Capítulo 3

Los siguientes días fueron un borrón de abandono autodestructivo. Me ahogué en champaña, bailé sobre las mesas y coqueteé con extraños, todo en un intento desesperado por adormecer el dolor punzante de la traición. Cada risa era hueca, cada sonrisa una mentira.

Una noche, me encontré en un club de moda en Polanco. El bajo retumbaba, las luces parpadeaban y el aire estaba cargado del olor a perfume caro y desesperación. Iba por mi tercera copa de algo fuerte cuando la vi.

Juliana Villarreal. Radiante en un vestido plateado brillante, rodeada de un séquito adulador. Se veía absolutamente hermosa, absolutamente triunfante. Y absolutamente malvada.

La sangre se me heló. El estómago se me revolvió. Era su fiesta de bienvenida. La familia Morales, ahora doblegándose a la voluntad de Carlos, la había aceptado oficialmente.

Como si sintiera mi mirada, Juliana se giró, sus ojos clavándose en los míos. Una sonrisa burlona jugó en sus labios. Susurró algo a sus amigos, y todos se giraron, sus rostros contorsionados en sonrisas burlonas.

-Miren a la pordiosera -espetó una de ellas, lo suficientemente alto para que yo oyera-. Sigue aferrándose a los márgenes, veo.

Otra se rio tontamente.

-¿No le llegó el memo? Carlos ya terminó con ella. Ahora tiene una mujer de verdad.

Apreté las manos, los nudillos blancos. La ira, hirviendo a fuego lento bajo la superficie, comenzó a hervir.

Juliana, su voz amplificada por el repentino silencio en su círculo, habló:

-Oh, Kiara, querida. ¿Sigues en los barrios bajos? Pensé que a estas alturas ya habrías encontrado a otro pobre diablo al que aferrarte.

Sus ojos brillaron con malicia.

-Pero claro, ¿quién te querría después de... todo?

Sus palabras fueron como un golpe físico. La vergüenza, la humillación, el recuerdo de ese video degradante, pasaron ante mis ojos.

Pero esta vez, no me acobardaría. Esta vez, no me quebraría.

Un grito primario me desgarró. Agarré la botella de champaña más cercana, su pesado vidrio un peso reconfortante en mi mano.

-¿Crees que has ganado, perra intrigante? -gruñí, mi voz cruda y peligrosa-. ¿Crees que puedes pavonear tu victoria frente a mí?

Avancé hacia ella, con la botella en alto. Sus amigos jadearon, dispersándose como pájaros asustados. La sonrisa triunfante de Juliana se desvaneció, reemplazada por una mirada de puro terror.

-¡Kiara, no! -chilló, retrocediendo.

Pero yo estaba más allá de la razón. La rabia me consumió. Me abalancé, pero justo cuando la alcanzaba, una mano se aferró a mi brazo, fuerte e inflexible.

Carlos.

Estaba allí, con el rostro pálido, un nuevo moretón floreciendo en su mejilla. Parecía que había pasado por un infierno. Sus ojos, sin embargo, ardían con una furia fría dirigida únicamente a mí.

-¿Qué crees que estás haciendo? -exigió, su voz baja y peligrosa.

-¿Qué parece, Carlos? -escupí, luchando contra su agarre-. ¡Le estoy recordando a tu preciosa Juliana que algunas personas no simplemente desaparecen cuando terminas con ellas!

Juliana, temblando, se aferró al brazo de Carlos.

-¡Está loca, Carlos! ¡Intentó atacarme!

La ignoró, su mirada fija en la mía.

-Estás haciendo un espectáculo de ti misma, Kiara. Esta no eres tú.

-¿Ah, no? -reí, un sonido amargo y roto-. Tú me hiciste esto, Carlos. Tú y tu pequeña novia intrigante. Me despojaron de todo, ¿y ahora esperan que sea una víctima silenciosa y digna?

Intentó alejarme, pero me resistí, mis ojos clavados en Juliana.

-Aléjate de ella, Kiara -advirtió, su voz un gruñido bajo-. No quieres saber lo que haré si la lastimas.

Su protección me enfureció aún más. Me solté de su brazo, sorprendiéndolo con mi fuerza. Mi mano salió disparada, no con la botella, sino con la palma abierta.

¡ZAS!

El sonido restalló en el club silencioso. Su cabeza se giró de golpe, una marca carmesí floreciendo en su mejilla, justo al lado del moretón.

Sus ojos, cuando se encontraron con los míos de nuevo, estaban llenos de una sorpresa que rápidamente se transformó en una furia aterradora.

-Eres un maldito enfermo, Carlos -susurré, mi voz temblando de asco-. Mientes, manipulas, usas a la gente. ¿Y luego tienes la audacia de fingir que te importo?

Me agarró los brazos, su agarre magullador.

-¿Quieres hablar de enfermo? Tú eres la que no puede soltar, Kiara. Tú eres la que está obsesionada.

-¿Obsesionada? -me burlé-. ¡Estoy asqueada! ¿Y sabes qué más, Carlos? Todo lo que tuvimos fue insignificante. Una mentira. No te atrevas a fingir que fue algo más.

Apretó la mandíbula.

-No fue insignificante para mí, Kiara.

Sus palabras fueron un gruñido bajo y peligroso.

-No del todo.

-No te halagues -espeté-. Ahora suéltame, antes de que haga una escena más grande de la que ya has orquestado.

Me acercó más, sus labios rozando mi oído.

-Crees que eres muy lista, ¿verdad? Crees que lo sabes todo.

Su aliento era caliente contra mi piel.

-Pero sigues siendo solo un peón, Kiara. Y si no sigues el juego, tu padre pagará el precio.

La sangre se me heló.

-¿Mi padre? ¿Qué tiene que ver él con esto?

-Todo -susurró, una sonrisa cruel tocando sus labios-. Está muy invertido en el nuevo proyecto tecnológico de mi familia. Un proyecto que podría fácilmente... desaparecer, si no consigo lo que quiero. Y lo que quiero, por ahora, es que interpretes el papel de mi prometida desconsolada y abandonada hasta que mi familia anuncie formalmente mi compromiso con Juliana.

Se echó hacia atrás, sus ojos escalofriantemente desprovistos de emoción.

-Una vez que eso esté hecho, eres libre. Puedes ir a donde quieras. Pero si causas más problemas, te lo prometo, tu padre lo perderá todo.

Mi estómago se revolvió. Era verdaderamente un monstruo. Usaría a mi padre, mi única familia restante, en mi contra.

Una alarma de incendios estridente y penetrante sonó, cortando el tenso silencio. Las luces rojas parpadearon y la gente comenzó a entrar en pánico, corriendo hacia las salidas.

La cabeza de Carlos se levantó de golpe. Sus ojos, previamente tan fríos, ahora tenían un borde frenético. Me empujó a un lado, su mirada fija en Juliana.

-¡Juliana! -gritó, abriéndose paso entre la multitud creciente.

Ni siquiera me miró. Se había ido, tragado por el caos, corriendo para proteger a su preciosa Juliana.

-¡Carlos! -grité, mi voz tragada por el estruendo de la alarma y los gritos de la multitud. Se había ido. De nuevo.

El humo comenzó a serpentear desde el techo, acre y sofocante. El aire se espesó, dificultando la respiración. La gente me empujaba al pasar, sus rostros contorsionados por el miedo.

Tropecé, tosiendo, mis pulmones ardiendo. Las luces intermitentes me desorientaron. Mi cabeza golpeó algo duro, y un dolor sordo se extendió por mi cráneo. La oscuridad me envolvió.

Lo siguiente que supe fue que despertaba en una habitación blanca y estéril, el olor a antiséptico quemando mis fosas nasales. La cabeza me palpitaba. Una enfermera se afanaba a mi alrededor, su rostro amable pero distante.

-Estás en el hospital, querida -dijo, su voz suave-. Inhalación de humo. Por suerte, nada grave.

Mis ojos se abrieron de golpe. Carlos. Juliana. El incendio.

-¿Puedo irme? -pregunté, mi voz rasposa.

La enfermera negó con la cabeza.

-Todavía no. Necesitas descansar.

-Necesito irme -insistí, incorporándome a pesar del dolor punzante-. Tengo que hacerlo.

Firmé mi alta en contra del consejo médico, las protestas de la enfermera cayendo en oídos sordos. Me dolía el cuerpo, pero una nueva resolución me impulsaba. Tenía que saber.

Tomé un taxi, dando la dirección de mi casa. El viaje fue un borrón. Cuando llegué, la casa, usualmente tan silenciosa, bullía de actividad. Los autos se alineaban en la entrada. Las luces brillaban desde cada ventana.

Me deslicé por una entrada lateral, atraída por el sonido de voces desde la sala de estar. La voz de mi padre. Y la de Juliana.

-...fue aterrador, señor de la Vega -la voz de Juliana, teatralmente llorosa, flotaba en el aire-. Carlos me salvó, por poco. Kiara... estaba bastante agitada.

La sangre se me heló. Me apreté contra la pared, escuchando.

-Mi pobre Juliana -la voz de mi padre, rebosante de una preocupación que rara vez usaba conmigo-. Esa Kiara, siempre causando problemas. Va a ser mi muerte.

Otra voz, suave y desconocida, pero con un innegable parecido familiar a Juliana, intervino.

-No te preocupes, Germán. Juliana está a salvo ahora. Y pronto, nuestras familias estarán unidas. Mi hija y la tuya.

Mi mente se tambaleó. ¿La tuya?

Me asomé por la esquina. Mi padre, de pie junto a una mujer glamorosa que reconocí vagamente de las páginas de sociedad, acariciaba el cabello de Juliana. La miraba con un afecto que nunca había visto dirigido hacia mí.

-Sí -dijo mi padre, su voz rebosante de satisfacción-. Juliana será una hija maravillosa. Un orgullo para la familia Montes-Villarreal.

¿Montes-Villarreal? El apellido de soltera de mi madre. Mi apellido.

Mi visión nadó. No podía ser.

La mujer glamorosa, la madre de Juliana, sonrió dulcemente.

-Y Carlos, por supuesto. Un joven tan encantador. Será un esposo muy devoto para Juliana. Una pareja perfecta, de verdad.

Las piezas encajaron, formando un mosaico aterrador de traición. Juliana no era solo el "verdadero amor" de Carlos. Era la futura hijastra de mi padre. Mi futura hermanastra.

El universo realmente tenía un retorcido sentido del humor.

Un jadeo ahogado escapó de mis labios. Mi padre, levantando la cabeza de golpe, me vio. Su rostro, inicialmente sonrojado por una contenta suficiencia, perdió el color.

-Kiara -dijo, su voz bajando a un tono bajo y de advertencia-. ¿Qué estás haciendo aquí?

Juliana se giró, sus ojos se abrieron de par en par, luego se entrecerraron con una alegría maliciosa.

-Oh, miren quién es. La paria del pueblo, de vuelta por más drama.

Las palabras de mi padre, su tono cariñoso hacia Juliana, los pronunciamientos engreídos de su madre... todo colisionó en un rugido ensordecedor en mi cabeza.

-Tú -logré decir, señalando con un dedo tembloroso a mi padre-, ¡Tú lo sabías! ¡Eras parte de esto!

Se burló, su rostro endureciéndose.

-Kiara, no seas ridícula. Estás agotada. Siempre eres tan dramática.

Mis ojos se clavaron en Juliana, luego en su madre. Los tres, un frente unido y engreído contra mí.

La rabia, fría y absoluta, me consumió. Agarré el objeto más cercano, un pesado jarrón de cristal, y lo arrojé contra la pared.

Se hizo añicos con un estruendo ensordecedor, esparciendo fragmentos por el pulido suelo.

-¿Dramática? -grité, mi voz cruda de angustia y furia-. ¡Acabas de reemplazarme! ¡La elegiste a ella! ¡Los elegiste a ellos!

El rostro de mi padre se oscureció, su mandíbula se apretó. Dio un paso hacia mí, sus ojos ardiendo de ira.

-Mocosa malagradecida -gruñó-. ¡Siempre causando problemas! ¡Siempre arruinándolo todo!

Pero sus palabras solo fueron combustible para mi fuego. Mi mundo había implosionado. Y me iba a asegurar de que sintieran cada uno de los temblores.