buscó su propia cama. Ahora que se acueste en ella.

Hugo me miró, su expresión ilegible.

-Se ha estado autodestruyendo, Elena. Su carrera está en ruinas. La inauguración de la galería fue un desastre. Su imagen pública está destrozada sin posibilidad de reparación. Lo ha perdido todo.

-¿Y se supone que eso me haga sentir mejor? -Mi voz era más aguda ahora, un filo frío entrando en ella-. Él perdió su carrera. Yo casi pierdo mi vida. Y mi dignidad. -Tomé mi celular, me desplacé por los mensajes frenéticos de Iván, y luego, con una quietud deliberada, lo bloqueé. Permanentemente.

-Intentó recuperarte, Elena -dijo Hugo, su voz vacilante-. Realmente lo hizo. Pagó una fortuna por esas fotos. Luchó para recuperarlas. Incluso intentó detener la subasta.

-Demasiado poco, demasiado tarde, Hugo -dije, mi mirada fija en la pantalla en blanco de mi celular-. Sus acciones esa noche hablaron más fuerte que cualquier palabra, que cualquier gran gesto ahora. La eligió a ella. Me vio sufrir. Me abandonó. No hay vuelta atrás de eso.

Un informe de noticias sonó de repente desde la televisión comunitaria en la sala de espera del hospital, un ruido fuerte y discordante que atravesó la quietud de mi habitación. Una enfermera lo silenció rápidamente, pero no antes de que viera el titular: "Inauguración de la galería de Iván Herrera termina en escándalo: modelo Dalia Allen arrestada, la carrera del fotógrafo en caída libre".

Una extraña sensación de desapego me invadió mientras veía las imágenes silenciadas. Los presentadores de noticias discutían el "giro impactante de los acontecimientos", la "caída de un artista célebre". Mostraban fotos borrosas de Dalia siendo llevada esposada. Luego, una breve y granulada toma de Iván, su rostro pálido y demacrado, rodeado de cámaras parpadeantes. Parecía completamente derrotado.

No sentí nada. Ni lástima. Ni satisfacción. Solo un espacio vacío donde mi corazón solía romperse por él. El hombre en esa pantalla era un extraño.

-Ha estado tratando de entrar a verte -dijo Hugo, rompiendo el silencio-. Está afuera, en la sala de espera. Ha estado allí durante horas.

Mi mandíbula se tensó.

-Dile que se vaya. -Mi voz era fría, inquebrantable-. Dile que no quiero volver a verlo nunca más.

Hugo asintió, su expresión sombría.

-Ya lo hice. No se va. Dice que necesita decirte algo, disculparse.

-Tuvo su oportunidad -dije, cerrando los ojos. La imagen de él, de pie sobre mí, con Dalia a su lado, estaba grabada en mi memoria-. Tuvo su oportunidad de ser un esposo. Eligió ser su cómplice.

Abrí los ojos, una nueva determinación endureciendo mi mirada. Había sobrevivido. Sanaría. Y reconstruiría mi vida, sin Iván Herrera, sin sus mentiras, sin sus sombras tóxicas.

-¿Y Dalia? -pregunté, mi voz plana-. ¿Qué va a pasar con ella?

Hugo se inclinó hacia adelante, su voz firme.

-La tenemos por múltiples cargos, Elena. Agresión, conspiración, intento de chantaje. Dada la premeditación, la drogadicción y la intención de distribuir las fotos ilícitas, se enfrenta a una pena de cárcel significativa. Su carrera ha terminado. Su reputación, irrevocablemente manchada.

-Bien -dije, la palabra un susurro-. Se merece cada parte de ello.

Mi mirada se desvió hacia la ventana, las luces de la ciudad parpadeando en la distancia. Un nuevo amanecer. Una nueva vida. No sería fácil. Las cicatrices permanecerían. Pero estaba viva. Estaba libre. Y finalmente, de verdad, tenía el control de mi propia historia.

Miré a Hugo, mi amigo incondicional.

-Hugo -dije, una leve sonrisa tocando mis labios-. Gracias. Por todo.

Él me devolvió la sonrisa, una sonrisa genuina y cálida que llegó a sus ojos.

-Siempre, Elena. Siempre. -Se levantó, dándole a mi mano un último apretón-. Ahora, vamos a que te den de alta. Tienes una nueva vida que empezar.

Asentí, una sensación de tranquila determinación instalándose en mi pecho. La lucha aún no había terminado, no del todo. Pero la primera batalla había sido ganada. Y estaba lista para la siguiente. Estaba lista para cualquier cosa. E Iván Herrera, el hombre que me había amado y traicionado, pronto se daría cuenta de que la mujer que creía poseer estaba ahora completa, irrevocable, fuera de su alcance.