Capítulo 5

La puerta del cubículo del baño se cerró con un clic detrás de mí, sumergiéndome en una caja pequeña y estéril. Me apoyé contra la partición fría, mi respiración saliendo en jadeos irregulares. Los sollozos que había estado conteniendo estallaron, desgarrando mi pecho, crudos y descontrolados. Mis hombros temblaban, mi cuerpo sacudido por un dolor que se sentía demasiado grande para contenerlo. Era un lamento primario, una expresión de cada esperanza aplastada, cada herida no dicha, cada traición agonizante. Ocho años. Ocho años de devoción, de sacrificio silencioso, de atenuar mi propia luz.

¿Y para qué? Para ser descartada, despedida y ahora, públicamente humillada. Mi hermano se había ido, mi carrera era una broma y el hombre que amaba se acostaba con su asistente. El peso de todo era asfixiante.

-No puedo... no puedo soportar esto más -susurré, las palabras ahogadas y rotas-. No puedo.

Un repentino estallido de voces desde fuera del cubículo cortó mi desesperación. Pasos se acercaron, luego se detuvieron justo afuera. Dos mujeres de la oficina. Reconocí sus voces. Sarah de contabilidad y... Daniella. Mi respiración se detuvo en mi garganta. Me presioné contra la pared fría, el corazón martilleando, cada terminación nerviosa gritando.

-¿Escuchaste? -La voz de Sarah era susurrada, emocionada-. El Sr. Davies se va. Va a comenzar su propia firma de consultoría. Y todos pensaban que Kinsley obtendría su puesto. Quiero decir, prácticamente ha estado dirigiendo el departamento durante años.

La risa de Daniella fue aguda, quebradiza, cortando el aire como vidrio.

-¿Kinsley? Por favor. ¿Esa pequeña cazafortunas malagradecida? El Sr. House nunca la dejaría acercarse a un puesto de alta dirección. Especialista en marketing es para lo único que sirve. Y apenas eso, si me preguntas.

Mi sangre se heló. ¿Cazafortunas? ¿Malagradecida? Apreté los puños, mis uñas clavándose en mis palmas.

-Pero... ella ha estado con él por tanto tiempo -continuó Sarah, con una nota de confusión en su voz-. Escuché que incluso le prometió matrimonio si demostraba su valía en la empresa.

Daniella se burló.

-¿Matrimonio? ¿Con Kinsley? No seas ingenua, Sarah. El Sr. House tiene estándares. Y además, me aseguré de que ella nunca "demostrara" su valía. ¿Cada una de sus solicitudes de ascenso? Rechazada. ¿Sus evaluaciones de desempeño? "Adecuadas". ¿Sus bonos? Convenientemente "mal calculados" y redirigidos. -Su voz estaba cargada de un orgullo escalofriante-. No fue difícil. Unos pocos trazos de pluma, un par de correos electrónicos estratégicamente colocados. Estaba tan ocupada siendo su "novia secreta" que nunca notó que sus cheques de pago se encogían, o que su carrera se estancaba.

Las palabras me golpearon como una lluvia de golpes físicos. Mi cabeza daba vueltas, una ola nauseabunda de claridad invadiéndome. Los salarios suprimidos, los ascensos denegados, los bonos minúsculos. No era incompetencia. No era mi culpa. Era ella. Era todo Daniella. Durante ocho años, había saboteado sistemáticamente mi carrera, mi independencia financiera, mi futuro. Había robado mi salario, mis ascensos, mi autoestima.

¿Y el préstamo para Liam? ¿El millón de pesos que habría traído a mi hermano a casa sin la intervención de Jaren? Ella había bloqueado eso también. A propósito. Maliciosamente. Me había visto ahogarme en el dolor y la desesperación, sabiendo muy bien que estaba luchando, y se había reído. La pura malevolencia de ello hizo que mi estómago se revolviera, un odio ardiente subiendo por mi garganta. El cuerpo de mi hermano había sido rehén debido a sus celos mezquinos, su crueldad calculada.

Un gruñido gutural escapó de mis labios. Empujé la puerta del cubículo, mis ojos llameantes, mi cuerpo temblando con una furia tan potente que sabía a ácido de batería. Daniella y Sarah saltaron, sobresaltadas, sus rostros perdiendo color al verme.

-¡Tú! -siseé, mi voz apenas un susurro, pero cargada con suficiente veneno para hacerlas estremecer. Mi mirada se clavó en Daniella, su expresión petulante ahora desmoronándose en miedo-. ¿Tú hiciste esto? ¿Me saboteaste? ¿Durante ocho años?

Daniella trató de recuperarse, sus labios torciéndose en una mueca de desprecio.

-Kinsley, no seas dramática. No sé de qué estás hablando.

Mi mano voló antes de que siquiera registrara el pensamiento. ¡PLAF! El sonido restalló como un látigo en el baño silencioso, resonando en las paredes de azulejos. La cabeza de Daniella se echó hacia atrás, una marca roja brillante floreciendo en su mejilla pálida. Sus ojos, muy abiertos por la conmoción, se llenaron instantáneamente de una furia fría y dura.

Pero antes de que pudiera tomar represalias, de repente cayó de rodillas, agarrándose la mejilla, su cuerpo balanceándose precariamente.

-¡Oh, Kinsley, por favor! ¡Lo siento mucho! ¡No quise hacerlo! ¡Por favor, perdóname, solo estaba... estaba celosa! -Su voz era un sollozo teatral, sus ojos lanzando miradas nerviosas hacia la puerta.

Parpadeé, momentáneamente aturdida por su repentino y dramático cambio. La actuación calculada. Era buena. Demasiado buena.

Justo entonces, una voz fría y furiosa cortó el aire.

-¡Kinsley! ¡¿Qué demonios está pasando aquí?!

Callen. Estaba en la puerta, su rostro una nube de tormenta, sus ojos entrecerrados en rendijas furiosas. Daniella inmediatamente se derrumbó más, enterrando su cara en sus manos, sus sollozos aumentando.

-¡Callen! -gimió, su voz amortiguada pero deliberadamente fuerte-. ¡Ella... ella acaba de atacarme! ¡N-no puedo creer esto! ¡Solo estaba tratando de hacer mi trabajo, tratando de mantenerla en el camino correcto, y ella simplemente... simplemente explotó!

Callen corrió a su lado, su brazo envolviéndola instintivamente. La levantó, acunando su cabeza contra su hombro. Su mirada, cuando se encontró con la mía, estaba llena de un disgusto escalofriante.

-Kinsley, exijo que te disculpes. Inmediatamente. -Tocó la mejilla de Daniella, su pulgar acariciando suavemente la marca roja dejada por mi mano-. ¿Estás bien, Daniella? ¿Qué pasó?

Daniella se aferró a su brazo, su cuerpo temblando dramáticamente.

-Lo siento mucho, Sr. House. Yo solo... traté de explicarle a Kinsley que su ascenso no era posible en este momento, dadas sus métricas de desempeño y algunas... irregularidades con su estructura de bonos, y ella simplemente entró en cólera. Dijo que yo estaba tratando de retenerla, que estaba celosa de su relación con usted. ¡Me acusó de todo! ¡No es justo! ¡Solo estoy tratando de proteger los mejores intereses de la empresa, y los suyos! -Se enterró más profundamente en su abrazo, su voz espesa con angustia fingida-. Sé que soy solo su asistente, pero me importa su empresa, me importa usted. No puedo soportar verla socavando su autoridad, intimidando a la gente en el lugar de trabajo de esta manera. Ella no ha sido más que problemas, Sr. House. Siempre quejándose, siempre tratando de provocar drama. ¡Tuve que rechazar su avance, no tuve opción!

El rostro de Callen se oscureció aún más, su mandíbula apretada tan fuerte que podía ver el músculo contraerse. Acarició el cabello de Daniella, un gesto de consuelo que hizo que mi estómago se revolviera. Luego volvió su mirada furiosa hacia mí.

-¿Es esto cierto, Kinsley? -exigió, su voz peligrosamente baja-. ¿Eres realmente tan poco profesional? ¿Tan engreída? ¿Socavando a mi asistente, atacándola? ¿Intimidándola porque no te saliste con la tuya? Te dije que Daniella es invaluable para mí. Ella maneja todo. Y tú, Kinsley, estás demostrando ser un lastre. Necesitas entender tu lugar. No vas a ser ascendida. Ni ahora, ni nunca. No tienes el temperamento, el impulso o, francamente, la perspicacia social para liderar. Eres una empleada, Kinsley. Una empleada secreta y subvalorada. Eso es todo lo que eres. Y si no puedes comportarte, entonces puedes irte.

Mi corazón, ya destrozado, se sintió como si estuviera siendo triturado en polvo. Temperamento. Impulso. Perspicacia social. Las palabras eran un eco amargo de sus crueles rechazos a lo largo de los años. Yo no era nada. Un juguete. Un secreto. Y lo único que me retenía era él, su arrogancia, su ceguera y la insidiosa manipulación de ella.

Una risa histérica brotó de mi garganta, cruda y dolorosa.

-¿Lastre? -Me burlé, negando con la cabeza-. ¿Sabes qué, Callen? Tienes razón. Soy un lastre. Un lastre para tu ilusión de vida cuidadosamente construida. Un lastre para las maquinaciones de tu "invaluable" asistente.

Las palabras salieron atropelladas, cada una cargada con años de ira y dolor reprimidos.

-Pasé ocho años, Callen. Ocho años creyendo en ti, trabajando para ti, amándote. Te di mi lealtad, mi juventud, mis sueños. Y tú me diste un protocolo, una asistente fría y migajas de afecto. ¿Crees que no veo lo que está pasando? ¿Crees que estoy tan ciega que no pude ver cómo ella estaba destruyendo sistemáticamente mi carrera, robando mis bonos, asegurándose de que me quedara exactamente donde estaba para no amenazar su preciosa posición junto a ti?

Mi voz se elevó, alimentada por una ira abrasadora y justa.

-¿Y mi hermano? ¿Mi hermano muerto? ¡Ella bloqueó el préstamo, Callen! ¡Ella se aseguró de que no pudiera traer a mi propia sangre a casa a menos que alguien más pagara por ello! ¡Y tú te quedas ahí, abrazándola, consolándola, mientras ella te manipula, me manipula a mí! ¿Cómo puedes ser tan completamente ciego? ¿Tan completamente desalmado?

Callen retrocedió visiblemente, su rostro palideciendo, pero antes de que pudiera responder, la ira en sus ojos se endureció de nuevo.

-Estás delirando, Kinsley. Y francamente, estoy cansado de tu drama. Estás despedida. Sal de mi empresa. Sal de mi vida.

Una calma fría y clara se apoderó de mí. Despedida. La palabra, destinada a aplastarme, en cambio se sintió como una liberación. Finalmente lo había dicho. Finalmente me había empujado más allá del borde.

-¿Despedida? -Me reí, un sonido hueco y amargo-. No necesitas despedirme, Callen. Ya renuncié. -Metí la mano en mi bolso, sacando la carta de renuncia que había preparado para el Sr. Davies-. Considera esto mi aviso oficial. -Mi mano temblaba ligeramente mientras la extendía, pero mi mirada era firme, inquebrantable-. Me voy. Y nunca voy a volver.