Capítulo 2

Atlas nunca me amó. Lo dejó claro desde el principio. Sus ojos, que alguna vez estuvieron llenos de una chispa juguetona, ahora solo tenían un desprecio frío cuando se posaban en mí. Era una mirada que conocía bien, una manta pesada que sofocaba cualquier destello de esperanza al que me atreviera a aferrarme.

-¿Amor? -se había burlado una vez, después de que le pregunté tímidamente si alguna vez podría sentir algo por mí, cualquier cosa-. ¿Crees que esto se trata de amor, Elisa? Esto se trata de una deuda. Una obligación. Tu madre se encargó de eso. -Sus palabras eran como trozos afilados de hielo, destrozando cualquier pequeño sueño frágil que hubiera construido-. Eres un grillete, Elisa. Un recordatorio de un pasado que quiero olvidar.

Yo le había creído a Mamá. Le había creído cuando dijo que él tenía que amarme, que estaba destinado. Pero Atlas había destrozado esa creencia, pedazo a doloroso pedazo. Mi inocencia, mi corazón confiado, no eran rival para su amargo resentimiento. Yo era solo un daño colateral, un monumento viviente a una tragedia olvidada.

Hace diez años, el mundo dejó de girar para mí. El chirrido de las llantas, el olor a caucho quemado, el sonido del metal desgarrándose. Fue un borrón de terror. Atlas, joven e imprudente, había dado un volantazo para esquivar un venado. Chocamos. Recordaba el impacto, la sacudida repentina y violenta. Luego, luces brillantes, destellantes y cegadoras. Atlas, sangrando, atrapado bajo el tablero. Yo era solo una niña, pero algo dentro de mí surgió. Tiré. Tiré con todas mis fuerzas, una fuerza que no sabía que poseía, hasta que estuvo libre. Justo cuando lo arrastré fuera de los restos, el auto explotó.

Desperté meses después en una cama de hospital, el mundo era un lugar borroso y apagado. Me dolía la cabeza todo el tiempo. Los doctores usaban palabras grandes como "Lesión Cerebral Traumática". Decían que mi cerebro no funcionaba igual. Que era como una niña de seis años, atrapada en un cuerpo que crecía. Mamá lloraba mucho. Decía que yo era su angelito, rota pero aún preciosa.

La familia Fuentes, los padres de Atlas, habían estado agradecidos. Demasiado. Ofrecieron dinero, los mejores cuidados. Pero Mamá, Doña Ida, vio más que solo gratitud. Vio una oportunidad, una forma de asegurar mi futuro cuando ella no estuviera. Ella ya estaba enferma, consumiéndose por el cáncer, su pronóstico era sombrío.

Acorraló al padre de Atlas, el Señor Fuentes.

-Mi Elisa salvó a su hijo -había suplicado, con la voz fina y desesperada-. Ella dio su mente por él. ¿Qué será de ella cuando yo no esté? ¿Quién protegerá a mi niña inocente?

No pidió dinero. Pidió una promesa. Un matrimonio. Para atar a Atlas a mí, para asegurar que siempre tuviera un hogar, un protector. El Señor Fuentes, cargado de culpa y un sentido del deber, aceptó. Atlas, apenas saliendo de la adolescencia, recién recuperado, fue forzado al acuerdo.

Lo odiaba. Me odiaba a mí.

A veces me agarraba del brazo, sus dedos clavándose en mi piel.

-Mira lo que hiciste -siseaba, sus ojos ardiendo de furia-. ¡Mira lo que hizo tu madre! Arruinaste mi vida, Elisa. Me atrapaste.

Yo lloraba, mi corazón pequeño y simple incapaz de entender su ira.

-Pero Mamá dijo... Mamá dijo que me amarías -sollozaba, mi visión borrosa por las lágrimas-. Dijo que eras mi príncipe valiente.

Él echaba la cabeza hacia atrás y se reía, un sonido áspero y amargo.

-¿Príncipe? Soy tu carcelero, Elisa. Y tú, tú eres la reclusa.

Una noche, después de otro de sus estallidos de ira, corrí con Mamá.

-Mamá, por favor -supliqué, aferrándome a su mano, ya frágil y fría-. No quiero ser su esposa. Me odia. Me lastima.

Los ojos de Mamá, nublados por el dolor y una luz feroz y moribunda, me miraron.

-Debes hacerlo, mi niña -susurró, con voz rasposa-. Es por tu propio bien. Cuando yo no esté, él será todo lo que tengas. Te lo debe. Él te protegerá. Solo tienes que ser buena. Siempre sé buena. Y un día, él verá.

Murió unas semanas después. Y yo, la niña buena, traté de cumplir su último deseo. Traté de ser buena. Limpiaba su estudio, aunque a menudo rompía cosas. Le cocinaba comidas quemadas, aunque él nunca las comía. Dejaba notitas en su almohada, garabateadas con dibujos infantiles y palabras torpes de cariño. Él las trituraba.

Mantuvo a Katia escondida al principio. Luego, dejó de importarle. Me hacía sentarme en la sala, callada como un ratón, mientras él y Katia se reían, se tocaban y se besaban en el sofá.

-Mira, Elisa -decía Katia, con voz empalagosa, sus ojos brillando con malicia-. Atlas me ama a mí. No a ti. Tú eres solo... su obligación.

Mi corazón dolía, un latido sordo y constante. Pero aún me aferraba a las palabras de Mamá. Sé buena. Él verá.

Una vez, después de que rompí accidentalmente un jarrón mientras intentaba sacudirlo, Atlas me arrastró al sótano. Estaba oscuro, frío y olía a tierra húmeda.

-Aquí es donde van las cosas inútiles, Elisa -había gruñido, cerrando la pesada puerta de madera detrás de él-. Justo como tú.

Lloré durante horas, acurrucada en el rincón, aferrando mi relicario. Pero incluso entonces, una parte pequeña y tonta de mí todavía tenía esperanza. Tal vez volvería. Tal vez se daría cuenta de que me necesitaba. Tal vez me traería una manta. Nunca lo hizo.

Luego llegó el día en que Katia anunció su embarazo. Presumía su vientre creciente, su sonrisa triunfante dirigida directamente a mí.

-Atlas va a ser papá -cacareó-. Una familia real. No este... arreglo.

Atlas, atrapado entre nosotras dos, se volvió aún más volátil. Me dijo que me iba a llevar a una clínica, un "lugar especial" donde podría ser "feliz". Sabía lo que eso significaba. Abandono.

Katia, viendo su oportunidad, capitalizó su decisión. Una tarde, me acorraló en la cocina.

-Elisa -dijo, con voz inusualmente amable, casi amistosa-. Atlas está preocupado por tus dolores de cabeza. Te compró estas vitaminas especiales. Tómatelas. Te harán sentir mejor para el viaje. -Presionó un pequeño frasco sin etiqueta lleno de pastillas blancas en mi mano-. Solo una, cada mañana. ¿Promesa?

Le creí. Quería creerle. Quería estar bien para Atlas.

Las pastillas me enfermaban. Me dolía la panza. Pero Katia solo sonreía.

-Significa que están funcionando, dulzura. Te estás volviendo más fuerte.

Justo antes de irnos a la sierra, Katia tuvo una "caída" dramática por las escaleras. Gritó, agarrándose el estómago. Atlas corrió a su lado, con el rostro pálido de miedo.

-¡Mi bebé! -lloró ella, mirándome con ojos grandes y llenos de lágrimas-. ¡Elisa me empujó! ¡Está celosa!

Los ojos de Atlas habían sido una tormenta furiosa cuando me miró.

-Pequeño monstruo -había rugido-. ¿Cómo te atreves?

No me golpeó, no entonces. Pero sus palabras fueron peores. Eran martillos, golpeando los últimos vestigios de mi esperanza. Había decidido, justo en ese momento, que yo ya no era solo una carga, sino una amenaza. Necesitaba que me fuera. Permanentemente.

Más tarde, mientras conducíamos, Katia descansó su cabeza en el hombro de Atlas, una imagen de felicidad doméstica.

-No puedo creer que intentara lastimar a nuestro bebé -murmuró, con voz temblorosa-. ¿Qué tal si pasa algo? ¿Qué tal si lo pierdo?

Atlas le acarició el cabello, con la mirada fija en la carretera, pero su agarre en el volante hacía que sus nudillos se pusieran blancos.

-Nada le pasará a nuestro bebé, Katia -juró, con la voz tensa de determinación-. Te lo prometo. Ella nunca se interpondrá entre nosotros de nuevo. -Miró por el espejo retrovisor, sus ojos ardiendo con un fuego frío que me atravesó, incluso como fantasma-. Nunca.

Y entonces, había subido el volumen de la música. Y yo, la esposa olvidada, la carga, el monstruo, fui dejada para morir en la fría y oscura cajuela, mi vida derramándose, sin ser escuchada, sin ser vista.