Capítulo 4

Las puertas del elevador, ahora tan frías e impersonales, se sellaron tras Callen y Daniella. Me quedé allí un momento, el silencio del penthouse presionándome, un peso físico. Luego, con un suspiro pesado que parecía cargar con el lastre de ocho años, tomé mi bolso. La oficina. Mi único escape, mi campo de batalla. Necesitaba terminar las cosas, hacer mi salida, quemar este puente también.

Llegué a mi escritorio, el zumbido familiar del departamento de marketing un dron sordo en mis oídos. Ni siquiera había tenido tiempo de iniciar sesión antes de que mi jefe, el Sr. Davies, un hombre amable pero perpetuamente estresado, me llamara a su oficina. Su rostro estaba grabado con una disculpa que casi no quería escuchar.

-Kinsley -comenzó, con la voz baja, mientras empujaba un documento a través de su escritorio. Era mi evaluación anual de desempeño, pero no cualquier evaluación. Era una degradación formal, enmascarada como una "reestructuración". Mi bono era una fracción de lo que debería haber sido, mi sueldo congelado, mi trayectoria ascendente estancada. Otra vez-. Lo siento mucho, Kinsley. Luché por ti. Te mereces mucho más. Tus números son estelares, tus campañas han entregado consistentemente por encima de las expectativas. Pero... está fuera de mis manos.

Parecía genuinamente desconsolado, pasándose una mano por su cabello ralo.

-Tenía la esperanza de recomendarte para mi puesto, ya sabes. Cuando finalmente me retire. Eres el talento más brillante que tenemos aquí.

Una risa amarga escapó de mis labios. Talento más brillante, atascado en el lodo. Metí la mano en mi bolso y saqué un sobre blanco y crujiente. Mi carta de renuncia. La deslicé sobre la mesa.

El Sr. Davies la miró fijamente, con los ojos muy abiertos por la conmoción.

-¿Kinsley? ¿Qué es esto? No puedes hablar en serio. Después de todos tus años aquí, todo tu arduo trabajo...

-Ocho años, Sr. Davies -lo corregí, mi voz plana-. Ocho años dándole todo a esta empresa, solo para ser sistemáticamente subvalorada, ignorada y descaradamente saboteada.

Me miró, un destello de comprensión en sus ojos. Él lo sabía. No sabía quién, pero sabía que algo andaba mal. Todos lo sabían. Simplemente no se atrevían a decirlo.

Mi mente viajó al pasado. Callen, al principio de nuestra relación, había colgado la zanahoria del matrimonio. "Demuestra tu valía, Kinsley. Dedícate a la empresa, demuéstrame que eres una socia en todo el sentido de la palabra, y entonces... entonces podremos hablar de un para siempre". Le creí. Creí cada palabra. Vertí mi alma en mi trabajo, luchando por cada ascenso, cada bono, cada reconocimiento, creyendo que cada logro era un paso más cerca del "para siempre" con Callen. Trabajé hasta tarde, asumí proyectos extra, entregué campañas innovadoras. Era buena. Sabía que era buena.

Pero los ascensos nunca llegaron. Los aumentos eran miserables. Los bonos, inexplicablemente, siempre muy por debajo de lo que me prometieron, muy por debajo de lo que recibían mis colegas, incluso aquellos con menor desempeño. Lo había cuestionado, por supuesto, muchas veces. A Callen.

-Kinsley -había dicho, con la voz cargada de paciencia condescendiente-, tal vez no estás viendo el panorama completo. Quizás tu conjunto de habilidades no es tan... avanzado como crees. O tal vez simplemente no eres lo suficientemente agresiva. Este es un entorno competitivo, cariño. Necesitas luchar por ello. -Incluso había insinuado que yo era demasiado emocional, demasiado sensible para el mundo despiadado del avance corporativo-. No dejes que tus sentimientos nublen tu juicio, Kinsley.

Mi corazón se había convertido en hielo la primera vez que dijo eso, descartando mis esfuerzos genuinos como meros estallidos emocionales. Esa fue la primera grieta verdadera en mi devoción hacia él. Anhelaba validación, reconocimiento por mi arduo trabajo y, más que nada, su fe inquebrantable en mí. Quería ser su socia, en la vida y en los negocios, sentirme valorada, protegida. Pero sus palabras me habían pintado como incompetente, demasiado emocional, un fracaso.

El dolor regresó, no como un dolor sordo, sino como una sensación aguda y punzante en mi pecho. Era una manifestación física de años de frustración reprimida, de morderme la lengua, de tragarme mis sueños. Mi visión se nubló, lágrimas calientes borrando los bordes del rostro preocupado del Sr. Davies. Sentí un sollozo formándose en mi garganta, amenazando con estallar. No podía derrumbarme aquí. No ahora. No frente a él.

-Yo... necesito un momento -logré decir, empujándome lejos del escritorio. Necesitaba escapar, ocultar esta inundación cruda y vergonzosa de emoción. Me di la vuelta y huí de su oficina, apenas registrando su llamado sobresaltado detrás de mí, mi destino claro: el baño de mujeres. Un lugar para ahogarme en mi vergüenza, sin ser vista.