Capítulo 2

El mundo a mi alrededor pareció inclinarse, y por un segundo aterrador, pensé que colapsaría allí mismo, entre los parientes en duelo y la tierra recién removida. Una ola de náuseas me invadió y mi estómago se revolvió violentamente. Jadeé, luchando por recuperar el aliento, el aire denso con el aroma de lirios y tristeza. El brazo de Jaren envolvió mi cintura, sosteniéndome, su toque un ancla gentil en la tormenta de mis emociones.

Parpadeé para contener las lágrimas, forzando mi voz a ser firme, pareja. Mis manos aún temblaban mientras escribía una respuesta a Daniella.

*De hecho, puede decirle al Sr. House que el "Protocolo de Relación" está oficialmente terminado. Con efecto inmediato. Y para que conste, puede encargarse de todos sus asuntos personales a partir de ahora. Permanentemente.*

Añadí, con una amarga satisfacción: *Considere esto mi aviso oficial de terminación de nuestra relación. Según el protocolo, espero una confirmación documentada. Usted entiende de procedimientos, ¿verdad, Daniella?*

Presioné enviar. Mi dedo se demoró en la pantalla, una satisfacción viciosa mezclándose con el dolor familiar en mi pecho. El dolor seguía ahí, un nudo denso de humillación y duelo, pero ahora era más agudo, bordeado con una ira desesperada y creciente. Sentí una calidez punzante en mi mejilla cuando una sola lágrima escapó, trazando un camino a través de la suciedad y la sal en mi rostro.

Un auto negro, elegante y silencioso, se detuvo junto a la acera. Mi transporte. Jaren lo había arreglado, como había arreglado todo lo demás. Fue casi un alivio subir, estar protegida de las miradas curiosas, las miradas compasivas que se sentían como dagas. Odiaba esta sensación de impotencia, esta indefensión sofocante. Era una sensación que juré no volver a sentir jamás.

Los siguientes días pasaron en un borrón. Fui al pequeño departamento de Liam, el que había mantenido incluso mientras viajaba, y empaqué sus pocas pertenencias. Cada objeto, una cuerda de escalar desgastada, una guía de viaje con las esquinas dobladas, una fotografía descolorida, era una herida fresca. Los guardé cuidadosamente en cajas, enviándolos de regreso a nuestra pequeña ciudad natal, a la casa tranquila donde nuestros padres nos habían criado. Se sentía como si estuviera cerrando una puerta, sellando una parte de mí misma, ladrillo por doloroso ladrillo.

Finalmente, solo quedaba un lugar a donde ir. El penthouse. El penthouse de Callen. Nuestro penthouse, solía pensar. El lugar donde había pasado ocho años, un fantasma en su opulenta mansión.

Respiré hondo, el olor familiar a cuero costoso y limpieza aséptica golpeándome al salir del elevador privado. El silencio era ensordecedor, el vasto espacio sintiéndose más frío y estéril que nunca. Mi corazón martilleaba contra mis costillas, un redoble nervioso. Solo quería tomar mis cosas e irme. Para siempre.

Al empujar la puerta de la recámara, me congelé. Callen estaba allí. Estaba de pie junto al ventanal de piso a techo, una silueta contra las luces de la ciudad, dándome la espalda. Acababa de ducharse, su cabello oscuro aún húmedo, pegado a su nuca. La costosa bata de baño que llevaba colgaba suelta, insinuando el físico poderoso debajo. Una sacudida de lo familiar, un miembro fantasma de afecto, me atravesó. Mi mano se extendió instintivamente.

Antes de que pudiera completar el gesto, una voz suave y femenina ronroneó desde el baño, sobresaltándome.

-Callen, cariño, ¿podrías pasarme mi bata de seda? No la encuentro.

Mi sangre se heló. La voz era inconfundible. Daniella.

Entonces, ella emergió. Daniella Fischer, con mi bata de seda roja, la que Callen me había comprado la Navidad pasada. Sus ojos se encontraron con los míos a través de la enorme habitación, un brillo depredador en sus profundidades. Sus labios, usualmente tan recatados, estaban hinchados, un leve moretón floreciendo justo encima de su clavícula. Un chupetón. Una marca roja, fresca y furiosa. Mi bata de seda roja, mi chupetón.

Un sonido ahogado escapó de mi garganta. La ira, aguda y caliente, que había estado hirviendo bajo la superficie, explotó. Quería gritar, arrancarle la seda del cuerpo, arremeter contra Callen por esta traición definitiva. Pero me quedé allí, paralizada, el aire denso con acusaciones no dichas.

-Oh, Kinsley -logré decir, mi voz goteando hielo-. Lo siento mucho. ¿Interrumpí algo? Mi error.

La observé, sus ojos muy abiertos, su postura rígida, un destello de algo triunfante en su expresión. La bata de seda se aferraba a sus curvas, una burla cruel.

Me di la vuelta para irme, necesitando escapar de la escena sofocante, respirar. Pero la voz de Callen, aguda y cargada de enojo, me detuvo.

-¡Kinsley! ¿A dónde crees que vas? -Se giró, su rostro una máscara de molestia-. No seas dramática. No es lo que piensas.

Mi mente daba vueltas. ¿No es lo que pienso? El hermano muerto, el préstamo denegado, el protocolo gélido, y ahora su asistente, en mi maldita bata, con un chupetón fresco que solo podía venir de él. ¿Cuánto más podía soportar? Un guion familiar se desenrolló en mi cabeza: las disculpas cuidadosamente construidas, el cambio sutil de culpa, las promesas de cambio que nunca se materializaban.

Pero entonces, mis ojos aterrizaron en el chupetón de nuevo, crudo contra la piel pálida de Daniella, y la rabia surgió, eclipsando todo dolor.

-¿No es lo que pienso? -Me burlé, una risa oscura y sin humor brotando-. Oh, creo que sé exactamente lo que pienso, Callen. Y no es un malentendido. Es una traición. -Mi mirada parpadeó hacia el cuello de Daniella-. A menos, claro, que Daniella haya sido atacada por un mosquito especialmente amoroso.

El rostro de Callen se oscureció, un rubor subiendo por su cuello. Daniella, sintiendo su incomodidad, de repente se derrumbó en el suelo, su voz un susurro teatral.

-Oh, Sr. House, lo siento mucho... Kinsley, por favor, no te enojes. Fue... un accidente. Un momento de debilidad. -Me miró con ojos grandes y llorosos, una imagen de frágil remordimiento.

Solo la miré fijamente, mi sangre hirviendo. La inocencia fingida, la vulnerabilidad calculada. Era una maestra manipuladora.

-Kinsley, discúlpate con Daniella -ordenó Callen, su voz fría, final-. Ella ha pasado por mucho hoy. Es invaluable para mí, y tú estás fuera de lugar.

Mi respiración se detuvo. Invaluable. Fuera de lugar. Las palabras me golpearon como una bofetada física, quemándome los oídos. Después de ocho años, yo estaba "fuera de lugar". Y Daniella, la mujer que había destruido sistemáticamente mi relación con él, que acababa de ser atrapada en mi bata, con su chupetón, era "invaluable". Era demasiado. El aire se sentía denso, asfixiándome. Mi corazón martilleaba, un pájaro frenético atrapado en una jaula. Mis pulmones ardían, desesperados por aire. ¿Disculparme? ¿Con ella? Qué chiste.

-¿Disculparme? -finalmente logré decir, mi voz un susurro peligroso-. No lo creo. -Las palabras fueron como un escudo, protegiendo el último jirón de mi dignidad.